Розділ 30:Поява Белатриси

Тієї ночі підземелля Гоґвортсу здавалися особливо вузькими. Себастьян закінчував калібрування захисного амулета, який мав стати частиною «фінальної пастки» на Астрономічній вежі, коли повітря в кабінеті раптом змінило щільність. Захисні контури, які він вибудував, пропустили гостя, ігноруючи тривожні сигнали — очевидно, гість володів привілеями, про які Себастьян не знав.

Двері відчинилися без звуку. Белатриса Лестранж ввійшла в кімнату, наче власниця цих стін. На ній була легка, напівпрозора мантія, яка дивно контрастувала з її звичним войовничим образом. Її погляд, завжди хижий і несамовитий, зараз був спрямований на Себастьяна з особливою, болісною зосередженістю.

— Ти знову зачинився тут, як у труні, Северусе, — промуркотала вона, наближаючись до столу. Її хода була плавною, зміїною. — Усі святкують близький тріумф Лорда, а наш найвірніший слуга віддає перевагу компанії старих креслень.

Себастьян відклав інструмент і повільно підвівся, напускаючи на себе вигляд втомленого, роздратованого Снейпа. Його серце калатало, але «Хибний лабіринт» працював бездоганно, ховаючи справжні емоції за фасадом звичного холоду.

— Моя відданість не потребує публічних шоу, Белатрисо, — відповів він, голос звучав низько й неприязно. — У мене багато роботи. Вихід Лорда на фінішну пряму вимагає... підготовки.

Белатриса зупинилася за крок від нього. Вона простягнула руку, повільно провівши пальцем по його передпліччю, якраз там, де під шкірою пульсувала Чорна мітка. Її дотик був пекучим. Себастьян відчув, як вона вдихає повітря, наближаючись до його шиї. Вона завмерла. Її ніздрі злегка здригнулися.

— Цікаво, — прошепотіла вона, і в її очах спалахнув небезпечний вогник. — Ти пахнеш... інакше. Це не той затхлий запах зіллів, до якого я звикла за всі ці роки. Це щось свіже. Щось... металеве. Ніби ти щойно вийшов із кузні, а не з кабінету.

Вона різко підняла погляд, впиваючись очима в його обличчя. Белатриса була божевільною, але вона була хижаком найвищого гатунку. Вона відчула дисонанс, запах "чужинця", який не вписувався в її уявлення про Северуса Снейпа.

— Ти приховуєш щось, Северусе? — її рука піднялася вище, торкаючись його обличчя, змушуючи його застигнути. Вона почала спокушати його — не тому, що відчувала пристрасть, а тому, що спокуса була її улюбленим методом викручування таємниць. Вона була готова на все, навіть на найближчу близькість, щоб дізнатися, що ховається за цією маскою.

Белатриса притиснулася до нього всім тілом, її губи опинилися зовсім поруч із його вухом.

— Твоя шкіра така... інша. Жодного сліду від старих опіків, які ти завжди так старанно ховав. Твоя енергія не згасає, як раніше, вона пульсує, як добре відшліфований механізм. Хто ти, Северусе? Чи, можливо... я маю запитати — чий ти?

Себастьян відчув, як Кровне зілля в його жилах почало збоїти від її близькості та її магічного тиску. Вона була небезпечніша за будь-якого легілімента. Вона шукала не думки — вона шукала сутність.

— Ти п’яна від своєї власної параної, Белатрисо, — процідив він, відштовхнувши її, але не надто різко, щоб не викликати підозри. — Якщо ти прийшла сюди з грою, то помилилася дверми. Я виконую наказ Лорда. Усе інше — твої галюцинації.

— Мої галюцинації рідко помиляються, — вона не відступила, а навпаки, знову зробила крок у його особистий простір, її очі заблищали від передчуття гри. — Я відчуваю запах чужинця. І я вип’ю його з тебе, якщо доведеться. Лорд довіряє тобі, але я... я не поділюся цією таємницею ні з ким. Хочеш спробувати, наскільки далеко я можу зайти?

Вона почала розв'язувати шнурівку свого корсета, не відводячи від нього погляду. Це був виклик — інтимний, брудний і смертельний. Белатриса перевіряла його на міцність, чекаючи хоч найменшої реакції, хоч одного спалаху чоловічої слабкості, який видав би в ньому не Северуса, а когось іншого.

Себастьян стояв нерухомо, перетворюючи свою свідомість на суцільний, холодний розрахунок. Якщо він піддасться — він програє, бо Белатриса відчує брехню шкірою. Якщо він відштовхне її занадто грубо — вона вб'є його на місці.

— Твоя істерика зараз недоречна, — сухо сказав він, дивлячись на неї як на дефектну деталь у механізмі. — Іди, Белатрисо. Поки ти не зробила помилку, яку Лорд не вибачить навіть тобі.

Він зробив крок до неї, порушуючи її простір із такою холодною впевненістю, що вона на мить завмерла.

— Ти шукаєш таємниці? У мене є лише одна: я готуюся до смерті Дамблдора. Якщо ти хочеш допомогти — візьми свою паличку і йди геть із мого кабінету. Якщо ж ні... тоді вибирай інше місце для своїх ігор.

Белатриса засміялася — короткий, гострий звук. Вона не відступила, але її пальці, що тяглися до його мантії, зупинилися. Вона відчула в ньому щось таке, чого ніколи не було в справжнього Снейпа: абсолютну, механічну відсутність страху перед нею.

— Ти змінився, Северусе, — прошепотіла вона, повільно відступаючи до дверей. — Ти став... цікавішим. Але не думай, що я залишу це просто так. Я дізнаюся, чим саме ти пахнеш. І чим би це не було — воно того варте.

Коли вона зникла в тінях коридору, Себастьян відчув, як його ноги підкошуються. Він схопився за стіл, важко дихаючи. Його маска ледь не тріснула. Белатриса Лестранж була хижаком, який полював не за інформацією, а за правдою, і тепер він знав: у нього залишилося обмаль часу. Пастка мала спрацювати швидше, ніж Белатриса вирішить перевірити, чи є в цьому "Снейпі" щось людське.