Розділ 2: Перші уроки і перша кров.

Годинник на Астрономічній вежі пробив десяту вечора, коли двері кабінету Захисту від темних мистецтв беззвучно розчинилися перед третім курсом Слизерину та Ґрифіндору.

У кімнаті панувала незвична, майже потойбічна атмосфера. Замість звичних паркітних дощок і стільців, усе приміщення було залите м’яким, приглушеним світлом свічок у важких срібних канделябрах. Важкі оксамитові штори повністю затуляли вікна, відсікаючи навіть натяк на нічне небо Англії. Повітря пахло розмарином, сухою лавандою та ледь помітним, гострим ароматом дорогого тютюну.

Студенти заходили тихо, перешіптуючись. Ґрифіндорці трималися купою ближче до Гаррі, Рона та Герміони. Слизеринці, очолювані Драко Мелфоєм, який упевнено крокував попереду в оточенні Креба та Ґойла, посідали перші ряди, демонструючи повну байдужість.

Даміан Люпин чекав на них, сидячи на краю свого масивного дубового столу. Його довгі ноги в чорних штанах були елегантно схрещені, а в руках він тримав тонку старовинну книгу в шкіряній палітурці. Коли останній студент переступив поріг, двері за ними захлопнулися самі собою — без жодного помаху чарівної палички. Багато хто здригнувся.

— Доброї ночі, пані та панове, — голос Даміана розлігся кабінетом. Низький, оксамитовий, з ідеальним виговором вищого світу, він мав дивну магічну властивість приковувати увагу. — Мій брат, професор Люпин, викладає вам теорію та світлі аспекти захисту за сонячного світла. Моє ж завдання — навчити вас виживати тоді, коли сонце ховається за обрій. Бо саме тоді прокидаються ті, для кого людська магія — лише красива іграшка.

Він повільно підвівся. Його білосніжна сорочка ідеально контрастувала з темним жилетом. Срібний ланцюжок кишенькового годинника тихо зазвенів, коли він зробив крок уперед.

— Тема нашого першого заняття — класифікація та психологія нічних хижаків вищого порядку, — Даміан закрив книгу і легким рухом поклав її на стіл. — Зокрема, вампірів.

У повітрі повисла важка тиша. Студенти перезирнулися.

Драко Мелфой театрально зітхнув, відкидаючись на спинку стільця й голосно крутячи в пальцях свою паличку.

— Професоре, — протягнув Драко, навмисно виділяючи останнє слово з явним сарказмом. Його сірі очі блиснули зневагою. — А чи є сенс витрачати час на вивчення психології тих, у кого її немає? Мій батько каже, що Міністерство припускається помилки, реєструючи подібних істот як «істот із частковим розумом». Зрештою, недолюди залишаються недолюдьми, скільки б витончених мантій вони на себе не вдягали. Вони керуються лише голодом і тваринними інстинктами.

Креб і Ґойл підхрюкнули. Рон Візлі під столом стиснув кулаки, а Герміона затамувала подих, очікуючи, що новий викладач зніме зі Слизерину щонайменше п’ятдесят балів або вибухне гнівом.

Проте Даміан навіть не насупився. Його обличчя залишалося бездоганно спокійним, а тонка посмішка стала трохи ширшою. Він повільно пішов уздовж рядів, зупиняючись прямо перед партою Мелфоя.

Холод, який виходив від його фігури, змусив Драко мимохідь випрямити спину, хоча хлопець щосили намагався зберегти гордий вираз обличчя.

— Чудове зауваження, містере Мелфой, — тихо сказав Даміан. Його сірі очі, здавалося, пронизували підлітка наскрізь, читаючи кожну приховану думку. — Ваш батько, безумовно, є експертом у багатьох питаннях... особливо в тих, що стосуються політичного тиску та правильних зв'язків у Міністерстві.

Даміан схилився трохи ближче до Драко. Відстань між ними скоротилася до якогось фута. Хлопець відчув тонкий запах дорогого парфуму і чогось металевого, що змусило його серце забитися швидше.

— Але дозвольте мені продемонструвати вам різницю між «тваринним інстинктом» та тим, що ви назвали «недолюдськістю», — продовжив професор Люпин. Його голос звучав майже лагідно, але від цього ставало лише страшніше. — Ви вважаєте, що чистота вашої крові та багатство вашого роду роблять вас вищим за істоту, яка живе віками?

Даміан раптово підняв руку. Його рух був настільки швидким, що людське око зафіксувало лише розмиту тінь. Драко навіть не встиг підняти паличку, як довгі, холодні пальці Даміана опинилися за міліметр від його шиї, прямо над пульсуючою артерією.

Мелфой закляк. Усе його єство пронизав первісний, дикий жах, який відчуває жертва перед хижаком. У кабінеті стало настільки тихо, що було чути, як часто і рвучко дихає спантеличений слизеринець.

— Тварина, містере Мелфой, — прошепотів Даміан, і в його очах на мить спалахнув голодний, сталевий блиск, — піддалася б інстинкту і забрала б те, що їй належить за правом сили. Просто зараз. Прямо тут, на очах у ваших друзів. Ваша чистокровна кров пахне дуже... амбітно. Але вищий розум відрізняється від тварини однією річчю — абсолютним, залізним самоконтролем.

Даміан повільно опустив руку, витонченим рухом поправив манжет свого фрака і відступив на крок. Драко судорожно втягнув повітря ротом, його обличчя стало майже такого ж блідого відтінку, як і у викладача.

— Я не зніму з вас жодного балу, містере Мелфой, — Даміан повернувся спиною до класу і спокійно пішов назад до свого столу. — По-перше, тому що цінувати думку вашого шановного батька — це ваше сімейне право. По-друге, тому що страх і приниження — це занадто дешева плата за дурість. Повагу в моєму кабінеті заробляють розумом, а не фамільними гербами.

Він повернувся до класу, знову виглядаючи як ідеальний, світський джентльмен.

— Отже, повернімося до теми. Запишіть у свої пергаменти: перша і головна помилка мага під час зустрічі з вампіром — вважати, що його аристократичні манери є ознакою слабкості або людяності. Це не є маска. Це є способом  полювання.