Розділ 2. Зачистка

Я вийшов із кафе до світанку. Дикун вислизнув слідом безшумно, лапа тримала нормально, майже без кульгавості, і він одразу пішов уперед метрів на двадцять, обнюхуючи узбіччя дороги з діловим виглядом істоти, у якої є робота і вона її робить. Через зв'язок приходило рівне й спокійне: трава, земля, дрібний звір десь у кущах, далекий запах диму із заходу. Нічого тривожного. Польський ранок був сірим і вологим. Туман осів за ніч росою на траві й на даху кафе, повітря пахло вологою землею та хвоєю. Дорога йшла на схід між полями, які тут, у Сілезії, були пласкішими, ніж у Чехії, з рідкими посадками вздовж узбіч і далекими силуетами шахтних териконів на горизонті, які в ранковому тумані виглядали як гори з іншого світу.

Я йшов швидко. Сорок одна одиниця Спритності давала темп приблизно сім кілометрів на годину рівною дорогою, і це був комфортний усталений ритм, за якого можна було думати й спостерігати одночасно. Плащ лежав на плечах рівно, клинок на поясі похитувався в такт крокам, Вибивач за спиною звично тиснув на праве плече. За два кілометри після кафе Дикун зупинився й подивився назад. Я теж зупинився. Активував Інстинкт Виживання — п'ятдесят сім метрів радіуса, пасивне сканування. Нічого. Потім додав Тіньове чуття Дикуна через зв'язок — він відчував далі й тонше в цю ранкову годину, коли повітря було нерухоме й запахи лежали чітко.

Дикун сидів і дивився назад по дорозі з тим виразом, який я вже навчився відрізняти від простої цікавості. Через зв'язок прийшло не тривожне, але уважне: було. Той самий спостерігач, що й минулої ночі, чи новий — незрозуміло. Але хтось тримав нас у полі зору й умів залишатися за межами виявлення. Це вимагало або високого рівня скритності, або дуже доброго розуміння радіуса моїх здібностей. Обидва варіанти були цікавими в нехорошому сенсі. Я відзначив факт, прибрав у пам'ять і пішов далі.

Перше зіткнення сталося на шостому кілометрі, біля в'їзду в невелике селище — десь три десятки домів навколо перехрестя, автобусна зупинка з розбитим склом, крамничка з вибитою вітриною. Дикун вчув їх раніше й зупинився, вуха вперед, через зв'язок прийшло чітке й конкретне: багато. Попереду. Різні.

Око Майстра показало близько двадцяти міток у селищі. Дивно — сірим кольором, я здогадався — неживі, зомбі. Більшість звичайні, рівень три-п'ять. Три мітки з оранжевим відливом біля голови — вищий рівень, небезпечніші. Альфи серед простих тутешніх зомбі або їхня еліта. Я звів Вибивач і вибрав першу ціль — елітного, який стояв боком біля крамниці, відкритий, метрів за сімдесят п'ять. Постріл. Влучив у шию — не ідеально, але серйозна шкода. Елітний заревів, і це стало сигналом для всього селища. Я вже перезаряджав, і другий болт — у голову того ж елітного. Влучив, елітний рухнув.

Звичайні зомбі йшли в мій бік повільно, шаркаючим кроком, ще не бачили, де я стою, тільки чули напрямок. Я зробив крок назад за дерево, активував Тінь упівсили. Дикунові я послав через зв'язок образ — обійти зліва, зайти з тилу, триматися далі від основної маси. Він зрозумів негайно і ковзнув у траву вздовж узбіччя.

Перші три зомбі вийшли за межі селища й побачили мене. Я ступив назустріч, клинок уже в руці. Перший отримав удар згори вниз в основу черепа. Другий — у шию збоку. Третій отримав болт із Вибивача в голову з трьох метрів, поки я добивав другого. Жнива Тіней спрацювали тричі підряд, невеликі хвилі тепла, відновлення здоров'я та енергії з кожним убивством. Потім із селища вийшло ще семеро, і робота стала інтенсивнішою. Я рухався постійно, не стояв на місці, використовував дерева вздовж дороги як тимчасові укриття. Стріляв, коли була дистанція, бив клинком, коли підходили впритул. Двічі активував Втілення Тіні, коли двоє заходили з різних боків одночасно.

Дикун працював з тилу, не ризикував лапою, яка ще не загоїлася повністю, але й не просто спостерігав. Заходив ззаду до зомбі, які рухалися до мене, бив одним точним ударом кігтів по задній поверхні коліна — рвав сухожилля, змушував падати, обезрушував. Потім відходив і займав наступну позицію. Розумна тактика для істоти, яка діяла за наїттям, а не за наказом.

Двоє елітних, що залишилися, вийшли разом. Один був у рештках форми охоронця в синій куртці з нашивкою на плечі, масивний, з уламком дерев'яного бруса. Другий — цивільний, сухий і швидкий, зі шматком арматури.

Я вистрелив в охоронця, і болт увійшов у плече, не в голову — промах через рух. Другий елітний атакував першим, кинувся ривком, арматура пішла горизонтально, цілячи в голову. Я пригнувся, арматура пройшла над головою, і я вдарив клинком знизу вгору в живіт під ребра. Зомбі заввив, схопив мене за плече. Я активував Втілення Тіні, і рука пройшла крізь мене, я матеріалізувався за крок від нього, вдарив у потилицю.

Охоронець із брусом був за два метри. Тіньовий Крок — за його спину. Удар із Тьми в основу черепа. Обидва елітних готові. Двадцять два зомбі вбито. Я зібрав болти й зайнявся коробками, які матеріалізувалися біля тіл. Сірих було багато, червоні смужки давали гарячу їжу — цього разу польський бігос і пиріжки з м'ясом, які я з'їв просто там, поділившись із Дикуном. Синя коробка з елітного охоронця дала десять укріплених болтів, хороше поповнення запасу. Зелені дали вірьовку, складаний ніж і шматок польської карти, який виявився ціннішим за все інше.

Наступні кілька годин дорога йшла через типовий польський сільський пейзаж — поля змінювалися перелісками, переліски — відкритими пустошами, пустоші — знову полями. Селища траплялися приблизно раз на п'ять-сім кілометрів, деякі порожні, деякі з кількома зомбі, яких я зачищав не зупиняючись, деякі обходив стороною через поля, якщо концентрація за мітками була високою.

Дикун втягувався в ритм шляху. Він виявив, що може йти вперед на розвідку на сто-сто двадцять метрів і повертатися з інформацією через зв'язок образами. Кілька разів він попереджав про зомбі за поворотом раніше, ніж вони потрапляли в радіус мого Інстинкту Виживання, і це дозволяло готуватися заздалегідь. Працювали злагоджено. Для другого дня спільного шляху — дуже злагоджено.