Розділ 7: Братське попередження.

Кабінет Захисту від темних мистецтв у пізні вечірні години ставав схожим на поле бою між двома стихіями — денним світлом, яке вже остаточно згасло, та нічною темрявою, що стрімко заповнювала кожен куток. На великому письмовому столі Ремуса Люпина горіла одинока, майже догоріла свічка, кидаючи довгі, тремтливі тіні на стоси незавершених перевірок домашніх завдань третього курсу та порожні флакони від аконітового зілля, які Снейп так педантично вимагав повертати назад  в підземелля.

Ремус сидів, підперши голову рукою. Його обличчя в тьмяному світлі виглядало ще більш сірим та виснаженим, ніж зазвичай. Наближався повний місяць, і кожен суглоб у його тілі нив від передчуття майбутньої трансформації. Проте справжнім джерелом його головного болю зараз був не внутрішній вовк, а людина — чи, точніше, істота, яка беззвучно виросла з тіні біля книжкової шафи.

Даміан стояв, спираючись плечем на масивну дубову стійку. Він щойно повернувся з Гоґсміду. На його оксамитовому фраку не було жодної порошинки, а порцелянова шкіра здавалася абсолютно свіжою, наче вечірня прохолода лише додавала йому сил. У пальцях він крутив тонку срібну чарівну паличку — рідкісний інструмент із серцевиною з жили вампіра, яку він майже ніколи не використовував для звичайної магії, воліючи діяти силою власної волі.

— Ти знову це робиш, Даміане, — тихо, майже пошепки промовив Ремус, не підводячи очей від пергаментів. Його голос був хрипким від утоми. — Ти знову граєш у гру, де правила знаєш лише ти один. Я чув, що відбулося сьогодні в «Трьох мітлах». Про це вже гуде половина викладацького столу. Помфрі бачила вас, а Снейп за вечерею ледь не спопелив мене поглядом.

Даміан ледь помітно посміхнувся. Його сірі очі блиснули у напівтемряві, відбиваючи слабкий вогник свічки.

— Наш шановний майстер зіллєваріння занадто переймається чужими сімейними справами, — оксамитовий голос Даміана прозвучав м'яко, наче шелест дорогого шовку. — Я всього лише виявив належну повагу до леді, яка змушена терпіти компанію цього обмеженого павича. Люціус Мелфой не має нічого, окрім золота свого батька та зарозумілості, якою він намагається прикрити свій панічний страх перед майбутнім.

— Це не просто зарозумілість, Даміане! — Ремус різко підвівся, і стілець під ним рипнув так голосно, що Фоукс на своєму сідалі в кабінеті Дамблдора, мабуть, здригнувся. Ремус підійшов до брата, зупинившись за два кроки. Контраст між ними був болючим: один — змучений, у поношеній мантії з латками, з передчасною сивиною; інший — вічно молодий, бездоганний, хижий аристократ ночі. — Це Люціус Мелфой. Він очолює Опікунську раду. Він має прямий вихід на міністра Фаджа. Один його офіційний запит — і Аврорат переверне всю школу, не зважаючи на твій дипломатичний статус. Ти підставляєш під удар не лише себе. Ти підставляєш Дамблдора. Ти підставляєш мене!

Ремус схопив брата за лацкан фрака, але Даміан навіть не ворухнувся. Його постава залишалася залізно-спокійною, а погляд — холодним і проникливим.

— Я стільки років виборював право просто бути тут, — продовжував Ремус, і в його очах з'явилися сльози відчаю та гніву. — Мені дали шанс навчати дітей, мати стабільну роботу, відчувати себе людиною, а не вигнанцем. Якщо через твою особисту вендетту проти Мелфоїв нас обох виженуть із Гоґвортсу, куди ми підемо? Я благаю тебе, Даміане... Залиш їх. Не чіпай Нарцису. Вона — недоторканна для таких, як ми. Вона — Блек за народженням і Мелфой за шлюбом. Магічна Англія не пробачить тобі, якщо ти зазіхнеш на їхню святиню.

Даміан повільно підняв руку. Його довгі, прохолодні пальці м'яко, але рішуче зняли руку Ремуса з  фрака. Він акуратно розправив тканину, повернув манжети й подивився братові прямо в очі. У цьому погляді не було злості — лише глибока, столітня мудрість хижака, який бачив, як народжувалися і вмирали цілі королівства чарівників.

— Ти все ще дивишся на світ очима наляканого хлопчика, якого колись укусив вовк, Ремусе, — тихо, але з залізною тональністю промовив Даміан. — Ти ховаєш свої шрами, ти вибачаєшся за своє існування перед кожним чиновником, ти п'єш це огидне зілля Снейпа, сподіваючись, що вони визнають тебе своїм. Але вони ніколи не визнають тебе. Для них ти — інструмент, або, в кращому випадку, екзотична домашня тварина, яку тримають на короткому повідку.

Він відійшов до вікна, відгорнув важку портьєру й подивився на темне подвір'я замку, де в тумані вгадувалися силуети дементорів, що кружляли навколо стін.

— Люціус Мелфой уже оголосив мені війну, — Даміан повернувся до брата, і на його губах заграла та сама тонка, небезпечна посмішка, що оголювала білі різці. — Він хоче вигнати мене, Ремусе. Він пише листи, він збирає Опікунську раду, він погрожує моєму дипломатичному статусу. Він думає, що зможе залякати мене так само, як залякував міністрів. Але він забуває, що я не потребую його законів, щоб брати те, що хочу.

Даміан зробив крок уперед, і рубін на його персні спалахнув кривавим вогнем у тьмяному світлі каміна.

— Я не збираюся нищити його рахунки в Ґрінґоттсі чи викликати його на дуель перед Міністерством — це занадто нудно і банально для Мелфоїв. Я заберу те, що він вважає своєю головною цінністю. Його гордість. Його фасад. Його живий щит перед усім чистокровним світом. Нарциса... Вона здається крижаною статуєю, але під цим білим хутром ховається гаряча кров Блеків, яка задихається від його нікчемності. І я змушу її це усвідомити.

Ремус безсило опустився назад у крісло. Він розумів, що Даміана не зупинити. Коли його старший брат умикав цей холодний, розрахунковий розум вищого вампіра, будь-які людські аргументи втрачали сенс.

— Це спалить вас обох, — тихо сказав Ремус, дивлячись на догоряючу свічку.