Розділ 32: Родина у небезпеці

Червневий вечір, який мав би принести бодай краплю спокою, перетворився на нічний жах. Себастьян знаходився в Гоґвортсі, готуючи фінальні налаштування для «Сценічної смерті» Дамблдора, коли його ліва рука, де шкіра під Міткою була прошита рунічними швами Катаріни, раптом відгукнулася нестерпним болем. Це був не просто заклик Темного Лорда. Це був сигнал тривоги від магічного контуру, який він сам спроектував для захисту їхнього «безпечного будинку» в передмісті.

Контур був зламаний. Хтось застосував методи, які могли знати лише ті, хто був близько до таємниць Слизерину — або ті, хто відстежував магічний підпис, який Себастьян залишив на одязі Ебігейл.

Себастьян навіть не став звітуватися. Він відкинув мантію декана, вхопив свій модифікований артефакторський набір і, проігнорувавши правила школи, трансгресував прямо з кабінету, порушуючи всі захисні чари замку.

Будинок зустрів його тишею, яка була страшнішою за будь-який вибух. Двері були вибиті, вхідна зала встелена уламками дорогого дубового паркету. Себастьян рухався з грацією хижака, його паличка впевнено викреслювала в повітрі контури захисних щитів. Він бачив сліди битви: стіни були посічені глибокими борознами від заклять, диван спалахнув і дотлівав, випускаючи їдкий чорний дим.

— Катаріно! — його голос, позбавлений маски Снейпа, лунав надто гучно в цьому мертвому просторі.

Він знайшов її у вітальні. Катаріна, вкрита пилом і попелом, стояла спиною до нього, затуляючи собою нішу, куди вона встигла відкинути Ебігейл. Перед нею, у напівтемряві, розступалися троє Смертежерів. Впізнати їх було важко під масками, але по тому, як вони рухалися — з впевненістю тих, хто знає, що жертва загнана в кут — Себастьян зрозумів: це еліта, надіслана Белатрисою, яка все ж таки вирішила перевірити свою «підозру».

— Северусе? — один із них, високий чоловік із надмірно довгими пальцями, розсміявся. — О, ми чекали на тебе. Твоя «дружина» виявилася напрочуд впертою. Вона захищає це кубло, наче там заховані скарби Лорда.

— Відійдіть від неї, — Себастьян зробив крок вперед, і підлога під його ногами здригнулася від вивільненої магії. Його аура, зазвичай прихована під багатошаровим оклюменційним захистом, зараз спалахнула чистим, холодним світлом артефактора.

— Ти захищаєш зрадників, Снейпе? — прошипів інший Смертежер, піднімаючи паличку. — Белатриса попередила нас. Вона сказала, що ти став «чужим». Що ти пахнеш не як вірний слуга, а як шкідник, якого треба випалити.

Себастьян не витрачав часу на розмови. Він змахнув паличкою, і в повітрі миттєво з’явилася золотава сітка — та сама рунічна структура, яку він виточував ночами.

Смертежери очікували на «Аваду» або «Круціатус», але отримали те, до чого не був готовий жоден з них. Золота сітка накрила кімнату, миттєво змінюючи фізичні властивості повітря.

Магія Смертежерів, їхні закляття, які вони випускали одне за одним, просто розчинялися в цій структурі, перетворюючись на статичну енергію, яка живила захист кімнати.

— Це неможливо... — вигукнув перший Смертежер , дивлячись на свою паличку, що безпорадно іскрила.

Себастьян опинився біля них за секунду. Він рухався не як маг, а як механік, що усуває поломку. Він з усієї сили вдарив ногою у щелепу  того, хто стояв найближче, відчуваючи хрускіт кісток, і одночасно випустив спрямований імпульс магії, що відкинув інших двох у стіну.

— Катаріно, Ебігейл — негайно! — крикнув він, не відводячи очей від нападників.

Катаріна не сперечалася. Вона підхопила Ебігейл, яка була неприродно спокійною — вона вже навчилася блокувати емоції за допомогою артефакту, який він для неї створив — і кинулася до чорного входу.

Себастьян залишився один проти трьох. Це була не просто битва, це була його особиста війна. Він витяг з кишені кілька дрібних металевих предметів — сталеві сфери, які він намовив  ще влітку минулого року. Одним кидком він розкидав їх по кутах кімнати. Сфери миттєво розкрилися, випускаючи невидимі нитки, що зв’язали магію Смертежерїв  у закритий контур.

— Ви прийшли за Снейпом? — Себастьян наблизився до чоловіка, який стояв на колінах, не в силах підняти паличку. Його очі світилися сталевим холодом. — Ви прийшли в дім, де живуть мої люди?

Він не вбив їх. Це було б надто просто і привернуло б увагу Волдеморта. Він зробив дещо гірше — він випалив їхню магічну пам'ять про цю ніч, залишивши натомість лише глибоке, ірраціональне відчуття жаху перед будь-якою згадкою про «підземелля».

Коли останні двоє спробували чинити опір, він просто зруйнував структуру їхніх паличок. Вони розлетілися на дрібні друзки, перетворившись на купу непотрібного дерева. Смертежери, усвідомивши свою безпорадність, кинулися тікати хто куди, навіть не намагаючись трансгресувати — страх паралізував їхню здатність до найпростішої магії.

Себастьян стояв посеред розгромленої вітальні, важко дихаючи. Його руки тремтіли — не від страху, а від перенапруження магічного ядра. Він знав: це лише початок. Белатриса не зупиниться. Вона знає, що він приховує щось, і вона використає кожного, хто потрапить під руку, щоб правди.

До нього підійшла Катаріна, її обличчя було блідим, але впевненим. Ебігейл міцно тримала її за руку. Дівчинка подивилася на Себастьян,і в її очах не було дитячого переляку. Там було те саме розуміння ситуації, яке він намагався в ній виховати — розуміння того, що світ — це конструкція, яку іноді доводиться ламати, щоб побудувати наново.

— Ми не можемо залишитися тут, Себастьяне, — сказала Катаріна.

— Я знаю, — відповів він, підходячи до них і обіймаючи обох. Він відчув, як серце маленької Ебігейл б’ється рівно і спокійно. — Ми переїдемо до Гоґвортсу. Усередині стін замку, в моїх лабораторіях, ви будете в безпеці, доки я не закінчу те, що маю зробити.