13 розповідь про змову

Мить — і вона б сказала правду. Мить — і все могло б змінитися. Але це слабкість. Якої вона йому не покаже.

Еліріан різко вдихнула відчуваючи, як у горлі застрягла холодна брехня. Слова різали її зсередини, але вона все ж промовила їх.

— Тому що я не хочу, щоб наші стосунки виходили за межі офіційного, — сказала вона рівно, майже відчужено. — І не більше…

Тиша впала між ними — важка й нестерпна.

Його очі потемніли, і в їх глибині з’явилося те, чого вона боялася найбільше: не лише сумнів, а й тінь болю, майже образи.

— Ви справді цього хочете? — запитав він нарешті глухо.

Еліріан відчула, як у ній усе стискається. Вона кивнула — механічно, майже не тямлячи себе.

— Так, — збрехала вона.

Він відступив на крок, і ця відстань раптом стала для неї рятівною. Вона відчула, що ще мить — і його погляд проб'є її захист остаточно.

Еліріан стиснула пальці, нігті вп’ялися в долоні. Вона знала: ще слово — і вона точно зламається. Тому вирівняла голос, обравши порятунок у новій темі:

— Пробачте, Ваша Світлосте. Я… не для цього прийшла.

Дарілей підняв брови, здивований різкою зміною тону. Вона поспіхом ухопилася за цю нитку, мов потопаюча за дошку.

— Є інше, значно важливіше, — промовила швидше, ніж хотіла. — Те, що я почула після наради.

Вона зробила крок убік, ніби відмежовуючи цю нову тему від усього, що прозвучало до того. Слова лились уривчасто, але кожне мало вагу:

— Я випадково почула розмову. Двоє голосів… я не знаю, кому вони належали, але вони говорили про змову. Про те, що перемовини з магами завтра мають бути зірвані. Що це приведе до збройного конфлікту.

Його обличчя змінилося: з особистої напруги — до тривожної уваги.

— Хто вони? — запитав він негайно.

Еліріан завмерла, опустивши погляд, стисла пальці в кулаки. Ось тут її голос знову почав тремтіти:

— Я… не бачила їх. Лише чула. Два голоси. У мене немає імен, немає доказів. Лише слова, уривок. Я розумію, як це виглядає. Але якщо нічого не зробити, завтра все може згоріти.

Повисла гнітюча пауза. Його обличчя не видавало жодних емоцій, але в тиші вона відчувала, як він зважує кожне її слово. Його погляд ковзнув по ній — і неможливо було зрозуміти, чи він бачить перед собою радницю, що б’є на сполох, чи дівчину, яка намагається втекти від власних почуттів, сховавшись за вигадкою.

— Тобто, — повільно мовив він, — ви прийшли до мене без доказів? Лише зі словами?

Їй стало нестерпно. Після того, що щойно відбулося між ними, це виглядало так, ніби вона шукає привід виправдати власний візит.

— Ви чуєте самі, як це звучить? — промовив він низьким, трохи втомленим голосом. — Жодних облич, жодних імен. Лише підслухана розмова у темному коридорі. Це радше схоже на вигадку, ніж на справжню загрозу.

Його слова різонули, і вона відчула, як щось холодне стискає груди.

— Це не вигадка, — прошепотіла вона, опускаючи очі. — Я знаю, як це звучить, але… я не могла змовчати, відкинути. Вони готують змову.

Дарілей довго мовчав, і ця тиша різала сильніше, ніж будь-які докори. Він ходив кілька кроків уздовж покою, зупинився біля вікна, тоді знову повернувся до неї. Його руки були зчеплені за спиною, як у того, хто намагається стримати себе, не дати словам зірватися надто різко.

«Скажи вже, звинувать мене, вижени, але не муч цим чеканням… Я витримаю будь-який удар, окрім цієї тиші.»

— Розумієте, — заговорив він повільно, наче підбирав кожне слово, — коли радниця приносить мені звістку без імен, без облич, без доказів… це вже важко назвати інформацією. Це — тінь, випадковий звук у коридорі. Але якщо це правда — наслідки будуть катастрофічними.

«Це не тінь! Це було реальне, живе, небезпечне… Але чому мої слова звучать так кволо, ніби я сама в них сумніваюсь?»

Його погляд ковзнув по ній так, що їй довелося опустити очі.

«Не дивися так… не шукай у мені брехню. Там лише страх і правда, яка душить мене зсередини.»

— І тепер я мушу вирішити, — в голосі прозвучала гірка нотка, — чи довіряти вам настільки, щоб поставити під загрозу переговори, чи вважати ваші слова… відгомоном власних страхів.

«Мої страхи? Якби ти знав, що найбільший із них — це втратити тебе зараз, у цю мить. Але ж я не можу сказати цього…»

Кожне слово било в неї. Еліріан відчула, як щось стискає її зсередини, немов у кожне з них він вклав залізний обруч що душив.

— Я знаю, — прошепотіла вона. — Знаю, що це звучить так, ніби я прийшла нізчим.

Дарілей різко відвернувся, знову до вікна. Світло від свічки вихоплювало гострі лінії його обличчя, і вона вперше побачила в ньому втому, від якої й самі плечі здавалися обтяженими.

— Парадокс у тому, — мовив він низько, не дивлячись на неї, — що якби хтось інший сказав мені таке, я б відкинув це без роздумів. Але ви… ви змушуєте мене вагатися.

Вона стиснула пальці так міцно, що нігті майже прорізали шкіру долонь. Ці слова, які могли б бути довірою, ранили сильніше за відмову. Вони відкривали його сумнів, його коливання між тим, ким вона була для нього — союзницею чи обманщицею.

«Чому навіть крихта його вагання ріже мене так глибоко? Бо я сама змусила його сумніватися. Сама підрубала той міст, який могла б зберегти.»

— І ви не розумієте, як це важко, — додав він тихо, нарешті повертаючи до неї погляд.

Їй здалося, що серце обірвалося. Бо він був правий: вона й справді не розуміла, що для нього означає вибір — вірити чи ні. І водночас вона знала, що сама створила цю прірву своїм холодним «не більше».

Вона кивнула, ковтаючи сухість у горлі.

— Я не можу дати вам доказів. Можу лише повторити: вони готують змову.

Його очі залишалися темними, сповненими сумніву й болю. А в ній самій усе розривалося між бажанням кричати про власну щирість і страхом відкритися бодай на крихту.

«Якби він тільки почув те, що я ховаю. Якби знав, що вся моя холодність — це лише оболонка, щоб не спалити нас обох полум’ям, яке я ношу в собі.»