Розділ 3 Тіні забутого роду

​Королівська бібліотека Ельвії була місцем, куди рідко заглядало сонце, а вночі вона перетворювалася на лабіринт із високих стелажів, де кожна тінь здавалася живою істотою.

 Елара йшла босоніж, тримаючи в руці маленьку свічку. Віск капав на підлогу, але вона не помічала — серце калатало гучніше за її кроки.Вона знала, що він прийде.​

— Ви запізнилися, принцесо, — почувся голос із глибини залу. Каян сидів за масивним дубовим столом, оточений стосами сувоїв. Світло від його ліхтаря вихоплювало лише його обличчя — втомлене, але зосереджене.​

— Мій майбутній чоловік виявився надто красномовним. Ледь вдалося вирватися, — Елара поставила свічку поруч із ним. 

— Ти знайшов те, про що ми говорили?Каян мовчки присунув до неї книгу. Вона була обтягнута чорною шкірою невідомої істоти, а на палітурці не було жодної назви — лише викарбуваний символ: фенікс, що згоряє у льоду.​— Це хроніки Першої Зими, — прошепотів Каян. — Їх заборонили триста років тому. 

Твій батько наказав спалити всі примірники, але цей... хтось сховав за фальшивою панеллю в секції теології.Елара розгорнула книгу. Сторінки були тонкі, як крило метелика, і пахли попелом. Вона почала читати, і її очі розширилися від подиву.​

— Тут написано... що наш рід не успадкував трон через кров. Ми отримали його через угоду з Полум'ям, — вона вела пальцем по рядках. 

— «Коли лід скує серце землі, народяться ті, чия кров буде гарячішою за лаву. Але якщо вони зречуться свого вогню заради корони, зима ніколи не скінчиться».​

— Твоя родина століттями придушувала цей дар, — додав Каян, дивлячись на неї. 

— Вальдер тут не випадково. Південні королівства знають, що магія Ельвії вмирає. Вони хочуть забрати землі, коли останній вогонь згасне.Каян завмер. Його погляд став темним і глибоким, як нічне небо. Я принесу тобі волю, — відказав він, нахиляючись ближче. 

— Навіть якщо мені доведеться спалити це королівство дотла, щоб ти зігрілася.Раптом десь у коридорі почулися важкі кроки варти. Каян миттєво задув свічку, і вони занурилися в повну темряву. У тиші було чути лише їхнє прискорене дихання. 

Темрява в бібліотеці стала густою, як смола. Кроки варти відлунювали від кам’яної підлоги, наближаючись до їхнього стелажа. Брязкання обладунків та світло смолоскипів, що пробивалося крізь щілини між книгами, не залишали часу на роздуми. 

​— Сюди, — ледь чутно видихнув Каян.Він схопив Елару за руку і потягнув за важку оксамитову завісу, що закривала нішу в стіні.

 Це був вузький простір, де зберігалися запасні сувої — місця там ледь вистачало для одного, а тепер вони опинилися притиснутими один до одного.Елара затамувала подих. Вона відчувала спиною холодний камінь стіни, а грудьми — жорстку шкіру обладунків Каяна. 

Його близькість була приголомшливою. Вона відчувала, як швидко б’ється його серце, і це збивало її власний ритм. Тут нікого, сер, — пролунав голос стражника зовсім поруч, за тонкою тканиною завіси.

 — Напевно, протяг задув свічку.​

— Перевір кути, — наказав інший голос.

 — Король наказав посилити нагляд. Перед весіллям у замку неспокійно.Каян обережно поклав руку на талію Елари, щоб вона не поворухнулася і не видала їх шелестом сукні. Його інша рука вперлася в стіну над її головою, створюючи навколо неї захисний кокон. У цій тісноті кожен її видих торкався його шиї.

 Елара відчула, як від цього дотику він напружився.Вона підняла очі. Навіть у темряві вона бачила блиск його зіниць. У цю мить не було ні принцеси, ні капітана варти. Були лише двоє людей, чиї долі були зв’язані забороненим почуттям і стародавньою таємницею. Тобі не можна тут бути, — прошепотіла вона так тихо, що звук ледь виходив за межі її губ.​

— Я знаю, — відповів він так само тихо, нахилившись до її вуха. 

— Але я не піду. Ні зараз, ні потім.Світло смолоскипа на мить затрималося навпроти їхнього сховища. Крізь оксамит Елара бачила розмиту постать солдата. Вона мимоволі сильніше притиснулася до Каяна, шукаючи захисту, і її рука лягла на його передпліччя. Під пальцями вона відчула не залізо, а дивне пульсуюче тепло — те саме, що описувалося в книзі.Вона була вогнем.

 А він — її щитом.Коли кроки нарешті затихли і двері бібліотеки з гуркотом зачинилися, ніхто з них не поспішав виходити. Напруга в ніші змінилася чимось іншим — мовчазним усвідомленням того, що вороття до колишнього життя вже немає.​

— Еларо, — Каян вперше назвав її по імені без титулу. 

— Те, що ми знайшли в книзі... це змінює все. Вальдер не просто хоче твій трон. Він знає про твій дар. Він хоче використати його як зброю.​— Тоді нам потрібно діяти швидше, ніж він розкриє карти, — Елара відсторонилася, хоча це далося їй важко. 

— Допоможи мені вийти звідси непоміченою. Завтра ми маємо дізнатися, що саме він планує.