Розділ 10

Держава Арк. Центральне місто Іск

Від смерті Агера Ріддерка минув тиждень. За цей час його місце в Раді встиг зайняти молодший брат, Блеза взяли під варту, а Іском поповзли чутки — одна безглуздіша за іншу.

Сьогодні ж у головній залі зібралися всі шістнадцять асесорів Арка.

Кассій стояв за масивною трибуною, спокійно спостерігаючи за присутніми. Поруч із ним свої місця зайняли Адріан Варро та Кесо Ріддерк, який уперше був присутній на засіданні як радник Арка, посівши місце покійного брата. Відсутність Агера відчувалася незвично. Утім, Раді було не до того, щоб звикати до змін.

Кассій ще не встиг відкрити засідання, коли Ендей підвівся з-за довгого столу асесорів. Старий був розлючений. І навіть не намагався цього приховати.

— Пане Крісе, — почав він, спираючись долонями на стіл, — можливо, ви поясните присутнім, відколи асесори дізнаються про арешт члена Ради з міських чуток?

Залою прокотився приглушений гомін.

Кассій навіть не ворухнувся.

— Доброго ранку, Ендею.

— Блеза заарештували за вашим особистим розпорядженням.

— Саме так.

— Без нашого відома.

— І це також правда.

Кілька асесорів перезирнулися. Обличчя Ендея стало ще похмурішим.

— Тоді, гадаю, ви розумієте, що порушили встановлений порядок.

— Ні.

Відповідь пролунала настільки спокійно, що в залі одразу стало тихіше.

Кассій поклав долоні на краї трибуни.

— Якщо член Ради підозрюється у злочині проти Арка, я маю право відсторонити його й помістити під варту до з’ясування обставин. Вам це чудово відомо.

— Мені відомо й інше. Подібні рішення мають обговорюватися з асесорами.

— Обговорюватися, — погодився Кассій. — Але не схвалюватися ними.

Ендей стиснув губи.

— У такому разі будьте ласкаві хоча б повідомити нам, у чому звинувачують Блеза.

— Саме для цього я вас сьогодні й зібрав.

Кассій витримав коротку паузу.

— Якщо, звісно, ви дозволите мені нарешті розпочати засідання.

Десь у дальньому кінці столу пролунав приглушений смішок. Ендей повільно опустився на своє місце.

— Я вас слухаю.

— От і чудово.

Кассій перевів увагу на решту присутніх.

— Тиждень тому помер радник Агер Ріддерк. Офіційною причиною смерті визнали хворобу. Однак деякі обставини змусили нас засумніватися у висновках лікарів.

Кесо поруч із ним ледь помітно напружився.

Кассій продовжив:

— Останні півтора місяця стан Агера стрімко погіршувався. Слабкість, втрата ваги, напади болю. Родинний лікар Ріддерків спостерігав за ним увесь цей час, однак встановити причину не зміг.

— Тому що її могло й не бути, — озвався хтось із-за столу. — Іноді навіть одиниці помирають.

Кассій повернув голову на голос.

— Безперечно. Тільки зазвичай після смерті в їхньому організмі не знаходять отруту.

Тиша настала миттєво.

Тепер він отримав їхню повну увагу.

Кассій відступив від трибуни.

— Кесо.

Той зайняв його місце. Кілька секунд Кесо мовчки дивився на присутніх. За останній тиждень він змінився. Зникла звична легкість, з якою Кесо зазвичай з’являвся в будь-якому товаристві. Навіть зараз, стоячи перед шістнадцятьма асесорами, він здавався незвично зібраним.

— Смерть брата від самого початку здалася мені дивною, — промовив він. — Тому я наказав провести повторну медичну експертизу. Таємно.

Кесо ненадовго замовк.

— У тканинах його внутрішніх органів виявили сліди берріаціоми.

Залою знову прокотився гомін.

Цього разу значно голосніший.

— Берріаціоми?

— Цього не може бути.

— Звідки вона взагалі могла взятися в Іску?

Кесо дочекався, доки голоси стихнуть.

— Як з’ясувалося, отрута потрапляла до організму брата невеликими дозами протягом тривалого часу. Саме тому лікарі не змогли виявити її раніше. За кілька годин берріаціома майже повністю зникає з крові, однак її дія не припиняється. За регулярного вживання вона поступово руйнує внутрішні органи.

Його пальці сильніше стиснули край трибуни.

— Агера вбили.

Цього разу ніхто не заговорив.

— І зробив це хтось, хто мав можливість регулярно перебувати поруч із ним, — продовжив Кесо. — На моє прохання розслідування до сьогодні велося в повній таємниці.

Він повернувся до Адріана.

— Далі ти.

Адріан неквапливо підійшов до трибуни.

На відміну від Кесо, похмурим він не виглядав.

— Доброго дня, панове.

Кілька асесорів подивилися на нього з неприхованим роздратуванням. Адріан усміхнувся.

— Радий сьогодні всіх бачити. Хоча привід, звісно, міг бути й приємнішим.

Кассій ледь помітно похитав головою. Навіть розслідування вбивства не могло змусити Варро хоча б п’ять хвилин поводитися як нормальна людина.

— Розслідуванням займався капітан Фай, — продовжив Адріан уже серйозніше. — За останні кілька днів були опитані родичі Агера, прислуга, лікар та всі, хто регулярно відвідував маєток Ріддерків протягом останніх двох місяців. Зокрема й деякі з присутніх тут.

Він зробив коротку паузу.

— Особливо нас зацікавила одна людина. Блез.

Ендей насупився.

— На якій підставі?

— Останні півтора місяця він з’являвся в маєтку Агера приблизно раз на два дні. Іноді частіше. При цьому ані родина, ані прислуга не знають причини таких регулярних візитів.

— Вони обидва входили до Ради, — зауважив один з асесорів. — У цьому немає нічого незвичайного.

— Згоден. Саме тому ми вирішили копнути глибше.

Адріан повернувся до Ендея.

— І тут нам неабияк допоміг ваш син.

Старий різко підняв голову.

— Діо?

— Саме він. Близько місяця тому Діо Іккіліо випадково став свідком сварки між Агером і Блезом. Розмова відбувалася на підвищених тонах і закінчилася досить цікавою погрозою.

— Якою саме?

Усмішка зникла з обличчя Адріана.