**Розділ 3. Розмова в Холоді**

Лару Ормел Шейд знайшов не відразу. Вона не працювала на звичній роботі, а її квартира – дрібна, тісна, але доглянута – була розташована в спальному районі, подалі від блиску благодійного вечора. Повітря там було просякнуте запахом дитячої присипки та легким присмаком тривоги. Вона виглядала втомленою, під очима лягли темні кола, а кожен її рух здавався обережним, немов вона боялася розбити тендітний світ навколо себе.

Шейд представився, назвавши себе приватною особою, яка розслідує події вечора. Він не став тиснути одразу, пам'ятаючи про її вагітність та непрості стосунки з колишнім чоловіком. Він запропонував їй сісти, але вона відмовилася, ледь погодившись на коротку розмову.

"Пані Ормел," – почав Шейд, його голос був спокійним, але проникливим, – "Ви подали келих пану Берізо. Ви бачили, що він впав. Чи помітили ви щось незвичайне перед цим? Хтось підійшов до нього, чи, можливо, ви самі взяли отруєний напій?"

Лара стисла губи. Її погляд ковзнув до вікна, за яким сірі хмари рухалися, немов привиди. "Я... я просто виконувала свою роботу," – прошепотіла вона, її голос був ледь чутним. – "Я не бачила нічого. Мені сказали, яке шампанське подати. Я подала. Я не... я не знала, що воно отруєне."

"Але ви були нервові, чи не так?" – обережно запитав Шейд. – "Свідки кажуть, ви виглядали напруженою. І, здається, ви спіткнулися, коли подавали келих."

Лара зітхнула, її плечі опустилися. "Я... я була втомлена. І... це були складні стосунки з Рафаелем. Навіть після розлучення. Ми... ми багато сварилися. А він, той чоловік, який сидів поруч з ним... він мене дратував. Змушував нервувати."

"Який чоловік?" – Шейд миттєво нахилився вперед. – "Ви про когось конкретного говорите?"

"Я не знаю його імені," – відповіла Лара, її голос тремтів. – "Він був... здалеку. Він дражнив мене, затягував розмову, коли я мала йти. Він постійно дивився на Рафаеля. Потім... потім Рафаель відчув себе погано."

"Міс Ормел, поліція вважає, що ви могли бути причетні до цього. Через ваш конфлікт з колишнім чоловіком. Також, є інформація про вашу вагітність, і начебто, брак коштів на операцію для вашої бабусі." Шейд дивився їй прямо в очі, намагаючись прочитати в них істину. – "Це все дуже серйозно. Чому ви не розповідаєте нам все, що знаєте?"

Лара перевела дихання. Її очі наповнилися сльозами. "Ви не розумієте," – прошепотіла вона. – "Ви не знаєте, через що я пройшла. Я не труїла його. Я б ніколи цього не зробила. Я – жертва. Ми всі – жертви."

"Жертви чого, пані Ормел?" – запитав Шейд. – "Хтось змушував вас це робити? Хтось погрожував вам?"

Лара заплющила очі, наче намагаючись відігнати страшні спогади. "Мені... мені погрожували," – сказала вона, стискаючи руки. – "Не мені. Моїй дитині. Той чоловік, який був поруч з Рафаелем... він не просто дражнив мене. Він... він примушував. Він сказав, що якщо я не зроблю те, що він скаже, моя дитина... вона не побачить світ. І Лілі... Лілі теж в небезпеці. Він заставив її... він змусив її вкрасти рукописи."

"Лілі?" – Шейд був здивований. – "Лілі Штафорд? Вона мала б бути десь інде, замість сестри. Що спільного між Лілі, вами та цим чоловіком?"

"Ми... ми всі пов'язані," – відповіла Лара, сльози текли по її щоках. – "Лілі – моя найкраща подруга. Вона знала про все. Ситуація з Рафаелем... вона була складною. І хтось скористався цим. Хтось, хто хотів отримати рукописи. І змусив спочатку Лілі, а потім... потім і мене..."

Вона закашлялася, немов їй бракувало повітря. "Цей чоловік... він має зв'язок з минулим. І з минулим моєї бабусі. Він знає про тих солдатів. Він знає про все. Він змусив мене... але я не отруювала Рафаеля. Це не я. Я просто... я хотіла, щоб він зрозумів. Щоб він допоміг. Але він... він просто мовчав."

Шейд слухав, його обличчя залишалося зосередженим. Лара була налякана, але в її словах було стільки правди. Він відчував, що вона говорить про когось, хто значно небезпечніший, ніж здавалося. Людина, здатна маніпулювати, використовувати давні таємниці та тиснути на найслабші місця.

"Міс Ормел," – звернувся він лагідно, – "Цей чоловік... його брат... як його прізвище? Як він виглядав? Це дуже важливо."

**Примітки Шейда після допиту:**

*   **Лара Ормел:**Бреше? Можливо. Але страх в її очах реальний. Вагітна. Змушена діяти під тиском.

*   **Сем Баскет:**Бреше? Можливо. Але страх в її очах реальний. Вагітна. Змушена діяти під тиском.

Ключова фігура. Зведений брат батька Лари. Колишній ув'язнений. Маніпулятор. Тиск на Лілі (щоб вкрасти рукописи) та Лару (щоб допомогти з отруєнням? Або це був план помсти Рафаелю?).

*   **Лілі Штафорд:**Викрала рукописи через тиск Сема. Чи знала Лара про це?

*   **Рафаель Берізо:**Мовчав, ймовірно, тому, що був здивований, або ж боявся. Його стосунки з Ларою, його підозри, його реакція на отруєння.

*   **Мотивація Сема:**Гроші? Рукописи? Помста? Зв'язок з минулим (Октавія/Вільям/Марі/Вітторіо).