10. ЗАВДАННЯ ПІД КУПОЛОМ

Вечір застеляв затемнення м'яким багряним світлом, огортаючи село таємничим серпанком. Невеликі будиночки виглядали стародавніми і потертими, а вузькі вулички більше скидалися на темні канали, перетнуті чагарниками та сміттям. Лише одна будівля виділялася на цьому сумному тлі — стара таверна «Падіння Аелдора». Її похилена вивіска з гравіюванням короля, що програв, служила нагадуванням про часи, коли туманники були сильні, але тепер і таверна, як і їх колись великий рід, втрачала минулу славу.

З лівого боку, біля самих дверей, сидів чоловік похилого віку. Його вигляд був спокійним, але очі, сповнені втоми, говорили про пережиті роки. Срібне волосся, коротко стрижене, було вкрите темним, уже зношеним плащем. Він їв черствий хліб, тонко намазаний маслом, і запивав його огидним місцевим пійлом, кривившись після кожного ковтка. То був Морвін Крестар — інквізитор.

Його зовнішність мало відрізнялася від решти відвідувачів, але щось у ньому видавало приховану силу. Можливо, це були його міцні руки, наче звикли до постійної напруги, або похмурий, вдумливий погляд, який стежив за кожним рухом у таверні. Коли двері рипнули, і до приміщення увійшов незнайомець, вся його увага була прикута до нього.

Чоловік був закутаний у темне вбрання, обличчя його здавалося блідим, а очі неспокійними, бігали по кімнаті, як у загнаного звіра. Він невпевнено озирнувся на всі боки, а потім попрямував прямо до Морвіна, сідаючи поруч. Повільно, з майже зміїною грацією, він зняв каптур, розкриваючи похмуре обличчя з глибокими зморшками.

— Морвін Крестар, правда? — його голос шепотів, але в ньому звучала впевненість.

Інквізитор напружився, ледве помітно напружив м'язи плечей.

- Звідки ти знаєш моє ім'я? — спитав він тихо, не відриваючи погляду від хліба.

— Я давно тебе шукаю, — відповів незнайомець із легкою усмішкою. — У мене є для тебе робота.

- Я зайнятий, - коротко кинув Морвін, продовжуючи їсти.

Незнайомець нахилився ближче, прошипівши майже в саме вухо:

— А я чув, що зараз інквізиторам нелегко. Невже ти відмовишся від роботи?

Морвін кинув на нього холодний погляд, скрививши губи. Тон, з яким незнайомець розмовляв, явно йому не сподобався. Але той, ніби відчуваючи його роздратування, витяг з-під плаща маленький мішечок, що тихо задзвенів на столі. Морвін мимоволі глянув на нього.

- Ось передоплата, - сказав чоловік з усмішкою. - Тепер поговоримо?

Інквізитор оглянув мішечок, важко зітхнувши. Йому справді потрібні були гроші. Його старі обладунки давно втратили блиск, а меч майже затупився.

- Я слухаю тебе, - сказав Морвін, не виявляючи зацікавлення незнайомцем.

— Чи знаєш ти про Темницю? - прошипів незнайомець.

Зіниці інквізитора розширилися. Звичайно, він про неї знав – хто ж не знає про це місце? Колишня столиця Туманників, тепер похмура пам'ятка, місце, куди ніхто не ризикує поткнутися.

— Звісно, ​​знаю. - стримано відповів Морвін. — Але що тобі потрібно?

— У Темниці є мій приятель. Мені треба йому дещо передати, — продовжив незнайомець своїм голосом шепелявим, повільно витягаючи слова.

— Безумство, — перебив Морвін. - Як я це зроблю? Ти забув, що місто вже давно накрите величезним магічним куполом?

Морвін згадав старі історії. Колись давно ходили чутки, що в купол змогли передати трохи запасів — це зробили прихильники Аелдора, але навіть у ті часи мало хто вірив у ці байки.

— Це так, — погодився незнайомець, посміхнувшись. — Але в мене є дещо, що зробить завдання можливим.

Він дістав згорток і розгорнув його, показуючи невеликий плоский округлий предмет. Простягнув його інквізитору. Морвін трохи відкрив тканину і відразу дізнався, що перед ним. То був камінь телепортації.

Колись давно маги тісно співпрацювали з жителями Еландора. Лорди могли за секунди пересуватися між містами, користуючись дарами магів. Але все змінилося, коли Вальден Б'яркссон об'єднав Альмірас під своїми прапорами. Він заборонив магію, а магів заслав у гори, де вони й досі живуть у вигнанні. Аверн намагався відновити контакт, але це дало лише малі плоди. Маги, як і раніше, не довіряли жителям материка і вели життя в самітництві.

Морвіну ця ідея не подобалася, але вибору не було. Він зазначив, що незнайомець уважно стежить за його реакцією.

— Бачу, ти вагаєшся, — зауважив той. — Але для людини з твоїми навичками ця справа не важко. Увійдеш і вийдеш – нічого більше. Коли його знайдеш, віддай цю річ. Він сам розбереться, що робити.

Він засунув Морвіну кулястий предмет, списаний стародавніми рунами. Інквізитор упізнав його — це був древній спосіб спілкування між магами, щось на кшталт письмового послання, куди складнішого.

Передавши послання, незнайомець поспішив піти, але Морвін гукнув:

- Як звуть твого друга? Кого шукати? — спитав він, насупившись.

- Знайди Рейнара, - відповів незнайомець серйозним тоном і, не обертаючись, зник за дверима таверни.

Таверна «Падіння Аелдора» поступово пустіла, тьмяне світло свічок відбивалося від глиняних кухлів і напівпорожніх пляшок, розкиданих по столах. Гул голосів затих, поступаючись місцем шереху кроків останніх відвідувачів, що розходилися у своїх справах. Морвін Крестар сидів за столом, на самоті, стомлено розмірковуючи над пропозицією дивного незнайомця. Камінь телепортатор – магічний артефакт, який не використовувався вже багато десятиліть. Інквізитор не міг не здивуватися, що цей рідкісний предмет опинився в руках простого незнайомця, та ще й з таким, здавалося б, незначним завданням.