Розділ 1. Кордон, якого немає

Я прокинувся раніше за світанок. Дикун уже не спав — сидів біля прочинених дверей сараю і дивився назовні з тим особливим зосередженим виразом, який я за одну ніч устиг навчитися читати. Не тривога, не небезпека — просто світанок, який він відчував раніше, ніж небо встигало посвітлішати. Вуха повернуті вперед, хвіст лежить рівно, шерсть спокійна. Через зв'язок прийшло тихе й просте: ранок, ідемо.

Я всміхнувся, складаючи спальник.

— Так, ідемо.

Лапа в нього була кращою — не добре, але кращою. Пов'язка трималася, кровотеча зупинилася, і коли він встав і пройшовся до дверей, кульгавість була помітно меншою, ніж учора вночі. Системні тварини, судячи з усього, регенерували швидше за звичайних, і п'ятдесят відсотків від моїх характеристик включали й швидкість відновлення.

Я перевірив спорядження за звичкою, яка вже стала рефлексом. Клинок на поясі пульсує рівно, задоволений. Вибивач за спиною — двадцять два болти в колчані, треба буде поповнювати за можливості. Плащ на плечах. Рюкзак. Камінь Природного Чуття в кишені куртки. Відкрив карту. Учора я пройшов тридцять кілометрів на північ-північний схід від Опави, ухилившись від Острави лівіше. Правильне рішення: Острава — це триста тисяч людей до апокаліпсису, зараз там або триста тисяч зомбі, або щось іще гірше. Великі міста я планував обходити максимально, втрата часу компенсувалася втратою здоров'я та ресурсів у міських боях.

До польського кордону залишалося кілометрів десять-дванадцять. Смішний перехід за довоєнними мірками, півгодини на машині. Пішки з пораненим супутником — години три, може чотири, якщо трапляться неприємності. Я прибрав карту, взяв рюкзак і вийшов із сараю.

Ранок зустрів туманом — низьким, молочним, що лежав над полями рівним шаром до коліна. Крізь туман пробивалося слабке світанкове світло, яке забарвлювало все в сірувато-рожеві тони. Птахи вже співали — наполегливо, ніби не знали, що світ закінчився, або знали, але вирішили співати попри це. Дикун ішов поруч, трохи попереду й лівіше, обнюхував траву, періодично зупинявся і дивився в туман. Тіньове чуття працювало постійно, пасивно, і я вже починав розуміти різницю між його зупинками, коли він просто вивчав запах, і коли щось реально відчував. Зараз просто запахи. Тварини, трава, земля після ночі. Жодних загроз.

Ландшафт змінювався поступово — поля поступалися місцем більш горбистій місцевості, з'являлися переліски, потім невеликі гаї, потім ліс починав вставати стіною з обох боків від ґрунтової дороги, яку я обрав замість асфальту. Ґрунтівка була повільніша, але тихіша: менше покинутих машин, менше відкритого простору, менше ймовірності зустріти велике скупчення зомбі. Зомбі в цьому районі траплялися, але рідко й низькорівневі. Один бродив по краю лісу — другий рівень, рвана робоча одежа. Дикун його вчув за сорок метрів, зупинився, подивився на мене. Я кивнув — не варто витрачати болт. Обійшли стороною, зомбі не помітив. Хороша взаємодія для першого спільного дня. Через дві години шляху я вийшов до невеликого села з десятка домів, дерев'яні паркани, криниця на площі. Судячи з карти — ще чеське, найостанніше перед кордоном. Назва читалася на похиленому дорожньому знаку важко — літери облупилися, але кілька можна було розібрати. Село здавалося порожнім. Дикун зупинився метрів за тридцять від перших домів. Вуха встали вертикально. Через зв'язок прийшло чітке й однозначне: люди, живі. Я зупинився поруч із ним, активував Тінь упівсили — ні, не зник, просто став тихішим і менш помітним. Вирішив застосувати Мітку Смерті, а точніше один із її напрямків — Око Майстра, яке працювало на кшталт тепловізора, тільки видавало не різницю температур, а статус живих. Кілька зелених міток усередині домів. Живі, не ворожі за статусом. Чотири, може п'ять людей. Я деактивував Тінь, поправив плащ і пішов у село відкрито. Руки на виду, зброя в піхвах. Немає сенсу лякати людей, які й так налякані. Вони вийшли самі — літній чоловік з мисливською двостволкою, жінка за його плечем із кухонним ножем, двоє підлітків років п'ятнадцяти-шістнадцяти. Чоловік дивився на мене, на плащ, на клинок на поясі. Потім на Дикуна. Потім знову на мене. Сказав щось по-чеськи коротко, насторожено.

Я не зрозумів, але інтонація була зрозуміла — хто такий, звідки, що треба.

— Я йду на схід, — сказав я російською, потім додав англійською про всяк випадок. — Просто проходжу через село. Не ворог.

Чоловік насупився. Повторив щось по-чеськи — повільніше, ніби це мало допомогти. Один із підлітків — той, що вищий, з розумними уважними очима — сказав англійською з сильним акцентом:

— Він питає, звідки ви і куди йдете.

— З Опави, — сказав я. — Іду в Україну. Через Польщу.

Підліток переклав. Чоловік щось відповів кілька фраз, жестикулюючи в бік півночі.

— Він каже, що дорога до кордону чиста, — переклав підліток. — Зомбі пішли в бік Острави три дні тому. Велика група, багато. — Пауза. — Він питає про кота.

Я подивився на Дикуна, який сидів поруч і дивився на людей із таким виразом, який у домашньої кішки означав би легку зверхність.

— Супутник, — сказав я. — Системний. Не небезпечний для вас.

Підліток переклав. Жінка за спиною чоловіка щось сказала тихо, м'яко. Чоловік опустив двостволку. Ми пробули в селі хвилин двадцять, я поділився кількома сірими коробками, пояснив, звідки вони беруться, і ми пішли далі. Чоловік із двостволкою дивився нам услід із ґанку, поки село не зникло за поворотом дороги.

Кордон знайшовся там, де карта й обіцяла — через невеликий лісок, за яким починався положистий пагорб, а на пагорбі стояв маленький прикордонний пункт. Скляна будка, прапори чеський і польський, вицвілі, один із них порваний по краю. Жодних прикордонників. Жодних машин у черзі. Нікого взагалі. Я пройшов не зупиняючись.

Ось і все. Чехія залишилася за спиною.

Дикун перейшов кордон поруч зі мною, навіть не глянувши в бік будки. Його не цікавили людські умовності, повітря пахло однаково з обох боків, земля була тією ж землею, ліс тим самим лісом. Я зупинився метрів за п'ятдесят після будки, обернувся. Вісім днів тому я впав з орбіти в чеське місто. Опава, зомбі, завод, орда, бандити, випробування, манул. Вісім днів — і перша країна вже за спиною. Особливого відчуття не було. Ні торжества, ні жалю. Просто відзначив факт і пішов далі.