Розділ 28

Юра

​Сили потроху поверталися. Для цього доводилося триматися ближче до порталу. Пульсар підживлював магію і стабілізував мій стан. Чудова річ, спеціально розроблена для Стражів на випадок, якщо доведеться затриматися в цьому світі. Але його резерв не нескінченний. Час спливав, а Панрі добре ховався.

​Зціпивши щелепи, я втретє обходив периметр таборів, патрулюючи територію.

Вранішній інцидент із запахом — це не просто зіпсовані продукти, а справа рук розбуджених медальйоном. Справи — лайно: прокинулося щось темне.

​Найпаскуднішим було те, що Стражі не бачили привидів цього світу. Яку б магію ми не застосовували, які б артефакти не створювали — за тисячі років ми так і не змогли намацати нитку тутешньої енергії. Вона була інакшою. І це бісило найбільше. Як захищати людей від ворога, якого ти навіть не бачиш?

​Існував лише один дієвий спосіб — упокоєння душі. Замикання сутності в кістках, але знайти потрібні було надзвичайно складно. Тому до цього методу вдавалися лише тоді, коли пробудження ставалося з вини нашого світу. Решта випадків — не наша проблема. Кляті правила Системи. Я був категорично не згоден, але ким я був? Піщинкою в механізмі. Стражем, чиїм завданням було берегти спокій свого світу, а не цього.

​Я важко зітхнув. Людська сутність в обох світах однакова: кожен хвилювався лише за власну сраку.

​Тож тепер, окрім пошуків Панрі, додалося завдання упокоювати будь-які кістки, які знайдуться недалеко від таборів. А це означало попрощатися з резервом магії й балансувати на межі можливого. Чим довше медальйон залишався активним, тим більше проблем він притягував у табір. Потрібно було поспішати.

​Рух біля сусідніх наметів змусив мене завмерти в тіні. Серце на секунду зупинилося, а кров похолола.

Єва.

​Вона йшла стежкою, що вела до замку. Сама. Вночі.

Паніка накотилася крижаною хвилею, але я зусиллям волі заштовхав її глибоко всередину. Беззвучно рушив слідом. Мозок прораховував варіанти. Витівки привидів? Невідома дія медальйона? Чи... я нервово ковтнув. Чи Панрі якимось чином зміг дотягнутися до неї магією і змусити прийти до нього саму?

​Скорочував дистанцію, не зводячи очей з її спини. Магія вже іскрила на кінчиках пальців, обпікаючи їх льодом. Я був готовий рвати, заморожувати, вбивати будь-що, що посміє до неї торкнутися. Навіть якщо противник невидимий.

​Ми вийшли до кам'яних мурів. Завмер за стовбуром старого дерева, готовий будь-якої миті кинутися на захист.

Єва підіймалася сходами.

Трясця. Щось або хтось точно кликав її туди.

​До болю стиснувши щелепи, тримався в тіні дерев якомога глибше. Погляд прочесав руїни й вловив рух. Серце впало в шлунок. На мурі, недалеко від дівчини, хтось був.

​Нігті вп'ялися в долоні. Відчув, як мороз почав вкривати траву під черевиками. Подумки вже розривав це створіння на шматки, й за секунду до ривка вловив голос Єви.

— Владе? Трясця твоїй матері...

​Ніби з розмаху влетів у бетонну стіну. Лід на пальцях миттєво розтанув, залишивши по собі лише холодний липкий піт.

Влад. Дідько.

​Тримаючи себе в бойовій готовності — раптом це якась ілюзія чи пастка, — я підійшов іще ближче.

Поки дивився, як вона незграбно, але вперто видирається на мур до нього, мене розривало бажання підійти і... що? Допомогти? Накричати, що поводиться надто необачно?

​Дівчина вмостилася на самому краю муру і звісила ноги над ровом. Мене прошило струмом. Один хибний рух — і вона полетить униз, на каміння. Пальці самі собою стиснулися, готуючись сплести магічну страхувальну сітку. Я ледь стримувався, щоб не вийти з тіні.

​Дистанція між нами була надто великою, щоб розібрати слова, але я чув низьке бубоніння Влада і її спокійні відповіді. Вони сиділи під зорями. Разом. Наче на якомусь клятому підлітковому побаченні. І сміялися.

​Боляче і бридко щось стиснулося в грудях.

Усередині мене сухо аналізував Страж: загрози немає. Об'єкт у безпеці. Це дійсно Влад. Поновити патрулювання.

​Але я не міг зробити й кроку. Стояв у темряві, наче прикутий, і просто дивився. Як вітер перебирає її волосся. Як вона кутається в куртку. Розглядає зорі.

Її чистий, дзвінкий, радісний сміх розкотився над мурами. Такого ще не чув. Від неї.

​Цей звук ударив мене під дих сильніше за будь-яке прокляття.

Трясця, я свідомо тримав дистанцію. Душив у собі почуття. Знав, що ми з різних світів і шансів у нас нуль. Але бачити, як вона віддає свій найщиріший сміх тому, хто навіть не дивився на неї, марячи іншою... Це ламало ребра зсередини.

​Щелепи звело від напруги. Ревнощі затопили свідомість, випалюючи залишки здорового глузду.

​До біса правила. До біса обережність і мовчання. Я більше не міг тримати ці емоції в собі, вони вже загрожували людям навколо виплеском неконтрольованої магії. Витримка тріснула і розлетілася на шматки.

​Мовчки дочекався, доки Влад проведе Єву, охороняючи, бляха, їхній спокій. Бо як би сильно мене не випалювали власні почуття, Єва залишалася ціллю для привидів та Панрі. Моєю головною місією зараз було захищати її. Та навіть якби не це, я б однаково не пішов, доки вона не опинилась у безпеці свого намету.

​Єва зупинилася і подивилася в мій бік. Місячне сяйво, паскуда, освітило моє обличчя, і наші погляди зустрілися.

Лід усередині мене зірвався. Магія, підживлена сліпими ревнощами, рвонула назовні, загрожуючи заморозити все навколо. Я різко розвернувся і пішов геть, розчиняючись у тінях лісу.

​Потрібно було відійти від таборів, поки я не накоїв лиха.