Розділ 6. Двісті п'ятдесят три кілометри

Ми виїхали з Кракова на світанку. Не тому, що поспішали — хоч і поспішали, півтори тисячі кілометрів не закінчувалися самі собою. Маршрут від Кракова до пункту пропуску Корчова — Краковець був прямим, наскільки дозволяли польські дороги: на схід, через Жешув, потім уздовж кордону. Двісті п'ятдесят три кілометри по прямій, реально з об'їздами під три сотні. На велосипедах за хорошого темпу п'ять днів. Може, чотири, якщо погода тримається й дорога не підводить.

Я їхав першим, Дикун у кошику ззаду дивився на дорогу з висоти багажника. Якуб тримався за двадцять метрів попереду як розвідка, Непомітність вмикалася й вимикалася за потреби, Легка Хода працювала постійно, роблячи його рух майже беззвучним навіть на велосипеді. Аннет замикала колону.

Перші кілометри йшли добре. Дорога була відносно чистою, кілька покинутих машин на узбіччях, одна перекинута фура, яку об'їхали полем, сліди людей, що пройшли тут раніше, у вигляді сміття та слідів вогнищ біля дороги. Хтось ходив тут. Може, до нас, може, паралельно.

Але з самого ранку мене не полишало відчуття. Не тривога, не страх — а неспокій. Тихий, фоновий, як свербіж, який не можеш почухати, бо не знаєш точно, де він. Інстинкт Виживання не давав нічого конкретного. Тіньове чуття Дикуна мовчало — через зв'язок приходило рівне й спокійне, жодних сигналів тривоги. Але відчуття було. Хтось ішов за нами. Не поруч, не в радіусі виявлення, але йшов. Я відчував це не системними вміннями, а чимось іншим — тим, що накопичується за дні, коли живеш у постійній небезпеці й починаєш чути те, що не чується звичайними вухами.

Дикун періодично повертав голову назад — не тривожно, оцінювально. Через зв'язок мовчав. Я теж мовчав.

На п'ятому кілометрі Якуб зупинився й підняв руку — сигнал усім завмерти. Через канал сказав тихо:

— Ліворуч від дороги, метрів сто. Живі. Чоловік вісім, може, десять. Сидять біля дерев. Бачу зброю.

Я активував Око Майстра. Зелені мітки — живі, статус у більшості нейтральний, у двох "Загроза". Рівні невисокі — від першого до четвертого.

— Обходимо правіше, — сказав я через канал. — Тихо.

Ми звернули на вузьку ґрунтівку праворуч, проїхали півкілометра паралельно, повернулися на основну дорогу. Живі біля дерев нас не помітили або зробили вигляд, що не помітили.

Якуб через канал:

— Оцінка Здобичі каже, що в них були системні предмети. Кілька коробок. Сині.

— Вони можуть їх мати, — сказав я. — Нам не потрібно.

— Я розумію. Просто відзначаю.

Дев'ятий рівень і вміння, яке бачило цінні предмети навколо постійно — це вимагало певної дисципліни від десятирічного хлопчиська. Треба віддати йому належне: він відзначав, але не рвався.

До заходу першого дня ми проїхали п'ятдесят вісім кілометрів — більше, ніж розраховував. Дорога була хорошою, перешкод небагато, і велосипеди працювали саме так, як мали. Cannondale польським асфальтом ішов плавно, підвіска гасила нерівності, дванадцять швидкостей дозволяли підібрати оптимальний режим для будь-якого рельєфу. Дикун у кошику їхав із гідністю — першу годину трохи напружувався при розгоні, потім звик і тепер дивився вперед поверх мого плеча з виглядом командира на бойовій позиції. Іноді повертав голову на цікаві запахи біля узбіччя.

Аннет їхала рівно й методично, без зайвих рухів, без скарг. За весь день сказала через канал рівно три фрази: "Праворуч село, обходимо", "Можна зупинитися на п'ять хвилин" і "Я голодна". Усе по суті, нічого зайвого.

Якуб, навпаки, балакав постійно через канал — вголос, іноді Дикунові напряму, хоч Дикун не був у його групі зв'язку й не чув. Це його не зупиняло.

— Мрак, — сказав він через канал до середини дня. — Ти колись був у Польщі до цього?

— Ні.

— А в Україні?

— Жив там.

— Розкажи.

— Що розказати?

— Ну... яка вона?

Я думав секунду. Україна до апокаліпсису — степи й пшеничні поля на півдні, де я жив, промисловий Донбас на сході, Карпати на заході, море на півдні. Запоріжжя з його величезною греблею через Дніпро, з металургійними заводами, які горіли вночі оранжевим.

— Велика, — сказав я. — Пласка на півдні, де я жив. Небо там широке, горизонт далеко, немає гір, які б його зрізали. Пшениця влітку жовта, до самого краю видимості.

— Звучить порожньо.

— Звучить відкрито. Різниця є.

Якуб переварив це.

— А Запоріжжя велике місто?

— Середнє. Вісімсот тисяч приблизно.

— Як Краків.

— Схоже. Але інше. Там Дніпро широкий, як море майже. І гребля величезна, її видно з будь-якої точки міста, такий орієнтир.

— Там твоя мама й сестра.

— Так.

— Вони живі?

Я не відповів одразу. Думав не тому, що не знав відповіді, а тому, що правильна відповідь була — не знаю. Востаннє я чув їхні голоси в день інтеграції, до того як Система прийшла й усе змінила. Потім тиша. Жодного системного зв'язку, жодного способу перевірити.

— Я сподіваюся, — сказав я нарешті.

Якуб не став розвивати тему. Розумний хлопчисько.

Ночівлю знайшли в покинутому придорожньому мотелі — це була стандартна будівля в одну лінію, десяток номерів, стоянка. Більшість номерів були відчинені, меблі недоторкані, у ванних кімнатах ще залишалася холодна вода в трубах, але була. Якуб виявив, що замок на підсобці з інвентарем мотелю піддався за двадцять секунд — Злам Замків працював і на звичайних замках без системної складової. Усередині знайшлися запасні ковдри, мило, кілька банок консервів, які явно залишив хтось із останніх постояльців.

— Мило, — сказав він.

— Не забувай, що це чуже, — сказав я.

— Господар або мертвий, або зомбі. — Пауза. — Або втік.

— У будь-якому разі не він.

— Отже, нічиє.

Логіка апокаліпсису. Не посперечаєшся.

Аннет приготувала щось із червоних коробок — бігос і чорний хліб, знову польське, Система продовжувала триматися місцевого колориту, — і ми їли мовчки, кожен думаючи про своє. Я думав про неспокій, який не минав. Про спостерігача, якого відчував уже кілька днів. Про те, що хтось ішов за нами й не нападав, не йшов, просто йшов. Або просто ще не наздогнав.