Глава 6

Маргарет 

Я притислась до нього, намагаючись зрозуміти, що щойно почула. Серце шалено калатало, думки плутались: «Сібастіан… він щойно зізнався мені у коханні? І… давно кохає? Чому не сказав раніше? Чому?». Я відсунулась лише трохи, щоб зустріти його погляд, і мої очі відразу впали на його зелені очі, наповнені напругою і увагою.
— Сібастіане, я… — голос зривався, я не знала, що додати. Хвилювання розпирало груди, але слова застрягли у горлі.
Раптом з-за дерев посунуло різке ржання, і коні, перелякані, здерлися на задні ноги, а потім кинулись геть. Серце моє на мить зупинилось.
— Щ… що? Що трапилось? — прошепотіла я, ледве стримуючи паніку.
Сібастіан миттєво стиснув руку, яка ще тримала мене, і приклав палець до губ.
— Чшш… — прошепотів він, а я відчула, як його погляд уважно обстежує темряву навколо. Його тіло стало ще більш напруженим, кожен м’яз здавалося готовий до руху.
Він повільно підвівся на ноги, рухи були точними і обережними, як у мисливця. Рука миттєво знайшла меч на поясі, лезо блиснуло у тьмяному світлі вечірнього неба. Я відступила на крок, але моє серце залишалось біля нього, відчуваючи ритм його подиху і силу його присутності.
Сібастіан прислухався до шурхоту листя, до тріску гілок, до самого подиху ночі. Він не відводив очей від темряви, тіло напружене, готове до будь-якої миті. Меч у його руках став продовженням його волі — спокійної, але смертельно точної.
З темряви раптом рвонули силуети, що блищали очима у світлі вогнища. Вовки вискакували наче тіні, їхні кроки глухо стукотіли по землі, а шерсть рипіла в нічному повітрі. Серце калатало так, що здавалося, воно зараз вискочить із грудей. Я застигла на місці, але страх змусив мене зробити крок назад.
— Сібастіане! — мої руки тремтіли, а голос виявився тихим, майже зірваним.
Він миттєво відреагував: меч блиснув у темряві, а його постава стала твердою, готовою зустріти небезпеку. Кожен його рух був точний, як у навчанні, і водночас природний — він знав, що робити, бо захищав мене.
Я відступила до берега, до води, спираючись на каміння і намагаючись тримати рівновагу. Страх сковував мене, але погляд на нього вселяв якусь дивну впевненість. Я бачила, як він впевнено відбиває напади, рухи його меча блищали у вогні, а очі пильнували кожен крок хижаків.
— Маргарет, тримайся! — крикнув він, і його голос різко прорізав ніч, змушуючи серце битися ще швидше.
Я підбігла ближче до води, майже не дихаючи. Кожен рик, кожен шурхіт вовків змушував мене здригатися. Сібастіан стояв переді мною, захищаючи своєю фігурою, і я не могла відвести очей від його рухів: він був спокійний і сильний, а страх і хвилювання перепліталися у мене так, що я ледь стримувала сльози.
Вовки робили ще один ривок, але він впевнено відсік їх рух мечем, не відводячи очей від мене. Я відчула, як його присутність, його сила і рішучість огортають мене, наче невидима броня. Я не могла рухатися, заціпеніла, але водночас хотіла бути ближче до нього, відчути тепло, яке рятувало від страху.
— Не бійся, — крикнув він мені, — я тут!
Я відчула, як його слова вплітаються в моє серце, і страх поступово змішувався з дивним трепетом. Я спостерігала, як він рухається, відбиває атаки, і кожна мить здавалася нескінченною: серце калатало, а подих переривався. Мені хотілося кинутися до нього, але я знала — він мусить стояти між мною і небезпекою.
Він ледь рухався, контролюючи кожен удар, а я дивилась і не могла відірвати очей. Страх і захоплення змішалися у мене в одне відчуття: я зрозуміла, що ніхто і ніколи так не захищав мене раніше. 
Але моє нутро скам’яніло. Я повільно повернула голову, і серце від жаху зупинилося на мить. Доки Сібастіан вправно відбивався від решти зграї, до мене непомітно прокрався один з вовків. Його очі блищали у темряві, шерсть блискуче ховалася серед тіні. Я ще не встигла зреагувати, як він різко кинувся на мене.
— Ааа! — голос вирвався з глибини моєї грудей.
Я присіла, інстинктивно закривши обличчя руками. Серце калатало шалено, а в голові вирувала паніка. Звук хрускоту — лапи вовка по камінню — і раптом чутно було різке калання, короткий скрик… і краплі, що падають близько до мене, відлунюючи у тиші.
Раптом Сибастіан підлетів так швидко, що я ледве встигла зрозуміти, що відбулося. Одне різке рухання, і вовк вже лежав на землі, відсунутий убік. Серце моє ніби зупинилося від полегшення і страху одночасно.

Сібастіан, ще стояв спиною до мене, напружений, кожен м’яз наготові. Його постава була холодною і загрозливою для ворога, і водночас захисною для мене.
— Все… — почула я тихий, спокійний, але твердий голос.
Сібастіан сховав меч, повернувся до мене і простягнув руку. Його погляд сповнений спокою і сили, він не відводив очей. Я, ще тремтячи, взяла його руку і відчула тепло його долоні, на яке можна було спертися, як на скелю.
— Небезпека минула, — повторив він, і голос був рівний, але все ще сповнений тієї сили, що змусила мене відчути, що я у безпеці.
Я підняла голову і поглянула на нього, все ще не вірячи, що саме він врятував мене. Серце калатало шалено, адреналін ще не встиг розсіюватися, а руки тремтіли від залишкового страху. Я не витримала. Потягнулась і різко поцілувала його. Моє серце билося шалено, а руки непомітно обхопили його плечі та шию, притягуючи ближче. Поцілунок був спонтанним, гарячим, несподіваним — ніби всі роки, що він мовчав, вирвалися назовні в цю мить. Його губи відповіли миттєво, і я відчула, як він притискає мене сильніше до себе. Серце закалатало шалено, а тіло розпливалося від тепла, що розтікався від нього по всьому моєму нутру.
Кожен його дотик, кожен рух рук по моїй талії і спині віддавався у мені жаром, немов я вперше відчуваю справжнє бажання. Його близькість робила мене слабкою і водночас шалено щасливою. Я заплющила очі, відчуваючи, як пальці вплітаються у його волосся, і думала лише про нього — про його тепло, силу, про те, що він тут, поруч, що він мій.
Поцілунок тривав, немов час зупинився. Я відчула, як моє серце б’ється у такт його, як дихання стало важким і частим. Всі страхи, усі обмеження відступили — залишили лише його і мене, наші дотики, наші серця, нашу пристрасть.