Розділ 3

Після кількох годин сну, що більше скидалися на коротке зависання свідомості, ніж на справжній відпочинок, ранок зустрів Гала прохолодною ясністю. Сніданок минув майже мовчки, друзі вловили його настрій і не питали зайвого. Лише Ліані, відпиваючи чай, мимохідь кинула:

— Ти щось вирішив.

Гал кивнув. І вийшов із будинку першим.

Кабінет п’ятнадцять, третій рівень. Корпус некромагії, західне крило. Тиша там була глибша, ніж будь-де. Як і світло, воно лягало м’яко, без тіней, ніби боялось порушити спокій речей, яких не має бути поруч, але які завжди є.

Галіас постукав. Один раз, без нервів.

— Заходь. — пролунав голос. Без здивування.

Сірін Дел’Моріа сиділа за столом, над яким зависло кілька рунічних сфер, що повільно обертались. У її очах не було запрошення, не було виклику, лише факт присутності.

— Ти готовий? — запитала вона.

— Так.

— Це не конкурс. Ніхто не аплодуватиме, якщо впораєшся. І не пожалкує, якщо згориш.

— Я знаю. — сказав Гал. — Але після останніх подій я вже не можу робити вигляд, що мій шлях інакший.

Вона вивчала його поглядом, довше, ніж потрібно. Потім повільно встала.

— Тоді почнемо.

Вона провела рукою, стіна збоку зрушилась, відкриваючи внутрішню аудиторію. Не схожу на клас, більше на анатомічний театр. Кілька рядів, кам’яний подіум у центрі, а під ним символ, що здавався сплячим.

— Сюди рідко заходять навіть старші. Але буває. Цей курс не про знання. Він про перетини. Між тим, що знаєш, і тим, що вже є в тобі. Ми не шукаємо формул. Ми шукаємо межі. І місце, де вони зникають.

— Я пройду його.

— Побачимо. — сказала вона. І вперше усміхнулась. Ледь-ледь. Як тінь на воді.

— Сядь. Сьогодні без інших. У тебе буде окремий цикл, поки не вирівняєшся з рештою. А можливо і зовсім окремий.

Гал зайшов. А в середині затихли залишки коливань від учора. Там, у глибині, Темрява мовчала. Але мовчала не порожнечею, а спокоєм, якому не потрібно було говорити, щоб бути. Сірін Дел’Моріа стояла осторонь, як завжди спокійна, з тінню іронії в погляді. Вона майже нічого не сказала, лише коротко кивнула в бік платформи:

— Ставай. Подивимось, чи справді ти готовий.

У центрі кола стояв артефакт — щось між чашею і короною, з рунічними зубцями, що вже мерехтіли зсередини. Від нього ледь тягнулося щось живе, зранене і дуже напружене. Як оголений нерв. Галіас підійшов ближче, не питаючи. Вплівся не різко, але впевнено. Відчув, що в артефакті залишкова воля, уламки свідомості, які не хотіли зникати. Що б це не було, воно трималось за життя, хоч уже було за межею.

Спершу був спротив. Жорсткий, холодний, ніби удари зсередини. Але Гал не боровся. Він не вторгався. Лише став дзеркалом і показав себе. Випустив хвилю відчуття того моменту, коли тримав чужу руку на порозі смерті, коли встояв, не дозволив піти. Спокій, рішучість, біль і водночас прийняття. І спротив поступився. Форма волі розпалась, але не зламалась — розчинилась у тиші, мов завершений акорд.

Серпанок осів. Артефакт стих. Галіас відступив, втомлений, але рівноважний. Сірін підійшла ближче. Її очі були пильні, уважні. І в них щось змінилось. Щось дуже тонке — схвалення? Полегшення? Визнання?

— Ти зробив правильний вибір, Галіасе. І я хотіла, щоб ти сам це побачив. Без підказок, без похвал. — Вона кивнула на артефакт. — Це була матриця четвертого рівня. Те, що дають студентам лише після трьох років теорії та тренувань.

Гал не відповів. Він лише повільно видихнув. Усередині все ще гуло.

— Якщо були сумніви у своєму виборі, забудь про них. Бо в цій магії сумнів небезпечніший за невміння. Ти витримав. І почув. — Вона зупинилась, а потім додала тихіше: — Це було не вміння. Це був резонанс. Саме він відкриває глибини. І ти уже там.

Слова прозвучали не урочисто, не гордо. Як факт і як попередження.

— Ідеш далі? — запитала вона, вже розвертаючись.

— Так. — сказав Галіас. І в голосі не було ні краплі коливання.

Сірін стояла мовчки кілька секунд, спостерігаючи, як артефакт остаточно згас. Потім вийняла з внутрішньої кишені магічний планшет, активуючи інтерфейс. Вогники засвітились, у повітрі виникла напівпрозора панель з емблемою факультету смерті.

— Дай мені свій кристал, Галіасе. — спокійно мовила вона, не як прохання, а як логічний наступний крок.

Гал витягнув кристал з внутрішньої кишені мантії, поклав на панель. Легкий звук — зв’язок встановлено. У повітрі з’явилась коротка нотація з активними навчальними курсами.

— Основи... — пробурмотіла Сірін. — Це вже зайве.

Вона вписала коротку руну в повітрі, та одразу злилась із панеллю. У рядку змінився запис:

Основи некромагії: анульовано (виключення з курсу за академічним рішенням).

Додано: Розширений курс магії смерті (Del’Moria).

Сірін кивнула сама собі.

— Відтепер ти зарахований до мого курсу. І так, це не привілей. Це відповідальність. Можеш приходити на всі заняття, а також у позаурочний час, якщо щось буде незрозумілим або... тривожитиме.

Вона знову махнула в повітрі, цього разу інша команда.

— Зараз я також відкрию тобі бібліотечний доступ до архівів магії смерті. Без глибоких рівнів, звісно, вони лиш для викладачів та магістрів. Але це дасть змогу читати більшість історичних, методичних і практичних томів.

Але панель лиш блимнула і на ній з’явився напис:

Попередження, студент вже має рівень доступу: Третій.

Сірін зупинилась. Її очі на мить звузились.

— Третій рівень? — перепитала вона, наполовину собі. — Це… несподівано.

Вона провела пальцем по повітряному тексту, ніби хотіла переконатися, що це не помилка.

— Бібліотекарі не дарують такі речі. Особливо студентам першого курсу. Значить, хтось уже вирішив, що ти потребуєш знання.

— Я нічого не просив. Просто… дали. — відповів Галіас тихо.

— Нічого просто так не дають. Але нехай. Якщо вже маєш доступ, використовуй. І розумно. Там є речі, які читають двічі: перший раз — з захопленням, другий — з жахом. Не поспішай в глибини, поки не вивчив берегів.