Розділ 39: Астрономічна вежа

Вітер на вершині Астрономічної вежі вив, наче поранений звір. Себастьян піднявся сходами, відчуваючи кожним нервом вагу своєї мантії, яка здавалася йому не тканиною, а саваном. Його серце, звикле до холодних інженерних розрахунків, зараз було важким, мов камінь, що з’їдає власну структуру.

Альбус Дамблдор стояв біля самого краю парапету. Його обличчя, освітлене місячним світлом, здавалося висіченим із пергаменту. Він виглядав не як найвеличніший чарівник епохи, а як втомлений мандрівник, що нарешті дістався кінця свого шляху.

Коли Себастьян ступив на майданчик, він відчув, як Непорушна обітниця затягнулася на його горлі, наче невидимий зашморг. Магічний тиск вимагав виконання.

— Ти прийшов, Северусе, — тихо сказав Директор, не обертаючись. Його голос звучав спокійно, майже урочисто.

Себастьян зупинився. Його пальці на паличці здригнулися. Він згадав щоденник брата — ту безмежну самотність і відданість, які Северус ніс у собі десятиліттями. Тепер ця ноша повністю лягла на плечі Себастьяна.

— Я обіцяв, — хрипко відповів він. І хоча він говорив це від свого імені, для всього світу це були слова Северуса Снейпа.

Дамблдор повільно повернувся. Його очі, навіть у цій напівтемряві, дивилися на Себастьяна з якоюсь дивною, незбагненною ніжністю.

— Ти зробив велику роботу, мій дорогий хлопчику. Ти захистив тих, кого любив, і ти зробив те, що було не під силу нікому іншому. Але пам’ятай: навіть у найтемнішій архітектурі завжди є місце для світла. Не дозволяй цій ночі визначити все твоє майбутнє.

Почулися кроки. На вежу піднімалися Смертежери на чолі з Белатрисою. Себастьян знав, що вони спостерігають. Вони чекали на цей момент — момент, коли "Снейп" доведе свою вірність.

Себастьян підняв паличку. Його рука не тремтіла, але всередині нього відбувався розлом, порівнянний із катастрофою. Він бачив перед собою не ворога, не фігуру на шахівниці, а людину, яка свідомо віддала своє життя, щоб завершити цей лабіринт.

— Альбусе, — прошепотів він, і в цьому імені було все: прощання з братом, покаяння за власну гординю і визнання неминучості.

— Северусе... будь ласка, — вимовив Дамблдор, і ці слова були останнім даром, останнім актом довіри, який Себастьян мав прийняти.

«Авада Кедавра».

Закляття вирвалося з кінчика палички, прорізаючи ніч сліпучим зеленим спалахом. Воно влучило в ціль точно так, як він розрахував — без мук, без зайвого болю. Дамблдор відлетів назад, наче підхоплений невидимим поривом вітру, і зник за краєм вежі.

Тиша, що запала після цього, була абсолютною. Себастьян стояв нерухомо, втупившись у порожнечу, де щойно була людина, яка знала його таємницю і дозволила йому грати цю смертельну роль до кінця. Він відчув, як Непорушна обітниця миттєво втратила свою силу, як її енергія розчинилася в повітрі, але це полегшення було найгіршим болем, який він коли-небудь відчував.

Белатриса Лестранж підскочила до краю, захоплено вигукуючи щось про перемогу, але Себастьян не чув її. Його свідомість на мить потемніла. Він щойно виконав обіцянку брата, він щойно врятував свій план, він щойно відкрив шлях до перемоги над Волдемортом — але ціною була власна душа, яка тепер навіки носила клеймо вбивці.

Він розвернувся і пішов геть, не озираючись на радісні вигуки Смертежерів. Кожен крок був важчим за попередній. Він знав, що тепер почнеться справжнє полювання. Але в глибині своєї душі, там, де він сховав щоденник Северуса, він дав собі нову обітницю: він доведе цей план до кінця, він знищить Лорда, і коли це все скінчиться, він знайде спосіб повернутися до життя, де йому більше не доведеться вбивати тих, ким він дорожив.

Але це буде потім. Сьогодні ж ніч стала для нього вічністю, а вежа — символом його найбільшої втрати.