Розділ VII - Змови Світла

Вдалині, у величному палаці короля Айвена - одного з найвпливовіших
правителів північних земель - рада збиралася в урочистій залі. Найстаріші
маги, воєначальники та радники тривожно обговорювали чутки про повернення Куроно.
— Це Занепале Світло загрожує всій нашій землі, — промовив король суворо. - Якщо
він не буде зупинений, темрява поглине все.
Владика магів, мудрий і суворий Ельдан, підвівся з місця:
— Ми маємо об'єднати наші сили. Я пошлю розвідників і могутніх магів,
щоб знайти його. Але... його міць велика. Ми маємо діяти обережно.
У цей же час у тіні, у підземних залах столиці, група шпигунів та найманців
готувалася до своєї місії. Їх очолювала таємнича жінка у чорному.
відома як Ліраель. Її минуле оповите таємницею, але ходять чутки, що вона була
ученицею самого Куроно - і зрадила його заради Свєта.
— Куроно — не звичайний ворог, — сказала вона, дивлячись на карту міста. — Він хитрий і
сильний. Але в нас є одна слабкість — його минуле і той, хто колись був йому близький.
В іншому кінці світу, у пустельних землях імператора Ксандра, група елітних
лицарів збиралася у стародавньому храмі, кують плани на полювання.
— Нам треба впіймати його живим, — заявив голова лицарів, — щоб зрозуміти, як
зупинити цю темряву.
Але всі вони знали правду. Куроно – не просто ворог. Він - сама Темрява, морок,
втілений досконалістю та безжалісністю. Його сила була безмежна, і ніхто
не міг збагнути, звідки він з'явився. Навіть він сам не знав цього — його минуле було
оповите таємницею, а пам'ять — розірвано на уламки.
Але незважаючи на це, у серцях людей жила надія. Вони не могли повірити, що світло
остаточно поглине темрява. Саме через страх перед ним вони колись запечатали
Куроно — уклали його у прірву, де, на їхню думку, він назавжди мав
залишитися.
Він ніколи не нападав першим. Його тиша була схожа на провісника бурі. Світ
боявся не його люті, а самої можливості його повернення.
І саме ця невідомість, ця загадка про його походження та цілі тримала людей
у напрузі та готовності. Навіть Куроно сам не міг відповісти, хто він є і навіщо
прийшов. Його шлях був оповитий мороком, а доля — переплетена з долями всього світу.
Продовжуючи шлях, Куроно попрямував до місцевої таверни — місця, де збиралися.
чутки, а мирні мешканці ділилися новинами. Тут він сподівався дізнатися більше про
планах Світла і про те, хто з його ворогів уже на полюванні.
Але тіні минулого не залишали його — в одному з кутів таверни майнула постать,
що спостерігає за ним з цікавістю та холодом в очах. Куроно знав – це не просто
випадковий перехожий.
Вона була прекрасна і граціозна, але в її погляді таїлася глибина та сила, яку
рідко можна зустріти серед смертних. Ерітель - вірна демонеса, колись
генерал його армії, створена їм не так для війни, як щоб скрасити
вічне самотність, яке переслідувало його.
Її краса була небезпечною, а розум — гострим, як клинок. Ерітель не потребувала армії;
вона сама була армією, втіленням відданості та влади. Після ув'язнення Куроно,
вона дивом уникла полону і ховалася в тінях, ніколи не втрачаючи віри та вірності
свого пана.
Тепер, сидячи в тіні таверни, вона уважно спостерігала за Куроно, готова віддати
життя заради нього.
Куроно помітив її погляд і підійшов без зайвих слів. Між ними не було потреби
розмовах – все сказано було очима.
- Ерітель, - його голос був тихим, але твердим, - ти зберегла вірність, незважаючи
ні на що.
Вона посміхнулася у відповідь, холодно та впевнено.
— Для тебе, мій хазяїне, я готова на все. Час бездіяльності минув. Вороги
активізуються, і я повернулася, щоб допомогти тобі у майбутній бурі.
Куроно кивнув, відчуваючи, що з нею поряд його сила лише зросте. У цьому світі,
повне зрад і битв, відданість була рідкісним даром.
Він усміхнувся, і в його очах промайнула іронія.
— Пам'ятаю, як ти одного разу в битві відрубала руку тому жалюгідному лицарю, який
намагався видати себе за героя, - сказав він із легкою усмішкою. - Тоді ти сказала,
що в нього були надто гарні манери, щоби прожити ще довго.
Ерітель тихо засміялася.
— А ти у відповідь спалив цілу роту мечем тільки тому, що вони не цінували твою
філософію про "тиху силу". Хто ще міг так налякати ворогів, що вони самі
розбігалися, навіть не вступивши у бій?
Куроно зітхнув, і посмішка повільно змінилася на серйозність.
- Ігри закінчені, Ерітель. Час настав. Вороги збираються в тіні, і нам потрібно
бути готовими. Ти займешся розвідкою та підготовкою. Мої вороги ще не знають, з ким
мають справу.
Він зробив знак, і вони підійшли до барної стійки.
- Бармен, - сказав Куроно, - принесіть нам найдорожчого вина, що є в
запас. Сьогодні… нехай буде ніч для спокою перед бурею.
Бармен кивнув і подав два келихи з густим рубіновим напоєм.
Сівши за столик у кутку, Куроно та Ерітель дозволили собі рідкісний момент відпочинку.
поринули в шепіт таверни, у м'яке світло свічок і в те приємне відчуття, що
поки вони тут, у цьому світі, є надія та сила протистояти будь-якій біді.
Світанок ніжно торкнувся дахів міста, забарвлюючи небо в багряні та золотисті.
відтінки. Таверна, де щойно панували тіні та тихий шепіт, тепер наповнювалась
ранковим світлом і звуками світу, що прокидається. Але Куроно та Ерітель вже не були
частиною цієї повсякденності їх думки йшли далеко за межі вулиць і ринків.
Залишивши затишний притулок, вони рушили до прихованих куточків міста, де мешкали ті, хто
пам'ятав Куроно — старі воїни, маги та розвідники, що не зрадили пітьму, але
зберегли вірність. Кожен крок ставав початком повернення забутої сили,
кожен погляд – запрошенням до повстання.
Світ, який звик вважати темряву злом, не міг ігнорувати пробудження її
істинної суті - сили, що дорівнює світлу, але рухається іншим шляхом.