Розділ 8. Вилазки. Трофеї

Клан «Дев’ять Життів», офіційно оформлений і зростаючий щодня, вимагав ресурсів в обсягах, куди більших за те, що могли забезпечити рідкісні великі рейди на кшталт Гнилісного Цвинтаря. Золото, що текло тепер до кланової казни через Інтерфейс Обміну, потребувало постійного притоку, а склади спорядження, незважаючи на щедрі попередні битви, спорожнювалися швидше, ніж хотілося б при зростаючій кількості їдців за спільним столом. Я розбив основний боєздатний склад загону на чотири незалежні групи, кожну під керівництвом одного з найдосвідченіших бійців, і відправив їх прочісувати ділянки острова, що залишалися недослідженими, та найближчі підступи материкової частини міста, туди, куди раніше не вистачало ні часу, ні сил дотягнутися. Себе я залишив у резерві, координуючи дії груп через ментальний зв’язок із Каркароном, який кружляв тепер поперемінно над кожною з відправлених партій.

Якуб випросив собі право очолити групу з чотирьох бійців, вирушивши досліджувати мережу складських приміщень на північній околиці острова, недалеко від занедбаного яхт-клубу. Марина повела групу лучників і розвідників до материкової частини, туди, де, за донесеннями Дикуна, скупчилося чимало зомбі біля зруйнованого торгового центру. Аннет, несподівано для багатьох, зголосилася очолити третю групу, що складалася переважно з магів та Андрія як підтримки, вирушивши до болотистої місцевості східного берега. Михайло ж узяв із собою п’ятьох найвитриваліших бійців, включно з парою новоприбулих гравців, і рушив досліджувати приватний сектор на підступах до міста, де, за чутками новачків, ховалося щось, що наводило жах навіть на бувалих мародерів.

Перед виходом я зібрав усіх чотирьох командирів груп для короткого інструктажу, розклавши перед ними карту острова й прилеглих материкових кварталів, поцятковану позначками Каркарона й Дикуна за минулі дні розвідки.

— Жодного геройства, — промовив я, обводячи поглядом кожного з них по черзі. — Помітили загрозу серйознішу за очікувану — відступаєте й доповідаєте через зв’язкового. Золото й досвід зачекають, а от людей втрачати більше не хочу.

Марина коротко кивнула, а Якуб, не втримавшись, тут же додав із погано прихованим азартом:

— А якщо я знайду щось ну дуже цікаве?

— Тоді тим паче спершу доповідаєш, — усміхнувся я, знаючи з досвіду, що подібне настановлення навряд чи зупинить хлопчика від самостійної ініціативи, якщо удача всміхнеться йому раніше, ніж устигне прийти підкріплення.

Загони розійшлися в чотирьох різних напрямках, розчиняючись серед дерев і обвалених будівель острова, а я залишився в таборі, влаштувавшись біля центрального вогнища з чашкою трав’яного відвару, приготовленого Галиною, і приготувався до довгого дня координації через ментальний зв’язок з обома своїми пернатими й хвостатими розвідниками. Якуб, усупереч юному віку, командував своєю четвіркою з тією серйозністю, що змушувала решту бійців беззаперечно слухатися його вказівок, і група просувалася крізь ряди складських ангарів обережно, але впевнено, перевіряючи кожне приміщення на предмет здобичі та загроз. Перший же відчинений ангар підніс неприємний сюрприз: троє зомбі, які колись, судячи з решток одягу, працювали вантажниками на цьому складі, виявилися одразу за поворотом стелажа, заставши групу зненацька на відстані витягнутої руки. Один із бійців скрикнув від несподіванки, але Якуб, не розгубившись, метнув у найближчого зомбі невеликий метальний ніж, відволікаючи увагу тварюки достатньо, щоб решта встигла перешикуватися в бойовий порядок.

— Не товпіться, бийте по одному! — скомандував він тоном, куди впевненішим, ніж можна було очікувати від одинадцятирічного хлопчика, але місяці шляху поруч зі мною та рештою загартованих бійців загону явно не минули марно для його бойових навичок.

[Убито: Зомбі (звичайний)]
[Нараховано досвіду: 40]
[Убито: Зомбі (звичайний)]
[Нараховано досвіду: 40]
[Убито: Зомбі (звичайний)]
[Нараховано досвіду: 45]

Один із бійців старшого віку, обтрушуючи руки після вдало завершеної сутички, жартівливо штовхнув Якуба ліктем у плече.

— Розкомандувався тут, дрібний полководцю, — усміхнувся він, але в голосі пролунала непідробна повага. — Дивись, скоро самого Мрака за пояс заткнеш у частині тактики.

— Учуся в найкращих, — не розгубився Якуб, гордо задираючи підборіддя, і група, посміюючись, рушила далі вглиб складського комплексу.

— Тут замкнено, — промовив один із бійців, смикаючи масивні металеві двері чергового складу, явно захищені міцним навісним замком.

Якуб, задоволено усміхнувшись, наблизився до невеликого вентиляційного отвору в стіні трохи вище людського зросту, занадто вузького на перший погляд навіть для його власної, ще дитячої комплекції.

— Форточник-домушник, ось зараз і випробуємо, — промовив він із гордістю, ніби сама назва рангу слугувала заклинанням, і активував здатність, що дозволяє кісткам і суглобам тимчасово набувати неприродної гнучкості.

Тіло хлопчика витягнулося й стиснулося водночас, із вологим, злегка неприємним звуком прослизаючи в отвір, недоступний звичайній людині, і за хвилину зсередини долинув звук засува, що відмикався, а важкі двері складу зі скрипом відчинилися, впускаючи решту членів групи. Усередині виявився склад будівельних матеріалів, марних для бойових потреб, але зате набитий інструментами, кріпленням і, що особливо потішило Якуба, невеликим сейфом у кутку конторського приміщення, який явно колись належав власникові складу. Хлопчик діловито схилився над механізмом замка, розминаючи пальці з тією ж професійною зосередженістю, яку я не раз спостерігав у нього під час попередніх вилазок, і за кілька напружених хвилин замок піддався з тихим клацанням.

[Сейф відкрито]
[Нараховано золота: 340]
[Випав предмет: Зелена коробка, фіолетова смуга — сувій чистого досвіду (малий)]
[Нараховано досвіду: 180]