Розділ 10: Пастка в Гоґсміді.

Суботній Гоґсмід занурився у вологу, важку прохолоду, яка часто передує затяжним шотландським зливам. Хмари над селищем висіли так низько, що вежі замку на горизонті здавалися розмитими мазками сірої акварелі. Студенти здебільшого ховалися в теплих залах таверн, тому на бічній вуличці, де розташовувалася елітна крамниця тканин та мантій «Шовковий шлях», панувала майже затишна, камерна тиша.

Люціус Мелфой мав супроводжувати дружину і цього разу, щоб особисто проконтролювати виконання нових міністерських інструкцій Опікунською радою, проте термінова сова від Корнеліуса Фаджа змусила його змінити плани. У Департаменті магічного правопорядку виникли ускладнення з юридичним обґрунтуванням перевірки Гоґвортсу, і Люціус, розлючений саботажем власних планів, був змушений прямо з платформи трансгресувати до Лондона, залишивши дружину під наглядом лише родинного домовика, який покірно ховався в її тіні.

Нарциса Мелфой стояла біля високого стелажа з важкими сувоями темно-ізумрудного оксамиту та срібної парчі. Крамниця була порожньою; літній власник-чарівник десь у глибині підсобного приміщення перебирав замовлення, залишаючи шляхетну відвідувачку наодинці з її думками. На ній знову було бездоганне світле вбрання, але цього разу — глибокого кремового відтінку, підкреслене масивною срібною брошкою у вигляді родового дерева Блеків на комірі. Вона повільно проводила пальцями в тонкій рукавичці по текстурній тканині, але її погляд був абсолютно розсіяним.

У її думках усе ще відлунював ранковий скандал. Люціус перед від’їздом метався по камінній залі Маєтку, проклинаючи «розумників із Міністерства» та «божевільного вампірського вискочку», який посмів перетворити його статтю на тему для шкільного реферату. Вона бачила, як її чоловік втрачає свій звичний блиск, перетворюючись на роздратованого, дріб’язкового інтригана. Це видовище викликало у неї гіркий присмак розчарування. А в потаємній шухляді її секретера все ще пахла ніччю та грозою срібляста Місячна троянда, чий аромат, здавалося, в’ївся в її власну шкіру.

Дверний дзвіночок крамниці м’яко дзинькнув, але Нарциса навіть не повернула голови, звикла до того, що навколишній світ зобов’язаний підлаштовуватися під її присутність. Проте за мить повітря навколо неї змінилося. Температура в кімнаті ледь помітно впала, приносячи з собою той самий знайомий, лоскочучий запах озону, дорогого тютюну та зимової свіжості.

— Цей колір занадто передбачуваний для Слизерину, леді Нарцисо, — пролунав низький, оксамитовий голос прямо за її праве плече. — Він підкреслює статус, але абсолютно ховає вашу справжню природу.

Нарциса здригнулася — ледь помітно, лише на міліметр напруживши плечі, але для Даміана Люпина цей мікрорух був красномовнішим за крик. Вона повільно, з королівською грацією повернулася.

Даміан стояв на відстані двох кроків, невимушено спершись на тростину з темного дерева, руків’я якої прикрашав срібний кажан із рубіновими очима. На ньому був довгий чорний плащ із важким каптуром, який зараз був скинутий на плечі. Бліде світло, що пробивалося крізь затуманене вікно крамниці, вихоплювало його гострі вилиці та ідеально укладене темне волосся. Сірі очі дивилися на неї без затемнених скельців — глибокі, хижі, але сповнені такої вишуканої поваги, яку вона рідно зустрічала серед заляканих чиновників чоловіка.

— Професоре Люпин, — Нарциса випрямилася, вигадливо підводячи підборіддя. Її голос був чистим, як кришталь, хоча всередині неї все сильніше розгоралося дивне, небезпечне хвилювання. — Ви маєте звичку з’являтися без запрошення і там, де вас найменше очікують. Здається, правила пристойності магічної Британії не входять до вашої програми викладання.

— Правила пристойності, моя леді, придумали люди, у яких надто мало часу, щоб насолоджуватися справжніми моментами, — Даміан зробив крок ближче, скорочуючи дистанцію до межі дозволеного етикетом. Він протягнув руку і легким, майже невагомим рухом торкнувся сувою важкого нічно-синього шовку, що лежав поруч із її рукою. Його довгі пальці з родовим перснем на мить опинилися зовсім поруч із її білою рукавичкою. — До того ж, коли я бачу прекрасну жінку, залишену наодинці з нудними сувоями тканини, мій обов’язок як європейського джентльмена — розвіяти її самотність. Де ж ваш... грізний супутник? Я очікував побачити тут усю потужність Міністерства магії.

Нарциса піджала губи, намагаючись зберегти свою крижану маску.

— Мій чоловік затримався у важливих справах Департаменту. Його обов’язки перед суспільством вимагають багато часу.

— Обов’язки перед суспільством? — Даміан тихо, знущально засміявся, і цей звук пройшов уздовж хребта Нарциси легкою вібрацією. — Як вишукано ви називаєте банальну паніку, леді Мелфой. Ваш чоловік зараз намагається врятувати те, що залишилося від його репутації після нашого маленького... філологічного аналізу на моєму уроці. Бідолаха Люціус. Він так старанно будує барикади з газетного паперу, не розуміючи, що справжні фортеці руйнуються не ззовні, а зсередини.

— Ви дозволяєте собі забагато, містере Люпин, — у голосі Нарциси з’явилися сталеві нотки роду Блек. Вона зробила крок убік, намагаючись збільшити відстань, але Даміан м’яко перегородив їй шлях, не роблячи жодного різкого руху — просто переніс вагу на тростину, опинившись між нею та виходом. — Ображати мого чоловіка в моїй присутності — це не просто зухвалість. Це оголошення війни.

— Війну оголосив Люціус, коли вирішив, що його золото дає йому право диктувати умови моєму клану, — Даміан нахилив голову, і його погляд став настільки гострим, що Нарцисі здалося, ніби він бачить її наскрізь, читаючи кожну приховану образу, кожну сльозу, пролиту в порожніх залах Маєтку Мелфоїв. — Але я тут не через нього. Він мені нецікавий. Мене дивує інше... Як така жінка, як ви, спадкоємиця прадавньої крові Блеків, чиї предки підкорювали стихії, погодилася стати просто гарним фасадом для людини, яка боїться власної тіні?