13. КОЛИ БОГИ ПРАВИЛИ СВІТОМ

Хлопчик здригнувся і прокинувся у темній кімнаті. Він важко дихав, серце билося в грудях, ніби намагаючись вирватися назовні. Кошмар, тіні якого ще витали в його голові, мучив його розум. Він сів у ліжку, витираючи піт з чола, і побачив, що поруч із ним сидить його мати. Її тихий голос був як шелест м'якого вітру влітку.

— Все добре, синку, — прошепотіла вона, проводячи рукою по його волоссю. — Це був лише сон.

Хлопчик потер очі і втомлено зітхнув, намагаючись упоратися з тим, що тільки-но бачив.

— Мамо, розкажи мені мою улюблену казку, — попросив він, ще трохи тремтячи.

Мати посміхнулася, її очі світилися теплим світлом, яке випромінювало заспокоєння. Вона сіла ближче, обняла його, і, дивлячись у вікно, де спалахнуло перше світло зорі, почала говорити:

— Давним-давно, коли світ був молодий, боги самі ходили по землі, як звичайні смертні, але їхньої могутності вистачило б, щоб підняти гори і змусити моря кипіти. Вони правили всім сущим і робили, що хотіли. Аїн, великий Бог світла, батько всіх богів, дивився на своїх дітей зі світу, який ми називаємо Олтарон, - її голос був плавний, немов течія річки.

— Він створив їх, щоб вони зберігали світ, який був зітканий його стараннями.

— Аїн був найсильнішим? — спитав хлопчик, його очі сяяли цікавістю.

— Так, Аїн був наймогутнішим із богів. Світло виходило від нього, і де б воно не ступало, там розквітало життя, — мати трохи посміхнулася, згадуючи історію. — Але мав дітей. Хаос, наприклад, був його повною протилежністю. Бог руйнування та безладдя, Хаос приносив сум'яття всюди, куди приходив. Там, де Аїн творив, Хаос руйнував, порушуючи баланс.

— А Саргот був найстрашнішим, — прошепотів хлопчик, наче боявся, що ім'я Бога Пекла може викликати його.

- Саргот був страшний, це правда, - мати кивнула, її голос став трохи глибшим. — Він правив душами тих, хто пішов із життя, і його похмуре царство завжди було холодним і порожнім. Але знаєш, синку, він теж був важливий. Адже хтось мав охороняти світ мертвих, правда?

Хлопчик кивнув, намагаючись уявити, яким був Саргот.

- А Еріан була доброю, так, мамо? — спитав він.

- О так, - мати м'яко посміхнулася. — Еріан, Богиня Природи та Часу, була найніжнішою з усіх богів. Вона вирощувала дерева, наповнювала річки, і її руки могли змусити час текти швидше або сповільнюватись. Кожен аркуш, кожна крапля води були частиною її сили.

- А Гаргантюа? — хлопчик з цікавістю потягся вперед. — Це правда, що він був велетнем?

- Так, - мати засміялася. - Великий, як гора, Гаргантюа був Богом землі. Кожен удар його ніг тряс землю, і йому підкорялися гори та каміння. Він був сильний, але повільний, хоча ніхто не міг зрівнятися з ним у силі.

- А Левіофан? Він править морями?

- Правил, - поправила мати. — Левіофан був давнім морським Богом. Його тіло було настільки величезним, що він міг легко вкрити весь флот за своєю тінню і підняти хвилі до неба. Але, як і всі боги, він був вільний, доки вони не почали сваритися.

Хлопчик дивився на матір з широко розплющеними очима.

— Сваритись? Чому?

Мати зітхнула.

— Боги, як і люди, почали заздрити одне одному. Хаос почав руйнувати творіння Аїна, Саргот зажадав більшої могутності над душами, Еріан боролася за природу, Гаргантюа не хотів поступатися своїми горами, а Левіофан почав піднімати моря, заливаючи землі. Їхня війна була жахливою. Земля тремтіла, ліси згоряли, моря поглинали міста. Люди почали гинути, і світ ледь не було знищено.

Хлопчик заплющив очі, уявляючи жахи тієї війни.

- І що сталося? Як вона скінчилася?

— Аїн, батько всіх богів, більше не міг терпіти цієї ворожнечі, — мати знову подивилася у вікно, де за вікнами вже світало. — Він зійшов з небес, і побачивши, що його діти майже зруйнували світ, який він так старанно творив. І він вирішив ув'язнити їх усіх у Олтароні — світі богів, звідки вони більше не могли б нашкодити людям.

— Отже, тепер вони замкнені? — з тривогою спитав хлопчик.

- Так, - мати м'яко кивнула. — Аїн запечатав їхню могутність у цьому світі. Тепер вони можуть лише дивитися на нас і плекати свої сили через поклоніння людей. Але їхня могутність уже не те, що було раніше, коли вони ходили серед смертних.

— І вони не можуть повернутись?

Мати посміхнулася, але її погляд був сповнений прихованої тривоги.

— Кажуть, що кожен із них мріє потрапити назад. Але вони досі сваряться, і це заважає їм об'єднатися. Можливо, одного разу вони спробують знову, але поки що їхні плани залишаються у світі богів.

— Мамо, а це правда, що всі біди в нашому світі трапляються через Хаос? — спитав хлопчик. Його голос був сповнений наївної цікавості, як завжди, коли він чув дивні казки та легенди, що передавалися в їхньому місті з покоління до покоління.

Мати, на мить перервавши свої справи, подивилася на сина. Його великі очі блищали від нетерпіння дізнатися щось нове про загадкові сили, що правлять світом. Вона зітхнула, мимоволі поринаючи у спогади. Та ж казка про Хаос була колись розказана і їй багато років тому.