4. ЗАВІЩАННЯ КОРОЛЯ

Аверн прокинувся посеред ночі, дихання його було важким, наче кожну мить у сонній темряві витягало рештки його сил. Він підвівся на ліжку й кинув погляд на свій одяг — просту нічну сорочку з м'якого льону, прикрашену лише вицвілою вишивкою біля коміра. Рубаха здавалася надто просторою для його виснаженого тіла, колись міцного, наче дуб, а тепер виснаженого хворобою та часом.

Він підвівся з ліжка, ноги його тремтіли, а кожен крок давався важко. Підійшовши до дзеркала, Аверн уважно вдивився у відбиток. Перед ним стояв не той воїн, якого він пам'ятав: його обличчя, колись мужнє і сповнене рішучості, перетворилося на виснажене, з сірою шкірою та зморшками, наче прорізаними часом та турботами. Його сиве волосся, колись густе і темне, тепер тонкими пасмами звисало на плечі. Де той Аверн? - з гіркотою подумав він. — Переможець у битвах, герой Еландора…» Він зітхнув. «Можливо, Улій мав рацію ... можливо, я і справді боягуз». Час, здавалося, грав із ним у жорстоку гру, забираючи його сили швидше, ніж в інших.

— Варта! — раптом вигукнув він, голос його пролунав хрипко й уривчасто. - Хто зараз на посту? Увійдіть до мене!

Двері трохи рипнули, і в покої увійшов худорлявий юнак з білявим волоссям, одягнений у просту форму палацового стражника. Він виглядав бадьорим, хоча в очах світилося легке здивування.

— Що вам завгодно, ваша величність? — спитав юнак, його голос був повний шанобливості, але нотка занепокоєння все ж таки ковзнула в його тоні.

— Ланрік, - сказав Аверн, дізнавшись молодого стражника. — Мені треба, щоб ти дещо для мене зробив.

— Що завгодно, ваша величність.

Аверн відкинувся назад, стомлено зітхнувши, його руки безсило звисали вздовж тіла.

— Мені вже давно не спиться... і моєму старому другові теж думаю. Поклич Трезина сюди, в мої покої. Я зустрівся б з ним у великій залі, але здоров'я сьогодні зовсім не те.

— Слухаюсь, ваша величність, — хлопець виструнчився, наче натягнута струна, і негайно подався виконувати наказ.

Аверн подивився йому вслід, з якимось батьковим жалем.

— Славний хлопче… — тихо пробурмотів він, — ось би мій син був таким самим стриманим і вірним.

Минуло трохи часу, перш ніж двері знову рипнули, і в спокої зайшов Трезін Вартас. Він був одягнений у просту темну сорочку та штани, затягнуті мотузкою на талії, без обладунків та зброї, що робило його зовнішність майже домашньої, хоч і не позбавленої гідності. У руці він тримав до половини спалену свічку, її тьмяне світло відбивалося в його втомлених очах.

— Викликали, ваша величність? — спитав Трезін, його голос був тихий, майже ніжний у цій нічній тиші.

— Сідай, — король показав на стілець поруч із дубовим столиком. - У ногах правди немає, - додав він з усмішкою.

Трезін покірно сів, але погляд його залишався настороженим.

— Сподіваюся, я тебе не розбудив, мій друже? — спитав король.

— Ні, ваша величність. Я вже давно нормально не сплю. Безсоння, подагра… старість не щадить, — відповів Трезін із легкою усмішкою, хоча його очі залишалися серйозними.

Аверн трохи посміхнувся, його втомлене обличчя на мить пожвавішало.

— Так, пам'ятаєш, які ми були сильні? Здавалося, що немає людини міцнішої за мене у всьому Еландоре.

— Це так, ваша величність, — відповів Трезін, і його вуса ворухнулись у слабкій усмішці.

Король сперся ліктями на стіл і зітхнув.

— Я викликав тебе не так… Мені нездужає. Сили залишають моє тіло, Трезін. Мені лише п'ятдесят років, а я вже виглядаю, як старий. Здається, що я навіть пересуваюсь насилу. Я боюся, що багато чого не встигну. Улій ще не готовий правити, занадто він різкий і гарячий. Сподіваюся, що доживу до того дня, коли він стане розважливішим… Але, якщо ні… ти станеш його головним радником та наставником.

Аверн жестом зупинив Трезіна, піднявши руку.

- Ти мені як брат. Після моєї смерті ти маєш стати для Улія тим, ким не встиг стати я, — продовжив король, голос його був твердий, але переривався від утоми. — Я не хочу, щоб мій син залишився один у цьому світі. Йому потрібний наставник, той, хто допоможе йому стати справжнім правителем.

Трезін важко зітхнув. Він повільно кивнув, хоча на його обличчі було видно тінь сумніву.

— Слухаюсь, ваша величність, — тихо промовив він, хоч у його очах читалося щось більше, ніж просто покірність.

Король продовжив, його погляд знову впав на тремтливий вогник свічки на столі.

— Я хочу миру для нашого королівства, але боюсь, що без війни нам не обійтися. Якщо зі мною щось трапиться… тобі доведеться вести Вулицю у бій. Але не тільки Улія, — Аверн подивився на Трезіна, його очі спалахнули ледь помітним вогником рішучості. — Маю ще одного сина.

Трезін, ніби не вірячи своїм вухам, повільно підняв голову.

— Ваша величність, ви маєте на увазі...

— Так, — підтвердив король, його голос став різким, сповненим внутрішньої боротьби. - Мій бастард. Я не хочу, щоб він залишався безіменним. Ти маєш знайти його, зробити його Бьяркссоном. Не хочу, щоб він пішов із життя як простий бастард.