Розділ 36: Вечеря в Менорі

Маєток Мелфоїв був просякнутий холодною, стерильною елегантністю, що здавалася Себастьяну фальшивою, наче декорація в театрі. У вітальні панувала тиша, яку порушував лише потріск вогню в каміні та ледь чутний дзенькіт срібних виделок об порцеляну. Люціус був відсутній — Лорд тримав його на короткому повідку, змушуючи виконувати дрібні доручення, що принижували його гідність. За столом залишилися лише двоє: Себастьян, чия маска Северуса була незмінно холодною, та Нарциса, чиї очі були червоними від тривоги за сина.

Себастьян знав, що Нарциса — це ключ. Вона не мала доступу до найвищих таємниць Волдеморта, але вона відчувала його страхи через зміну його поведінки. Вона знала, чому  Лорд приділяє свою "особливу" увагу.

— Ти їси дуже мало, Нарцисо, — тихо промовив Себастьян, відставляючи келих із вином. Його голос був позбавлений звичного сарказму. Він використав інтонацію, яку Северус колись давно, ще до війни, використовував для заспокоєння Ейлін. — Мельфої завжди пишалися своєю здатністю зберігати обличчя, але навіть ви маєте межі.

Нарциса підняла погляд, і в її очах спалахнув відблиск надії, змішаної з підозрою.

— Лорд не залишає нам вибору, Северусе. Драко... Драко вже не належить собі. Він ніби порожній. Я боюся, що він стає лише інструментом, який зламають, щойно він перестане бути корисним.

Себастьян нахилився вперед, створюючи ілюзію довіри. Він активував невеликий артефакт під столом — пристрій, що створював "глухий кут" для магії, не дозволяючи підслуховувати навіть найсильнішим легіліментам.

— Лорд одержимий, — прошепотів він, і в цьому шепоті було стільки ваги, що Нарциса мимоволі завмерла. — Його одержимість не в чистоті крові. Вона в тому, щоб забезпечити собі вічність через речі, які йому не належать. Ти помічала, як він реагує, коли хтось наближається до його сховищ? Я не про золото чи сімейні реліквії. Я про те, що він зберігає в тінях.

Нарциса здригнулася.

— Ти маєш на увазі... те, що він називає своїми "скарбами"? — вона озирнулася, ніби стіни могли почути. — Я бачила, як він поводиться з кубком, який він довірив Беллі. Вона божевільна, вона вважає це честю, але... вона відчуває в ньому холод. Це не магія смерті, Северусе. Це щось, що висмоктує життя з того, хто торкається до нього надто довго.

Себастьян відчув, як серце пропустило удар. Кубок. Це була інформація, якої не мав навіть Дамблдор. Він майстерно почав плести нитку маніпуляції, граючи на її материнському інстинкті.

— Якщо Драко змусять захищати одну з таких речей, він не виживе, — впевнено сказав Себастьян. — Лорд не довіряє людям. Він довіряє лише предметам, які приховують частину його власної душі. Ти розумієш, що це означає? Він не шукає вірності. Він шукає контейнери. І чим більше він їх створює, тим менше залишається від того, кого ми називаємо Темним Лордом. Він стає... крихким.

Нарциса прикусила губу. Вона була в пастці власних думок. Себастьян продовжував тиснути:

— Мені потрібні докази, Нарцисо. Не для нього — для мене. Щоб я міг захистити Драко, я маю знати, де ці речі сховані. Чи зберігає він щось ще у вашому сейфі, окрім того, що ви вже маєте? Він не довіряє нікому, але він довіряє вашій пихатості.

Нарциса довго мовчала, вивчаючи складки власної скатертини. Її пальці тремтіли.

— Він приносив щось ще... діадему. Я не знаю, що це таке, але він ховав її в кімнаті, про яку не знає ніхто. У кімнаті, яку він називає "Місцем, де заховані загублені речі". Він боїться, Северусе. Він боїться, що я знайду спосіб знищити це.

Себастьян ледь стримав тріумфальну посмішку. Кімната на вимогу.

— Ти зробила правильний вибір, — тихо сказав він, підводячись. — Ти не зраджуєш Лорда. Ти рятуєш свій рід. Коли прийде час, ти зрозумієш, що я був єдиним, хто дійсно турбувався про майбутнє Драко.

Він вийшов з вітальні, залишаючи Нарцису в стані емоційного паралічу. Вона не знала, що щойно власноруч підписала вирок режиму Волдеморта. Себастьян ішов коридорами Мелфой-Менору, і в його голові вже складався фінальне креслення. Діадема, кубок, змія... Лорд будував свою імперію на піску, а Себастьян уже знав, де саме знаходиться фундамент, який потрібно було підірвати. Вечеря закінчилася, але для Темного Лорда вона стала початком кінця.