Розділ 1. День, коли небо здригнулося

Майстер Сінзянь прокинувся ще до світанку. Його сиве волосся хвилями спадало на плечі, а погляд був спокійним — але всередині щось тремтіло. Сьогодні був день, що траплявся лише раз на тисячу років.

— Учні, зберіться! — луною пролунало по подвір’ю секти.

Небесна Секта, яку він очолював уже понад двісті років, носила назву Секта Нефритового Неба. Саме тут найобдарованіші діти з усіх земель вчилися укрощувати духовну силу, керувати стихіями та зберігати рівновагу між світом людей, богів і демонів.

— Сьогодні величний день, — оголосив майстер. — До нас завітають два наймогутніші боги небесної династії… Бог Сонця та Бог Місяця.

Учні перезиралися між собою — хтось радів, хтось боявся. Лише старші знали, наскільки рідко божественні брати спускалися в світ смертних.

Повітря раптом наповнилося вібрацією. Небо на мить стало золотим, а потім сріблястим.
І двоє богів ступили на подвір’я секти.

Першим ішов Лінь Сінь, бог Сонця — високий, у золотих обладунках, з очима, що сяяли мов світанок.
Позаду — Лінь Жань, бог Місяця — тихіший, з довгим чорним волоссям і поглядом, у якому жила нічна мудрість.

Учні вмить опустилися навколішки.

Майстер Сінзянь уклонився:

— Вітаємо вас, небесні володарі.

Лінь Сінь злегка всміхнувся.

— Ми хочемо побачити, чого ти навчив своїх учнів, майстре Сінзянь, — промовив він владним голосом.

— Так, володарю, — відповів Сінзянь.

Учні продемонстрували все, чого навчилися — від технік духовного меча до контролю над полум’ям і водою.
Лінь Сінь уважно спостерігав.
Лінь Жань — мовчки оцінював кожен рух.

Коли останній бій завершився, божественні брати обмінялися поглядами.

— Ви досягли великого, — промовив бог Сонця. — І ми прийшли сповістити вам добру новину.

Усі завмерли.

— Між нами й демонами укладено мир. Відтепер вони більше не потурбують світ людей.

Учні захвилювалися, майстер Сінзянь з полегшенням видихнув. Це могло б змінити всю історію…

Та раптом — різкий гуркіт.
Повітря потемніло.
У двір увірвався незнайомець, оточений густою демоничною аурою.

Учні інстинктивно відступили.

Він упав на коліно перед Лінь Жанем:

— Володарю Місяця… ми… не змогли переконати нашого короля не розривати мир!
— Його воля непохитна. Він наказав готуватися до війни!

На подвір’ї запанувала тиша.
Слова демона лунали, наче удари в дзвін.

Лінь Жань зробив крок уперед, шок на його обличчі був майже людським.

— Це… неправда! — вигукнув він. — Я нічого не наказував! Хтось обманює вас, я —

— Ти хочеш сказати, що це не ти? — перебив його Лінь Сінь.
— Невже я мав повірити, що демон прийшов сюди сам по собі, щоб брехати?!

— Брате, будь розсудливим! — Лінь Жань підняв руки. — Я не зраджував! Це пастка!

Але Лінь Сінь різко обернувся до майстра Сінзяня:

— Схопити його.

— Володарю?.. — Сінзянь розгубився.

— Він бреше нам у вічі. Докази говорять самі за себе.

Майстер, хоч і вагався, підняв руку:

— Учні! Створіть бар’єр!

Світло здійнялося над двором, утворюючи купол.
Бог Місяця спробував прорватися, його сила розколювала землю, але бар’єр тримався.

— Сінь! Зупинись! — голос Лінь Жаня став відчайдушним. — Брате, ти робиш помилку!

Але Лінь Сінь уже стояв позаду нього, і в руках його з’явився золотий ланцюг небесного походження. Метал сам засвітився, відчуваючи силу полоненого.

Бог Сонця прикував Лінь Жаня до центрального стовпа енергії.

— Ти занадто сильний, брате, — прошепотів Лінь Сінь, і в його голосі змішалися злість і біль. — Тому тебе треба позбавити сили… і запечатати назавжди.

Лінь Жань закричав:

— Ні! Ти не розумієш! Це не я! Брате, прошу —

Але Лінь Сінь уже почав читати заклинання.

Світло, зберись у моїх долонях.
Небо, стань моєю опорою.
Душі предків, ведіть мої кроки.
Хай печать замикається в ім’я рівноваги.
 

Небо розкрилося.
У центрі секти виник вир із чистої божественної сили.

Лінь Жаня затягувало всередину. Він боровся до останнього подиху.

— Сінь!.. — його голос зник у світлі.

І в ту ж мить вир замкнувся.

Бог Місяця був запечатаний.
Далеко.
Глибоко.
На самому дні океану, де не сягає навіть світло.

На довгі роки…