Розділ 3: Лист до Маєтку.

Зелена вітальня слизеринського гуртожитку вже занурилася в глибокий сон, коли Драко Мелфой усе ще сидів біля каміна. Вогонь, що палав у камінній решітці у формі зміїних голів, кидав на його обличчя блідо-зелені тіні. На його колінах лежав важкий срібний пюпітр, а в пальцях було затиснуте дороге орлине перо.

Його рука все ще злегка тремтіла, коли він згадував дотик блідих, крижаних пальців біля своєї шиї. Приниження, яке він пережив на нічному уроці, пекло його зсередини, вимагаючи негайної помсти.

«Дорогий батьку, — швидко виводив Драко гострим, акуратним почерком. — Те, що відбувається в Гоґвортсі цього року, переходить будь-які межі. Дамблдор остаточно збожеволів. Мало того, що школу оточили дементори, так директор привів сюди справжніх потвор. Половину курсу викладає злидар Люпин, на якого гидко дивитися, але це ще не найгірше.

Його рідний брат, Даміан — вампір. І Дамблдор офіційно дав йому посаду професора. Ця нічна істота дозволяє собі погрожувати студентам чистокровних родин прямо під час занять. Сьогодні на уроці він застосував до мене фізичну силу та магічний тиск, натякаючи на те, що статус нашої родини для нього нічого не значить. Він небезпечний, батьку. Він тримає в страху весь факультет і відкрито демонструє свій голод.

Я прошу тебе втрутитися як голову опікунської ради. Цій тварині не місце серед людей, а тим більше серед спадкоємців шляхетних родів. Твій син, Драко».

Хлопець перечитав листа, запечатав його важким зеленим воском із відбитком родинного герба Мелфоїв і підвівся. За кілька хвилин його полярна сова вже розправила крила, зникаючи в нічному шотландському небі, тримаючи курс на Вілтшир.

Наступного ранку в Маєтку Мелфоїв панувала звична, застигла тиша. Сонце ледь пробивалося крізь важкі портьєри їдальні, де за довгим махагоновим столом снідали господарі дому.

Люціус Мелфой, одягнений у ранковий шовковий халат кольору глибокого смарагду, повільно розрізав блідий тост, коли у вікно тихо постукала сова Драко. Нарциса Мелфой, яка сиділа навпроти, витончено підняла очі від своєї порцелянової чашки з чаєм. Її платинове волосся було зібране в бездоганну зачіску, а на обличчі, як завжди, лежала маска спокійної, аристократичної відчуженості.

— Лист від Драко? — тихо запитала вона, коли Люціус відв'язав пергамент і відпустив птаха.

— Так, — сухо відповів Люціус. Він розгорнув сувій, і в міру того, як його очі ковзали рядками, його обличчя ставало дедалі жорсткішим. Тонкі губи стислися, а пальці, прикрашені родовими перснями, зім'яли край пергаменту.

— Щось сталося? — Нарциса ледь помітно нахилила голову, помітивши, як гнівно зблиснули сірі очі чоловіка. — Навчання лише почалося.

— Дамблдор... — процідив Люціус, кидаючи листа на стіл прямо перед дружиною. — Цей старий маразматик перейшов межу. Він привів у замок вампіра. Більше того, він зробив його викладачем і дозволив виховувати нашого сина.

Нарциса повільно взяла пергамент. Її довгі пальці розгладили зім'ятий папір. Вона уважно прочитала скарги сина, проте, на відміну від чоловіка, її обличчя не спотворилося гнівом. Навпаки, в її очах мигнув ледь помітний вогник цікавості. Даміан Люпин. Вона чула це ім'я колись давно, у часи своєї юності, коли в магічному світі подейкували про шляхетного юнака, який зник за загадкових обставин і приєднався до вищих вампірських кланів Європи.

— Вампір у Гоґвортсі, — тихо повторила вона, відкладаючи листа. — Це... сміливо з боку директора. Особливо зараз, коли Міністерство тримає замок під наглядом через Сіріуса.

— Це не просто сміливо, Цисси, це прямий ляпас мені та всій раді опікунів! — Люціус різко підвівся, відсуваючи стілець. Він закрокував їдальнею, гнівно змахнувши полами халата. — Ми щойно змусили Дамблдора прибрати того дурного напіввелетня з серйозних занять, а він натомість приводить нічне поріддя! Старий чудово знає, що я намагаюся обмежити його вплив у Міністерстві. Цей Даміан Люпин — його особистий виклик мені. Дамблдор показує, що плювати хотів на наші традиції та безпеку чистокровних дітей.

Він зупинився біля вікна, дивлячись на ідеально підстрижений газон свого маєтку, де поважно ходили білі павичі.

— Погрожувати моєму сину? У моєму власному кабінеті в Міністерстві лежать десятки законопроєктів про обмеження прав подібних істот, а один із них сміє торкатися Драко? — Люціус стиснув кулаки. — Я знищу його. Я підніму опікунську раду, я змушу Корнеліуса Фаджа особисто підписати наказ про депортацію цієї тварини назад у його європейські склепи.

Нарциса мовчки спостерігала за чоловіком. Вона бачила, що за цим гнівом ховається не лише турбота про сина, а глибока, уражена гордість політика, який втрачає контроль. Люціус звик, що його ім'я відкриває будь-які двері, і поява когось, хто проігнорував авторитет Мелфоїв, поранила його найболючіше.

— Будь обережним, Люціусе, — м'яко, але холодно промовила Нарциса, підводячись з-за столу. — Якщо цей вампір такий небезпечний, як пише Драко, він не діятиме як звичайна тварина. Вищі клани володіють магією, яка старша за Міністерство. Не починай війну, яку не зможеш завершити вишукано.

— Я знаю, як вести війну, Нарцисо, — різко відрізав Люціус, навіть не повернувши до неї голови. — Збирайся. Наступними вихідними ми відвідаємо Гоґсмід. Я хочу особисто подивитися на цей «нічний аспект захисту». І я змушу Дамблдора пошкодувати про кожну секунду, яку цей Люпин провів у стінах школи.

Нарциса лише злегка кивнула, розвертаючись, щоб залишити їдальню. На її губах з'явилася ледь помітна, загадкова посмішка. Вона відчувала, що цей навчальний рік принесе родині Мелфоїв куди більше потрясінь, ніж Люціус міг собі уявити. І десь у глибині душі їй раптом захотілося побачити чоловіка, який змусив її сина тремтіти, а її чоловіка — втрачати самовладання.