-

В їдальні панувала майже суцільна тиша, яку час від часу порушував дзвін посуду та стукіт столових приборів. "Багато людей прийшло... Напевно, тому що молода", - подумала Аня, поклавши до рота маленьку ложечку колива, яке за православним звичаєм потрібно було спробувати першим на поминальному обіді. Усе, що відбувалося довкола, було для неї нестерпним. Очі знову і знову ставали вологими, не встигаючи просихати після чергової гнітючої промови якого-небудь родича, однокурсника чи друга дитинства.

"Катюша ... Так безглуздо..." – постійно крутилося у голові. Вони дійсно були друзями. Не удаваними "кращими подругами" про людське око, а справжніми близькими людьми, які щиро підтримували один одного і, найголовніше, допомагали порадами, часто заснованими на власному досвіді, накопиченому за 29 років життя.

Катюша, як любила називати подругу Анна, була милою дівчиною з небагатої сім'ї. Незважаючи на це, батьки зробили все можливе, аби донька не виглядала бідною родичкою на тлі більш забезпечених однокласниць. Отримавши освіту, вона влаштувалася працювати звичайним клерком у маленький офіс, розташований неподалік від центру міста. Розпорядок дня зазвичай був стандартним: дім - робота -дім. Але 15 лютого долі заманулося внести власні корективи у життя людей. Не обійшла вона увагою і Катерину.

"Їй було спокійно… Вона не встигла злякатися… " - втішала себе Аня, відганяючи подалі думки про нестерпні муки, які довелося пережити у останні хвилини життя її подрузі. Тіло знайшли не відразу, тому труна була закритою.

Дочекавшись чергової паузи між скорботними промовами, коли гості знову взялися зосереджено стукотіти по тарілках ножами, жувати і перешіптуватися, Аня непомітно вислизнула із задушливого приміщення. Поспішаючи, вона на бігу вхопила своє пальто і за долю секунди опинилася на вулиці.
Дівчина на повні груди вдихнула обпікаюче морозне повітря і почала судорожно засовувати руки у рукави, не потрапляючи у потрібні отвори та плутаючись у підкладці. Знайшла у сумочці давно забуту пачку подарованих колись закордонних сигарет – незвично довгих, терпких і від цього ще більш дурманних. Цього сумного і холодного вечора вони були, як найбажаніші ласощі.
Злегка сутулячись та щулячись від пронизливого вітру, повільно, аби не послизнутися, обходячи обледенілі ділянки бруківки, Аня вирушила у напрямку свого будинку. Йти було досить далеко, й за інших обставин вона обов'язково взяла б таксі, але зараз їй хотілося побути наодинці з собою та холодом.

Недоладна вивіска дешевого кафе, в якому влаштували поминальний вечір, незабаром перетворилася у декілька барвистих неонових плям, що ледь помітно маячіли у далині. Їй було все одно, котра зараз година, і як довго ще доведеться йти. Вона повільно крокувала, не відчуваючи холоду і видихаючи почерзі, то щільні кільця сигаретного диму, то густі хмарки морозної пари. Величезна нестримна хвиля спогадів захопила її розум так, що вона навіть не помітила, як промайнули дві години часу. Лише майже через десять подоланих пішки кілометрів Анна зрозуміла, що прийшла. Прогулянка на морозі виявилася корисною – в голові трохи прояснилося, вихор емоцій почав відступати, звільняючи місце для здорового глузду. І тільки тепер вона відчула, що дуже стомилася, замерзла і просто потребує гарячого чаю та трохи міцного сну.

Легкий озноб почав охоплювати тіло. Межа сну і реальності вже була далеко позаду. В одну мить всі відчуття загострилися, і Аня опинилася посеред засипаного снігом поля, яке неможливо було охопити навіть поглядом. Незважаючи на завмерле сніжне море довкола, вона не відчувала холоду – лише той самий незрозумілий і моторошний озноб. Відчуття часу також було геть відсутнє, і тому безцільне крокування невідомо куди її анітрохи не бентежило.

У якийсь момент пейзаж довкола почав змінюватися: легкий серпанок поступово розвіювався, а на горизонті з'явилися фігури. "Боже мій, вони практично без одягу", - мозок Анни нарешті отямився і почав сприймати оточуюче середовище. Фігур було небагато, менше десятка, але одна просто прикувала до себе погляд.

"Катя!" - прокричала вона, впізнавши силует своєї покійної подруги. Фігура дещо пожвавилася, але ненадовго – лише для того, щоб повернути голову в бік, звідки лунав крик. Аня кинулася до своєї Катюші. Прискорюючи крок, вона намагалася наблизитися до неї, але нічого не виходило – відстань нескорочувалася, а сил рухатися ставало дедалі менше. І тоді вона помітила, що злегка синюваті вуста дівчини щось промовляють. "Холодно...", - майже прочитала по губах.

Прокинувшись, Анні хотілося лише одного – несамовито кричати. Вона відчувала всім своїм єством, що це був не просто сон, і що її Катюша зовсім не в раю. Їй холодно і вона нічого не розуміє. "Пекло… -промайнуло в голові. - Ні, точно ні... "

У вагоні було душно. Сучасний комфортабельний експрес мчав із шаленою швидкістю. Аня виглядала похмурою і змарнілою. Ще одна смерть. Незважаючи на те, що це була прабабуся, дівчину це не дужетур бувало – не такими вже і близькими вони були. Вона їхала, щоб просто віддати данину формальностям. Зовсім не ця смерть займала всю її свідомість. Минуло п'ять днів від першого сновидіння. П'ять воістину болісних днів. Її нав'язливе марення ставало все чіткішим, а відчуття ще більш реалістичними. Той незнайомий озноб трансформувався в звичайний холод, що наскрізь пронизував тіло, і вона починала не тільки розуміти, але й відчувати все, що весь цей час відчувала подруга. Думки про пекло тепер здавалися не такими вже й неправильними.

Непомітно для себе Аня дослухалася до розмови дівчат, що сиділи позаду. Здебільшого вони верзли нісенітниці, намагаючись залякати одна одну різними страшилками. Але одна розповідь таки розбурхала її далекі спогади, витягнувши із закутків пам‘яті історію, яку розповідала бабуся в дитинстві. Суть її проста: у перші дні після смерті близької людини вона може з'явитися у сні і попросити, те, чого їй не вистачає там, за межею. Стародавнє повір‘я говорить, що для того, аби допомогти стражденному, можна передати потрібну йому річ через близького родича чи товариша, який наступним спочине з миром. Достатньо покласти цю річ у труну.