Розділ 23

У великій залі для зборів пахло димом і кров’ю, це був запах ночі, що в’ївся в одяг, у волосся, у саму пам'ять. Всі сиділи мовчки, хто на лавках, хто просто притулився до стіни. Навіть світло кришталевих ламп видавалось занадто яскравим для цієї розмови. Ректор стояв посередині, руки схрещені за спиною, і його голос звучав рівно, але кожне слово мало вагу каменю:
— Зараз почнуться допити. В залі ми взяли чимало благородних, і кожен із них заговорить. Для служби безпеки ця ніч тільки починається. Ми повинні вичистити все гніздо, і тих хто був у залі, і тих хто сидить по маєтках, і тих хто ховався в стінах Академії.

— Тобто навіть викладачі? — глухо спитав Торен, не підіймаючи голови.

— Навіть, — твердо кивнув ректор. — Якщо винні, їм жодних поблажок.

Місце Сева залишалося пустим, і ця порожнеча боліла сильніше за будь-які слова. Мейра сиділа прямо, але її кулаки так і залишалися стиснутими, ніби вона й досі готувалась до бою. Кіра, навпаки, закуталась у свій плащ і виглядала, наче от-от розсиплеться. Рін притулилась ближче до Ельвара, її погляд був порожнім, відстороненим.

— Імператор уже знає, — продовжив ректор. — Я особисто відправив йому звіт. До ранку тут будуть імперські дознавателі й гвардійці. Цей клубок ми будемо розмотувати довго, але він буде розмотаний по всій імперії.

— А наші? — тихо озвалась Рін, якій вже дозволили на хвилину вийти з медкорпусу. Її голос був слабкий, але прямий. — Сев… Аста… Лес…

Тиша відповіла їй. Всі відчували, як ці імена зависли в повітрі, мов три ножі, що пробивають серце.

— Вони заплатили ціну, — сказав Рік. Його голос був тихий, але не похмурий, радше приймаючий. — І перемогли ми завдяки ним.

— Перемога, — з гіркотою перепитав Ельвар. — Це перемога, коли ми втратили трьох друзів за одну ніч?

— Це не та перемога, що приносить тріумф, — визнав ректор. — Але без неї ми втратили б усіх. Академія… імперія… можливо, і вас самих.

Мейра різко вдарила кулаком по лаві:

— І все ж таки… ми не зберегли їх.

Кіра поклала їй руку на плече:

— Ми не змогли б врятувати всіх, навіть якби знали наперед. Ворог готував це роками.

— А ми лише студенти, — гірко всміхнувся Торен. — Але чомусь саме нам довелося тримати цей удар.

Ректор глянув на нього довгим поглядом.

— Не лише студенти. Ви ті, хто вистояв там, де навіть досвідчені маги втрачали контроль. Те, що сталося сьогодні… змінить історію. Але для кожного з вас це вже стало особистим тягарем.

Всі знову замовкли. Лише десь у далекому коридорі лунав глухий гуркіт — служба безпеки все ще працювала, затримуючи нових і нових. Академія не спала, і довго ще не засне.

— Ми перемогли, — повторив ректор тихіше, ніби самому собі. — Але якою ціною…

Тиша затягнулась, але цього разу її порушив Ельвар. Він сидів на лаві, спершись ліктями на коліна, і дивився кудись у підлогу.
— Добре, ми вдарили по їхньому гнізду. Але що далі? Вони ж не лише тут сиділи. В них мають бути десятки таких маєтків, зв’язки по всій столиці… І що, ми знову будемо чекати, поки на нас нападуть?

— Ні, — відказав начальник служби безпеки, голос у нього був втомлений, але впевнений. — Далі підуть масові арешти. Ті, кого ми сьогодні схопили, вже говорять. До ранку ми матимемо перші адреси, і гвардія піде по них. Це вже не наша частина роботи, це робота імперії.

— А ми? — Кіра підняла голову, в її голосі звучало надломлене роздратування. — Ми що, просто… розійдемось? Наче нічого не сталось? Ми ж не можемо сидіти і чекати, поки вони розберуться.

— Ти не можеш увесь час бути в бою, дівчинко, — тихо мовив Рік. Його звичної єхидності не було, тільки тінь втоми. — У нас теж є свої втрати. Їх треба прийняти, треба вистояти. А далі… далі побачимо.

— Легко казати, — прошепотіла Мейра. — Прийняти… Вони ще діти були, Аста і Лес. Вони навіть не встигли… — вона обірвалась, стиснувши кулаки так, що кісточки побіліли.

Ректор перевів погляд на неї і заговорив твердо:

— Ніхто з вас не залишиться осторонь. Ви вже частина цієї історії, хочете ви цього чи ні. Але не сьогодні. Сьогодні ви відпочинете.

— А що з Галом? — озвалась Рін. Її голос був тихим, але слова вдарили в тишу. — Він… Він все ще лежить без руху. Що з ним відбувається?

Цілителька Ларія Мор’Тель, яка до цього мовчала, ступила вперед.
— Я зробила все, що могла. Його тіло стабільне, але він… — вона на мить зам’ялась, підбираючи слова. — Він пройшов крізь те, що не підвладне звичайним людям. Я не впевнена, чи це взагалі можна назвати непритомністю. Це радше боротьба всередині. З чим, я не знаю.

— То він може так і не прокинутись? — різко спитав Торен.

— Або прокинеться зовсім не тим, ким був, — додала Ларія тихо.

В кімнаті знову стало тихо. Хтось важко зітхнув, хтось стиснув зуби. Кожен подумав про одне й те саме, але ніхто не наважився сказати це вголос: вони бачили, ким став Галіас у залі під маєтком. І той образ, темний силует у вогнях Хаосу, досі стояв перед очима, змушуючи холод пробігати по спині.

Рік, як завжди, розрубав тишу:
— Він повернеться. Я його знаю. Він впертий до кісток. І хай там що, але він ще потрібен цій історії.

— А якщо ні? — прошепотіла Кіра.

Рік лише гмикнув.

— Тоді залишимось ми. І цього вистачить, щоб дойти до кінця.

— Вистачить говорити так, наче герої з легенд, — перебив його ректор. — Це війна. В ній потрібні всі. І якщо він не прокинеться… доведеться вам навчитись жити без нього.

Його слова були жорстокими, але чесними. І від цього стало ще важче. Врешті Мейра встала.
— Добре. Ми зробили все, що могли. Тепер нехай ніч зробить своє. — Вона глянула на кожного по черзі. — Завтра буде новий день. І він принесе нові відповіді.

— І нові питання, — додав тихо Ельвар.

— Але жити доведеться, — завершив ректор. — Заради тих, кого втратили.

І на цьому розмова вичерпалась. Кожен відчував, що ця ніч ніколи не зітреться з пам’яті. І що відтепер їхня компанія вже ніколи не буде такою, як колись.