Розділ 27: Погляд Волдеморта

Серпнева  ніч душила Гоґвортс передгрозовою спекою, але в кабінеті Северуса Снейпа панував такий лід, що від подиху здіймалася пара. Себастьян сидів на підлозі перед каміном, затиснувши ліве передпліччя правою рукою. Його зуби були зчеплені так міцно, що на губах виступила кров. Чорна мітка на його шкірі більше не пульсувала — вона горіла живим, рідким вогнем, випалюючи м’язові волокна аж до самої кістки. Кровне зілля, зв'язане магією Катаріни, вирувало в його жилах, борючись із темним закликом, який вимагав негайного з'явлення до господаря.

Заклик Темного Лорда не залишав вибору. Ані маскування німецького інженера, ані тривимірні рунічні щити не могли заблокувати цей прямий ментальний таран. Себастьян знав: якщо він не відповість на виклик протягом наступних кількох хвилин, Мітка просто перетворить його кров на отруту.

Він підвівся, тримаючись за полиці з інгредієнтами, вихопив із таємної ніші летючий порох і з хрипом кинув його в полум'я.

— Маєток Мелфоїв.

Велика зала малого палацу Вілширу тонула в багряних сутінках. Довгий дубовий стіл, навколо якого зазвичай збиралися Смертежери, був порожнім — сьогодні Лорд не бажав бачити своїх слуг. Наприкінці столу, на тлі величезного вікна, за яким спалахували блискавки, сиділа постать у довгій чорній мантії. Лиса, зміїна голова, бліда шкіра, що наче світилася зсередини гниттям, і очі — два розрізи, наповнені розплавленим рубіновим безумством. У ногах істоти, повільно описуючи кільця, шурхотіла лускою  Нагайна.

Себастьян ступив на паркет, миттєво опускаючись на одне коліно. Його чорна мантія важким крилом накрила підлогу. Він зафіксував свій розум у структурі «Хибного лабіринту» за секунду до того, як підвів голову. Він знав, що зараз відбудеться.

— Северусе... — голос Волдеморта прозвучав як шурхіт сухого листя по труні. — Ти змусив свого Лорда чекати. Твої обов'язки перед старим дурнем у Гоґвортсі забирають надто багато твого часу.

— Мій Лорде, — Себастьян розтягував слова з тією самою слизеринською отруйною м'якістю, яка належала його братові. — Дамблдор став надто підозрілим після... інциденту з вином. Мені довелося зачищати сліди в кабінеті, аби жодна нитка не привела аврорів до Вілширу.

Волдеморт повільно підвівся. Його товсті, білі пальці стискали тисову паличку. Смертоносна грація, з якою він рухався, змусила б здригнутися будь-якого досвідченого дуелянта. Він підійшов до Себастьяна, і той відчув важкий, солодкуватий запах смерті та зміїної отрути.

— Ти завжди такий раціональний, Северусе. Твій холодний розум — це те, що я ціную в тобі найбільше, — Волдеморт зупинився за крок від нього. — Але час напівзаходів минув. Старий занадто довго заважає моєму тріумфу. Настав час зняти фігуру з дошки.

Себастьян відчув, як холодна судома стиснула його хребет. Наказ, про який Северус попереджав у своїх передсмертних листах, наказ, який мав стати фінальною точкою шпигунської гри, прозвучав надто рано. Хронометр війни прискорив свій хід.

— Хлопчисько Мелфоя... Драко... — продовжив Волдеморт, і на його безгубому роті з'явилася подоба посмішки. — Я дав йому шанс повернути честь роду. Він намагався. Але він занадто слабкий. Його руки тремтять, коли він тримає паличку. Він не здатний на вбивство, Северусе. Він лише дитина, вихована на розкошах.

Темний Лорд різко нахилився вперед. Його обличчя опинилося за кілька дюймів від обличчя Себастьяна.

— Ти дав Непорушну обітницю Нарцисі. Ти обіцяв завершити справу, якщо хлопчик зазнає невдачі, — прошипів Волдеморт. Повітря навколо них завібрувало від колосального тиску його магічного ядра. — Я вимагаю виконання Обітниці. Ти, і тільки ти, повинен убити Альбуса Дамблдора. Ти зробиш це до того, як червневі грози закінчаться. Ти розіб'єш Світло Британії моїм ім'ям.

У цей момент Волдеморт завдав удару. Не паличкою — своїм поглядом.

Себастьян відчув, як у його черепну коробку встромилися тисячі зазубрених гаків. Легіліменція Волдеморта була не просто пошуком інформації, це була ментальна м'ясорубка, що розривала шари пам'яті на шматки. Темний Лорд шукав будь-яку ознаку вагання, страху, зради чи... чужого магічного коду.

Перед очима Себастьяна спалахнули картини. Проте це були не його спогади про Гамбург чи Катаріну. Архітектурна структура «Хибного лабіринту», яку він розробляв місяцями, спрацювала з бездоганністю німецького сейфа. Коли свідомість Волдеморта прорвала перший бар'єр, вона потрапила у спеціально підготовлену пастку — копію кабінету Снейпа, наповнену фальшивими ментальними конструктами.

Волдеморт побачив те, що хотів побачити: глибоку, випалену ненависть Северуса до Дамблдора за те, що той змусив його стати шпигуном; спогади про Лілі Поттер, перекручені так, наче Снейп жадав лише помсти всьому світу; і фіктивні плани щодо отруєння Директора за допомогою замовних інгредієнтів.

Кожен рунічний вузол, який Себастьян заклав у свій мозок, зараз працював на граничній потужності. Кровне зілля всередині його черепа закипіло; він відчував, як з його лівого вуха починає повільно стікати тонка цівка справжньої, гарячої крові Принців. Його власна магія, його сутність артефактора кричала від болю, згорнувшись у крихітну, непроглядну точку на самому дні його єства, закриту кров'ю Катаріни та Северуса.

Через безкінечні десять секунд Волдеморт повільно відступив. Його червоні очі задоволено звузилися. Він не помітив підміни. Він побачив бездоганного, зламаного шпигуна, готового виконати будь-який наказ із почуття похмурого обов'язку.

— Твій розум — як добре налаштований механізм, Северусе, — зауважив Лорд, навіть не підозрюючи, наскільки його слова були близькими до істини. — У ньому немає місця для дурної жалості. Ти зробиш те, що я наказав. Якщо ти зрадиш мене... ти знаєш, що станеться з твоїм родом. Навіть попіл Принців буде розвіяний над болотами.