Розділ 10

Юра

Сашко хропів так, ніби в нього всередині працював несправний дизельний генератор. На сусідньому карематі Владлен щось невдоволено пробурмотів крізь сон і перекинувся на інший бік.

Я дивився в темну стелю намету, механічно відраховуючи секунди. Сон не йшов. Звичка спати уривками, вироблена роками дозорів, зараз грала проти мене. Мозок відмовлявся переходити в режим очікування і замість цього раз за разом прокручував деталі сьогоднішньої нічної вилазки.

Закинутий табір, беззмістовні розмови. Єва.

Я чітко пам’ятав її реакцію, коли притиснув до себе в тіні. Жодної істерики чи зайвого звуку — лише збите дихання і скажений пульс, який бився прямо мені в передпліччя. Мій мозок, натренований фіксувати загрози, чомусь зафіксував інше: тепло її тіла і погляд глибоких карих очей. Зайва інформація, яку я мав би відсіяти, але вона вчепилася намертво.

Владлен дратував. Його дешевий флірт із Лікою, поки Єва стояла поруч, дивлячись на нього з такою очевидною, беззахисною ніжністю, викликав непереборне бажання в'їхати йому по щелепі. Як можна бути таким сліпим? Єва, звісно, дуже відрізнялася від подруги. Щоб розгледіти її, потрібно було хоч на кілька хвилин стулити рота і придивитися, але це явно не в характері цього хлопця. А проте було неможливо не помітити, як зосереджено вона розчищала квадрат, чи як висловлювала свої думки — у ній відчувався стрижень. Жодної штучності, гри на публіку — рідкісне явище в моєму світі, де кожен маг носить по три маски.

Я до скрипу стиснув щелепи.

Відставити ці думки. Я Страж. Мій протокол чіткий: увійти, знайти ціль, зачистити сліди, вийти. Емоції — це слабкість, а слабкість призводить до помилок. За помилки платять життям. Я вивчив цей урок ще дитиною, коли стояв на згарищі власного дому, відчуваючи запах паленого м'яса і слухаючи, як тріщить магічний вогонь, що забрав мою сім'ю. Відтоді я нікого не підпускав близько. Люди — це вразливість. А тим більше — звичайні люди.

Я провів пальцем по холодному металу браслета-пульсара на правому зап'ясті. Треба сфокусуватися на завданні.

Місія мала бути рутиною. Дрібний контрабандист Панрі вкрав зі сховища «Йоріс» — старовинний медальйон із вороном. Артефакт темної магії, здатний підіймати душі, прив'язані до кісток. Проблема полягала в тому, що медальйон мав фізичний захист. Руни на ньому створювали абсолютну сліпу зону для магів. Мої радари його не бачили. Я мусив шукати Панрі по непрямих слідах — як гончак. Табором ходили чутки про дивні тіні, які явно вказували на те, що артефакт десь фонить.

А сам Панрі виявився тим ще щуром — ховатися він умів блискуче. Мій радар не фіксував жодних магічних вібрацій на десятки кілометрів навколо. Але я знав: він не міг піти далеко від точки переходу. Щоб не вигоріти в цьому світі повністю, йому треба було триматися ближче до порталу для підживлення енергії. Звісно, існували портативні особисті портали, але я дуже сумнівався, що цей дрібний злодюжка має такий. Кишенькові портали вимагали колосальної сили, зв'язків і грошей. Такі коштовні речі не продавалися в крамницях і до рук дрібним контрабандистам випадково не потрапляли.

Повітря в наметі здавалося спертим. Я безшумно піднявся, накинув куртку.

— Ти куди? — пробурмотів, позіхаючи, Владлен.

— В туалет, — коротко відповів я, вилазячи з намету.

Як же мені хотілося якнайшвидше знайти цього виродка і забратися геть у свій світ від цих наївних діточок. Добре їм — проводити свої найкращі роки просто отак, як хочеться, безтурботно і легко. Чи заздрив я? Можливо. У мене такої можливості не було. Ніколи.

Я вийшов у нічний ліс. Ніч була вогкою і тихою. Рушив стежкою туди, де ми були кілька годин тому, скануючи простір. Можливо, Панрі вертався до порталу.

Я розмірковував над механікою «Йоріса». Це був парадокс стародавньої магії: замок, який блокує будь-яке магічне втручання. Щоб його відкрити, потрібен був дотик абсолютно порожньої людини. Людини без жодної іскри сили в крові. Це був сумний спадок Давньої епохи — часів, коли маги щойно відкрили цей дзеркальний світ, позбавлений магії. Коли вони посунули колонізувати беззахисних людей, один із темних створив цей артефакт на замовлення, захистивши його від конкурентів таким хитрим секретом. У моєму світі людей без магії просто не існувало, тому творець вважав медальйон ідеально захищеною зброєю.

Мої роздуми обірвалися різко.

Простір ніби провалився, різкий перепад тиску заклав вуха. Звуки нічного лісу миттєво зникли, поступившись місцем дзвінкій порожнечі.

Браслет на моєму зап’ясті обпік шкіру холодом. Захисні руни на металі хаотично блимнули червоним і одразу згасли. Радар мовчав. Сигнал не мав ані вектора, ані джерела. Сліпа зона так і залишилася сліпою, але потужна фізична хвиля від зриву стародавньої пломби пройшла крізь мене як розряд струму.

Я завмер, інстинктивно поклавши руку на руків'я прихованого кинджала.

Хтось щойно зірвав фізичний замок.

До «Йоріса» доторкнулася людина.

Артефакт тепер активний, і десь зовсім поруч.

Це було дуже і дуже погано.