Глава 28: Ринок.

Салем підійшов до Еріона і тихо нагадав:

— Нам би не завадило прикупити трохи зілля. Пам'ятаєш, як останні залишки ми витратили ще в Лендорні? А вже було кілька випадків, коли вони б дуже знадобились.

Еріон на мить замислився, а потім кивнув, усвідомлюючи слушність слів Салема. Їхні пригоди ставали дедалі небезпечнішими, і мати хоч кілька флаконів зілля під рукою було б розумним рішенням, особливо з урахуванням того, що в них тепер було вже три артефакти.

— Звісно, ти правий, — погодився Еріон. — З такими речами краще перестрахуватися.

Райнар, стоячи неподалік, зауважив:

— Тут, на західній стороні міста, є ринок. Кажуть, там можна знайти речі, що не продаються в звичайних крамницях. Можливо, навіть сильніші зілля.

Елрік з ентузіазмом підхопив ідею:

— Ринок! Там часто зустрічаються рідкісні товари та цінні манускрипти. Можливо, нам навіть трапиться щось корисне для пошуків наступного артефакту.

Вони вирушили через лабіринт вузьких вуличок, намагаючись не привертати зайвої уваги. Часом чули уривки розмов перехожих, а чиїсь пильні погляди прослідковували їхній рух. Нарешті, вони опинилися на жвавому майдані, де серед різноманітних товарів від яскравих флаконів із зіллям до старих книг і гострих клинків, можна було знайти все, чого душа бажає.

Еріон підійшов до продавця в темно-зеленому каптурі, обличчя якого ховалося в тіні.

— У вас є зілля для зцілення? — поцікавився він, пильно вдивляючись у каптур продавця.

— О, звісно, — посміхнувся той, витягнувши кілька флаконів із густими рідинами червоного і зеленого кольорів. — Ці еліксири не лише відновлять сили, а й вилікують серйозні рани. Справжні рідкості.

Салем узяв один із флаконів, оглянувши його на світлі, і з вдячністю кивнув.

— Саме те, що потрібно, — задоволено промовив він.

Еріон розмірковував швидко, окинувши поглядом торговця та його різноманітний товар, що складався з зілля, амулетів і засобів першої необхідності для мандрівників. У них із компанією закінчилися кошти, і ситуація змушувала шукати незвичні рішення. Він розумів, що необхідно знайти спосіб отримати хоча б декілька зіль, і в його голові швидко сформувався план.

Піднявши свій меч, Еріон ледь помітно посміхнувся, думаючи про те, що Тінеріз за таке міг би й образитися. Зовні він був абсолютно спокійний, і, піднявши клинок перед торговцем, зробив вигляд, що це — звичайна угода.

— Можу запропонувати ось цей меч, — сказав він, із вдаваною серйозністю подаючи зброю, і додав, щоб підкреслити цінність пропозиції, — це дуже рідкісний і надійний клинок, перевірений у боях. З такою річчю навіть найдосвідченіший воїн міг би пишатися.

Торговець уважно роздивився Тінеріз, з цікавістю окинувши його темний лиск і витончено вигравіруване руків'я.

— Меч виглядає гідним… — протягнув торговець, замислюючись. — Гаразд, дам вам кілька флаконів зілля в обмін.

Еріон кивнув із серйозним виразом обличчя, ледве стримуючи легкий блиск задоволення в очах, і, подавши меч торговцю, трохи відступив назад. Торговець негайно взяв клинок і почав уважно його оглядати. Еріон зробив вигляд, що йде, але перш ніж покинути місце, він тихо шепнув:

— Пробач, Тінеріз, але іноді доводиться йти на жертви.

Кілька секунд потому, коли компанія вже рушила геть, Еріон ледь помітно кивнув, і меч, який торговець досі розглядав, раптом зник у його руках і знову опинився у руці Еріона.

Пройшовши крізь натовп, компанія жваво обговорювала невдалу угоду торговця зіллям з Еріоном. Салем, посміхаючись і підморгнувши, не втримався від жарту:

— Ніхто й подумати не міг би, що наш непереможний воїн вирішить обміняти свій меч на пляшку зілля у першого-ліпшого торговця.

Райнар тихо засміявся, додаючи:

— Погляд того торговця був безцінним. Наче ми примусили його продати найдорожчий товар за копійки.

Еріон стримано усміхнувся, пригадуючи цей випадок, хоча залишався пильним, окидаючи поглядом довколишні вулиці. Незважаючи на жарти, він розумів, що навіть у звичайних зустрічах варто бути обережним.

Елрік, що йшов поруч і уважно слухав жарти, злегка насупився:

— З такими розмовами слід бути обережнішими. Ніколи не знаєш, що можуть приховувати навколишні.

Салем лише усміхнувся ширше:

— Заспокойся, Елріку. Без гумору можна з глузду з’їхати від цієї серйозності.

Елрік зітхнув і злегка відвів погляд, розуміючи, що його попередження лише підсилює настрій компанії. Проте він тихо додав:

— Усе ж, тримаймося обачно. Місто не таке вже й просте, яким здається на перший погляд.

Еріон обернувся до Елріка, який йшов поруч, оглядаючи будівлі й жваво спостерігаючи за людьми навколо.

— Елріку, ти згадував про торговця пергаментами, — нагадав Еріон, привертаючи увагу друга. — Здається, це чудова нагода, щоб зазирнути туди, чи не так? Можливо, у нього знайдеться щось, що допоможе в нашій справі.

Елрік відразу ж підняв голову, його очі блиснули від зацікавлення.