Тіні молитв

14 глава звістка і неочікувані гості

Я дізнався про це не одразу.

Спершу були лише дивні речі.

Тиша в коридорах.
Занадто обережні кроки слуг.
Погляди, які швидко відводили, коли я з’являвся.

Я саме сидів у кабінеті, переглядаючи звіти з південних земель, коли у двері постукали.

— Увійти.

Зайшов дворецький.

Його обличчя було напруженим. Він тримав руки за спиною, ніби стримував себе.

— Ваша світлосте…

Я підняв очі.

— Що сталося?

Він мовчав мить довше, ніж належало.

— Герцогиня… втратила дитину.

Слова впали важко.

Я не одразу зрозумів їхній зміст. Вони ніби зависли в повітрі між нами.

— Що? — тихо перепитав я.

— Лікарі підтвердили це вчора вночі.

У грудях щось різко стиснулося.

Я повільно підвівся з-за столу.

— Чому мені повідомляють про це тільки зараз?

— Ви наказували не турбувати вас під час роботи, ваша світлосте.

Я нічого не відповів.

Кабінет раптом став тісним.

Спадкоємець.

Дитина, яка мала народитися в моєму домі.

Моя дитина.

Я довго дивився на вікно, не кліпаючи.

Думки приходили повільно.

"Вона втратила дитину."

Потім інша думка, темніша, холодніша.

"Чому?"

І майже одразу — ще одна.

Ельвіра.

Я згадав ті чаювання. Її посмішки. Трав’яний запах чашок.

Слова лікарів про те, що Катерін ставало гірше.

Я різко видихнув.

Ні.

Це неможливо.

…чи можливо?

Я знайшов Ельвіру у вітальні.

Вона сиділа біля вікна, тримаючи книгу, але не читала. Коли я зайшов, вона підняла очі.

— Годре?

Я дивився на неї мовчки.

— Ти знаєш? — запитав я.

Вона нахмурилася.

— Про що?

— Катерін втратила дитину.

Її очі розширилися.

Книга випала з рук.

— Що?..

Вона підвелася так різко, що крісло скрипнуло.

— Я… я не знала…

Її голос затремтів.

— Коли це сталося?

Я уважно дивився на неї. На її обличчя. На руки.

— Вчора.

Вона прикрила рот долонею.

— Боже…

На мить вона виглядала по-справжньому шокованою.

— Це… це жахливо.

Я нічого не сказав.

Вона підійшла ближче.

— Я не знала, що їй так погано, — сказала вона тихо. — Вона просто перестала приходити на чай. Я думала, що вона втомлена… або лікарі заборонили їй виходити.

Я відчував, як усередині піднімається щось важке.

— Ти нічого не помічала? — повільно запитав я.

Вона здивовано подивилася на мене.

— Що саме?

— Її стан.

— Годре… — вона похитала головою. — Вона була блідою, так. Але лікарі казали, що все нормально.

Я зробив крок до неї.

— Ви часто пили чай.

Вона мовчала секунду.

— Так.

— Ти сама його готувала.

— І що? — тихо сказала вона.

Я дивився прямо їй у очі.

— Нічого.

Ми стояли дуже близько.

— Ти думаєш, що я…? — її голос став тихішим.

Я мовчав.

Її обличчя раптом змінилося.

— Ти думаєш, що це я винна? — прошепотіла вона.

Я не відповів.

І цього вистачило.

Сльози виступили в її очах.

— Як ти можеш навіть думати про таке? — її голос затремтів. — Це була твоя дитина теж!

Вона зробила крок назад.

— Я намагалася бути доброю до неї. Я намагалася не робити скандалів. Я навіть намагалася подружитися з нею, щоб у цьому домі був мир!

Її руки тремтіли.

— Ти сам знаєш, що вагітність буває складною. Лікарі казали, що вона слабка.

Я дивився на неї, але не бачив.

Перед очима стояло інше.

Бліде обличчя на балконі.

Тонкі руки, що тримали чашку.

Тиша.

— Годре… — тихо сказала Ельвіра.

Вона підійшла ближче й торкнулася моєї руки.

— Я б ніколи не зробила такого.

Її пальці були теплими.

— Я кохаю тебе.

Я повільно забрав руку.

Не грубо.

Але твердо.

— Я не звинувачую тебе, — сказав я.

І це було наполовину правдою.

Бо я не хотів звинувачувати.

Не хотів кричати.

Не хотів руйнувати те, що залишалося між нами.

Але одна думка все одно крутилася в голові.

Тиха.
Неприємна.

" А якщо…?"

Я відвернувся від неї.

Бо боявся, що якщо подивлюся ще раз — побачу щось, чого не зможу