Розділ 12. Зов

Я прокинувся раніше за всіх. Не від звуку й не від руху — в сховищі було тихо, той рівний шум сплячих людей, який стає фоном за кілька хвилин і перестає помічатися. Я прокинувся від того, що було всередині, не ззовні. Пульс.

Той самий ритмічний пульс, який я відчував через Друїда з першої хвилини в Зоні — повільний і глибокий, як дихання чогось величезного під землею. Він був зі мною постійно, фоном, настільки постійним, що я перестав його помічати свідомо, як не помічаєш звук власного дихання. Зараз він був іншим. Сильнішим, ближчим, настійливішим.

Я лежав із розплющеними очима в півтемряві сховища й слухав його через корені, через той зв'язок із землею, який у Друїда працює не через вуха, а через щось глибше, — і розумів, що це не просто фон, який підсилився сам по собі. Це було спрямованим. Це тягло. Конкретно мене, конкретно в один бік. Я не знав, звідки взялося це слово в моїй голові, але воно підходило краще за будь-яке інше. Не загроза, не сигнал небезпеки через Інстинкт — щось древнє за відчуттям, хоч я знав, що з'явилося воно після вибуху, не раніше. Зов, який приходив через корені й говорив без слів: прийди.

Каркарон сидів на спинці ліжка над моєю головою — нерухомий, очі приплющені. Через наш зв'язок — тихе й питальне. Він теж щось відчував, не так, як я, але відчував, що я не спав і думав. Дикун спав біля моїх ніг, дихання в нього було рівне.

Я лежав ще кілька хвилин, слухаючи пульс, даючи собі час зрозуміти, що це, і чи варто йти. Друїд у мені відзивався на це автоматично — тією частиною, яка була пов'язана з природою й землею задовго до того, як я навчився контролювати її розумом. Я міг ігнорувати зов. Міг устати, розбудити групу, зайнятися маршрутом до тунелю, як планували. Я знав, що не буду ігнорувати. Це було неправильне рішення з погляду логіки — іти одному, без групи, без підготовки, на зов від чогось невідомого в місці, де кожен крок вимагав обережності. Але Друїд у мені говорив, що це важливо, важливіше за звичайну логіку, і за останні місяці я навчився довіряти цьому відчуттю, коли воно було таким явним. Я встав, тихо, і почав збиратися.

Каркарон стежив за кожним рухом. Через зв'язок — куди.

— Не знаю точно, — подумки відповів я. — Центр. Зов звідти.

Через зв'язок — взяти мене.

Я подумав секунду. Повітряна розвідка з висоти могла б допомогти, і Каркарон уже довів, що вміє літати тихо. Але щось у мені говорило, що туди треба йти одному — без свідків, без допомоги, — і це відчуття було таким самим нез'ясованним, як сам зов, але не менш реальним.

— Ні, — сказав я подумки. — Залишся тут. Якщо не повернуся до вечора, виводь групу через тунель. Рома знає шлях.

Через зв'язок — невдоволене, але приймаюче. Каркарон склав крила щільніше й більше не рухався. Дикун прокинувся, коли я перевіряв спорядження. Підняв голову, подивився на мене. Через зв'язок — куди, я з тобою.

— Не зараз, — сказав я подумки. — Один раз я маю зробити це сам.

Дикун дивився на мене довго, з тим характерним мануловим примруженням, яке в нього означало невдоволення й розуміння водночас. Потім опустив голову назад на лапи. Через зв'язок — чекаю.

Я перевірив клинок, Вибивач, рукавички, плащ. Енергія повна, здоров'я повне. Активував Тінь на мінімум, тримаючи резерв на потім. Перед тим як вийти, я підійшов до стіни сховища — старої, бетонної, з тим системним знаком цивільної оборони, який вицвів десятиліття тому. Дістав вугілля з почорнілого уламка дерева біля дверей і написав на стіні, крупно, щоб помітили одразу:

ЧЕКАЙТЕ.

Більше нічого. Не пояснення, не вибачення — просто слово, яке мало сказати достатньо: я повернуся, не шукайте мене, не панікуйте, просто чекайте. Я вийшов через щілину під бетонною плитою в ранній ранок Зони.

Без групи Зона була іншою. Не страшнішою в сенсі прямої загрози — Тінь давала мені скритність, яка була кращою за будь-яку формацію, і без необхідності стежити за чужими кроками й чужою реакцією я міг рухатися чистіше й тихіше, ніж коли вів за собою тринадцять людей. Але психологічно це було іншим. Кожен звук був тільки моїм. Кожне рішення було тільки моїм. Я йшов тим самим маршрутом, яким ми йшли вчора, але в зворотному напрямку — до центру, до того місця, де руйнування були тотальними, де металевий скручений об'єкт стирчав зі спеченої поверхні як єдине нагадування, що тут було щось вертикальне. Пульс ставав сильнішим із кожною сотнею метрів.

Мутанти з'являлися по дорозі — той самий сіро-синій із корою, ще один обпечений, істота, якої я раніше не бачив: низька й широка, з шипами вздовж спини. Я обходив їх усіх — тихо, використовуючи укриття, не привертаючи уваги. Без шуму групи це було простіше. Одна людина залишає менше слідів, ніж тринадцять.

Я думав, поки йшов, про те, що веду групу з тринадцяти людей і двох супутників через ворожу територію до виходу, де чекає Кавал із двадцятьма трьома бійцями, — і зараз залишив їх усіх сплячими ради того, щоб піти одному на зов, який я навіть не міг пояснити словами. Це було нелогічно з погляду лідера групи. Але Друїд у мені мовчав про це й продовжував тягнути вперед.

Я пройшов квартал, де вчора був бій із тридцятьма мутантами. Тіла лежали там же — ніхто їх не торкався; не було хижаків-падальників у Зоні, або були, але ще не знайшли це місце. Мороз Аннет розтанув повністю, залишивши тільки мокрі сліди на спеченій поверхні. Я не затримався тут. Пройшов далі. Епіцентр наближався, і пульс через корені ставав настільки виразним, що я почав відчувати його не тільки через Друїда, а майже фізично — через підошви черевиків, через кості.

Я зупинився на краю того, що було справжнім епіцентром. Це було гірше за те, що я бачив учора лівіше, обходячи це місце дугою з групою. Тут не було навіть натяку на структури — рівна чорна поверхня, спечена до стану напівскла, простягалася на всі боки на сотні метрів, абсолютно горизонтальна, без жодної нерівності, крім того скрученого металевого об'єкта, який стирчав десь у центрі цієї порожнечі. І посеред цієї порожнечі, там, де не мало би бути нічого живого, стояло величезне дерево.