Розділ 6 — Пропозиція в обмін на життя

Після інциденту в коридорі Ребека вже не могла насолоджуватися балом. Її руки тремтіли, а серце билося так швидко, що здавалося, воно ось-ось вистрибне з грудей.

Вона вийшла в зимовий сад замку, де крізь скляний дах лився блідий місячний світ. Тиша тут була густою, як нічний туман.

— Ви боїтеся мене, — пролунав за спиною голос Адріана.

Вона озирнулася й зустріла його погляд. У цих темних очах тепер не було нічого людського — лише глибина, в якій можна було потонути.

— Ви… один із них, — сказала вона, і голос зрадницьки зламався.

— Я — останній з роду Морвенів, — він підійшов ближче. — І так, Ребеко. Я живу довше, ніж ти можеш собі уявити. Але моє існування має ціну.

Він торкнувся її руки, і холод пробіг по шкірі.

— Сьогодні вночі ти бачила, що станеться з тими, хто потрапить сюди без мого захисту. Я можу врятувати тебе… якщо ти погодишся на мою умову.

— Яку? — її голос був ледве чутним.

— Залишитися зі мною. Навіки.

    Ребека відчувала, як повітря між ними стає густішим. Від нього віяло смертельною небезпекою, але водночас — чимось, від чого серце стискалося в солодкому страху.

— Якщо я відмовлюся? — вона дивилася йому прямо в очі.

— Тоді ти не побачиш світанку, — відповів він без тіні емоцій.

І раптом вони почули крик із бальної зали. Адріан миттєво опинився поруч із нею й повів назад. У центрі зали лежав молодий чоловік — блідий, без свідомості, на шиї — свіжі сліди зубів.

— Вона порушила правила, — сказав хтось із гостей.

Адріан кинувся до жертви й провів пальцями по рані. Потім поглянув на Ребеку.

— Якщо ти хочеш вижити, ти мусиш зробити це, — він простягнув їй свою руку, і на зап’ясті розкрилася тонка, але глибока подряпина.

— Пий.

— Ні… — вона похитала головою, відступаючи.

— Це єдиний шлях, щоб вони не вбили тебе, — його голос був тихим, але беззаперечним.

Вона зробила крок, ще один… і, тремтячи, притисла губи до його шкіри.

Смак був теплим, густим і дивно солодким, як заборонене вино.

Її світ заповнився звуком його серця.

І з кожною краплею вона відчувала, як щось темне і потужне починає текти в її жилах.