Кінець оповідання. Частина 4

Частина 4

Пошуки Лучії Аріані тривали кілька днів, але не принесли результатів. Оливкові гаї були величезними, старі дерева з вузлуватими стовбурами ховали безліч затишних місць, де можна було сховатися. Туман, що час від часу спускався з гір, ускладнював роботу пошуковиків. У селі Пальмеро панувала атмосфера напруги. Люди говорили пошепки, їхні погляди були сповнені страху. Всі розуміли, що зникнення "матері оливкового гаю" не було випадковістю.

Тим часом, Бастьєн повернувся з Марселя з ордером на обшук будинку Жана Аріані. Результати були неоднозначними. У його вантажівці дійсно знайшли сліди землі, що збігалися за складом із ґрунтом біля будинку Лучії Аріані. Також були виявлені крихітні фрагменти зеленої нитки, ідентичної тій, що знайшли на місці поховання скрині. Однак, тіла Лучії не було ніде. Жан Аріані заперечував свою причетність, стверджуючи, що він лише приїхав, щоб зустрітися з Лучією з приводу "сімейних справ", а скриню він знайшов випадково на узбіччі, і, злякавшись, вирішив її закопати.

— Комісаре, – доповідав Бастьєн, його голос був сповнений розчарування. – Він каже, що дізнався про фальшивий заповіт лише кілька місяців тому, від одного старого друга його батька. Він приїхав, щоб поговорити з Лучією, щоб вона визнала його право на спадщину. Він каже, що знайшов скриню біля дороги, подумав, що це якесь сміття, але потім побачив, що це старовинна скриня. Він злякався і вирішив закопати її, щоб ніхто не подумав, що це він її викрав. А Лучія… він каже, що вона вже зникла, коли він приїхав.

Лекарр слухав, його обличчя було задумливим. Він не вірив Жану Аріані. Надто багато збігів. Земля, нитки, вантажівка. Але де тіло? І чому він не зізнається?

— Він бачив когось, коли закопував скриню? – запитав Лекарр.

— Ні. Він каже, що було темно і туманно. І що він був дуже наляканий.

— Добре. Тримай його під вартою. І продовжуйте пошуки Лучії. Я відчуваю, що ми щось упускаємо.

Лекарр повернувся до вивчення давніх документів зі скрині. Він знову переглянув листи. Особливо той, що був написаний нібито Франсуа Аріані, з його "відмовою" від спадщини. Лист, написаний витонченим почерком. Лист, написаний на нотаріальному бланку.

Раптом його погляд зупинився на маленькій, ледь помітній деталі. У куті бланка, під логотипом нотаріальної контори, були маленькі ініціали: "А.А.".

А.А. Це не були ініціали нотаріуса. Це не були ініціали Франсуа Аріані.

Лекарр відчув, як його інтуїція підказує йому напрямок. Він згадав, що батько Лучії Аріані, який отримав усю спадщину, звали Антоніо Аріані.

Антоніо Аріані. А.А.

Це означало, що лист про відмову від спадщини був написаний батьком Лучії. Він підробив підпис свого брата. Він зрадив його. І всю спадщину отримав він, а потім вона перейшла до Лучії.

Це було не просто шахрайство. Це була глибока сімейна зрада, що тягнулася десятиліттями. І Лучія, ймовірно, знала про це. Можливо, навіть зберігала цю скриню як своєрідний викуп, або доказ.

Лекарр зателефонував мадам Сантоні.

— Мадам Сантоні, ви добре знали Лучію, чи не так?

— Так, пане комісаре. Ми були подругами з дитинства.

— Скажіть мені, Лучія коли-небудь згадувала про якийсь конфлікт зі своїм дядьком, Франсуа Аріані? Або з його сином, Жаном?

Мадам Сантоні завагалася.

— Ні, прямого конфлікту не було. Лучія була дуже порядною. Але вона завжди говорила, що… що її батько зробив не дуже гарну річ. Вона ніколи не уточнювала. Але вона завжди доглядала за оливковими гаями так, ніби вони не тільки її. Ніби вона їх берегла для когось іншого.

— Для кого?

— Для "істинних власників", як вона казала. Вона завжди хотіла, щоб справедливість перемогла. Вона часто говорила про те, що коли вона помре, все має бути повернено.

"Все має бути повернено". Ці слова прозвучали в голові Лекарра.

— А що вона робила останнім часом? Можливо, вона готувалася до чогось?

— Вона була дуже схвильована, пане комісар. Останніми днями вона не спала. Вона казала, що "прийшов час". І вона готувала багато оливок. Навіть більше, ніж зазвичай.

Оливки. Оливкова олія. Запах олії на місці, де закопали скриню. Зелена нитка, схожа на ту, що використовується для шиття мішків.

Раптом Лекарра осяяло. Мішок. Оливки.

— Бастьєн! – гукнув він у трубку. – Обшукайте оливкові гаї ще раз! Особливо ті місця, де збирають оливки! І шукайте свіжі сліди землі, незвичайні купи. І зверніть увагу на будь-які ознаки, що вказують на… на збирання врожаю. Навіть якщо це не сезон!

Бастьєн, хоч і здивований, підтвердив. Через кілька годин він зателефонував. Його голос був глухим.

— Комісаре… Ми знайшли її.

Лекарр відчув, як у нього стиснулося серце.

— Де?

— У старому колодязі. Глибоко в одному з гаїв. Він був прихований під старими гілками. Вона… вона була у великому мішку з-під оливок.

У Лекарра перехопило подих. Мішок з-під оливок. Зелена нитка. Запах олії. Все сходилося.

Вони витягли тіло Лучії Аріані. Вона була мертвою. Причиною смерті була асфіксія. Хтось її задушив, а потім поклав у мішок і кинув у колодязь.

— На мішку є якісь позначки? – запитав Лекарр.

— Так, комісаре. На ньому є відбиток. Зображення оливкового дерева. І… і ініціали: "А.А.".

Антоніо Аріані. Батько Лучії. Або ж його нащадки.

Лекарр зрозумів. Лучія Аріані, "мати оливкового гаю", була вбита не через скриню, а через те, що вона знала про давню зраду. Вона, ймовірно, хотіла відновити справедливість, віддати спадщину Жану Аріані, синові обманутого Франсуа. І хтось, хто не хотів втрачати ці оливкові гаї, зупинив її.