Розділ 1: Тінь у Великій залі

Ніч над Шотландським високогір’ям вилилася на Гоґвортс густим, оксамитовим мороком. Крізь високі стрільчасті вікна Великої Зали виднілося лише безмежне небо, всіяне дрібними, гострими зірками — зачарована стеля сьогодні повністю повторювала дику, холодну вересневу ніч за стінами замку.

Чотири довгі столи гуділи від сотень голосів. Першокурсники, щойно відмиті від озерної води, з острахом та захватом озиралися довкола; старшокласники обмінювалися літніми плітками; золото та срібло кубків виблискувало у світлі тисяч летючих свічок. Проте за викладацьким столом панувала дивна, майже відчутна на дотик напруга.

Альбус Дамблдор підвівся зі свого золоченого крісла. Його срібляста борода м’яко метнулася по мантії кольору глибокого ультрамарину, а напівкруглі окуляри впіймали відблиск свічки. Зала миттєво затихла — навіть невгамовні близнята Візлі припинили шепотітися.

— Вітаю наших старих друзів і щиро вітаю нових у Гоґвортсі! — голос директора розлігся під склепінням, теплий і гучний. — Попереду на нас чекає рік, сповнений відкриттів, магії та, безумовно, випробувань. Як ви вже знаєте з розповідей у «Щоденному віщуні», наш замок тимчасово охороняють дементори Азкабану. Вони перебувають тут заради вашої безпеки, проте я наполегливо прошу кожного з вас не давати їм приводу для дій. Ці істоти не знають жалю і не розуміють виправдань.

Гаррі Поттер відчув, як по спині пробіг липкий холодок. Він мимохідь згадав крижаний подих у потязі й те, як  купе раптом занурилося в абсолютну темряву.

— Але життя триває, і Гоґвортс завжди готовий запропонувати захист тим, хто прагне знань, — продовжив Дамблдор, і його очі звично зблиснули. — Цього року ми маємо честь представити вам нові зміни у викладацькому складі. Оскільки Міністерство наполягає на посиленні заходів безпеки, дисципліну Захисту від темних мистецтв буде реорганізовано. Дозвольте представити професора Ремуса Люпина, який погодився очолити денний курс цієї дисципліни.

Приглушені, дещо невпевнені оплески прокотилися Ґрифіндорським та Рейвенкловським столами.

Ремус Люпин підвівся зі свого місця. Він виглядав смертельно втомленим. Його мантія, колись, мабуть, добротна, тепер була вкрита майстерними, але помітними латками, краї обтріпалися, а бліде обличчя перетинали передчасні зморшки та тонкі шрами. Передчасна сивина сріблила світло-коричневе волосся. Він лагідно, дещо ніяково посміхнувся студентам, кивнув і швидко сів назад, ховаючи тремтячі пальці в широких рукавах.

За столом Слизерину пролунав відвертий, уїдливий смішок.

— Дивіться, — процідив Драко Мелфой, кривлячи губи в презирливій усмішці. — Поттере, це що, твій новий захисник? Наступного разу Дамблдор найме ельфа-домовика чи жебрака з Лютого провулку? Мій батько дізнається про це ще до світанку.

Гаррі стиснув кулаки під столом, але Рон зупинив його поглядом, кивнувши в бік директора. Дамблдор не сідав. Навпаки, його посмішка стала гострішою, а рука піднялася, закликаючи до повної тиші.

— Проте, зважаючи на те, що темрява стає витонченішою, а нічні загрози вимагають особливих навичок, — голос Дамблдора став тихішим, але кожне слово карбувалося в повітрі, — опікунська рада погодила введення додаткового, експериментального курсу. Професор Нічних аспектів захисту — Даміан Люпин.

Двері Великої Зали, що вели до викладацьких покоїв, беззвучно прочинилися.

Якщо Ремус це  уособлення тихого згасання, то чоловік, який увійшов до зали, став абсолютним маніфестом хижої, небезпечної сили.

Даміан Люпин не йшов — він рухався з тією майже надприродною, плавною грацією, яка змушувала людський інстинкт самозбереження кричати про небезпеку. На ньому не було звичної чарівницької мантії. Він обрав бездоганно скроєний чорний фрак із важкого матового оксамиту, білосніжну сорочку з накрохмаленим коміром та тонку чорну шовкову краватку. Його фігура була високою, розправлені плечі та ідеальна постава видавали в ньому людину (чи істоту), звиклу до наказів та підкорення.

На відміну від брата, волосся Даміана було синяво-чорним, коротким і гладко зачесаним назад, відкриваючи різкі, аристократичні риси обличчя. Шкіра здавалася порцеляново-блідою, майже прозорою у світлі свічок, що лише підкреслювало ідеально окреслені, блідо-рожеві губи. Коли він зупинився поруч із Дамблдором, його очі — глибокого, холодного сірого кольору з ледь помітним сталевим відливом — повільно просканували залу.

Зала заніміла. Шепіт, що знявся серед студентів, був сповнений не жалю, а первісного страху.

— Вампір... — ледь чутно прошепотіла Герміона Ґрейнджер, її пальці так сильно стиснули край столу, що побіліли суглоби. — Роне, Гаррі... дивіться на його тінь. Його аура... магічна література каже, що вищі вампіри Європи мають дипломатичний статус. Це не просто нічний мисливець.

Даміан Люпин злегка нахилив голову, вітаючи зал. Його тонка, іронічна посмішка на мить оголила трохи гостріші, ніж у звичайних людей, верхні різці. Натовп студентів мимохідь хитнувся назад, наче від пориву крижаного вітру.

За столом Слизерину Драко Мелфой раптом замовк. Його презирство випарувалося, поступившись місцем напруженому, настороженому здивуванню. Він виховав у собі вміння впізнавати справжню, стару породу та небезпеку — і чоловік, який зараз стояв перед ними, випромінював її кожною клітиною свого тіла. Це не був бідняк. Це був хижак вищого порядку, який щойно увійшов у їхні мисливські угіддя.

Даміан кивнув директору, і його погляд на секунду зупинився на Северусі Снейпі. Майстер зіллєваріння сидів нерухомо, його чорні очі звузилися до тонких щілин, а пальці, що тримали кубок, стислися так, що кришталь ледь чутно задзвенів. Снейп знав, хто такий Даміан. І знав, що поява обох братів Люпинів у школі — це початок великої, небезпечної гри, правила якої Дамблдор знову тримає в таємниці.