Розділ 17: Ебігейл у Гоґвортсі

Суботній ранок видався оманливо тихим. Себастьян стояв біля високого стрільчастого вікна у своєму кабінеті, спостерігаючи, як густий травневий туман повільно піднімається над Чорним озером. Кровне зілля цього разу далося йому важко — магічні канали протестували проти постійної наруги, а Чорна мітка на передпліччі нила, наче відкрита рана.

Катаріна наполягла на цьому візиті. Ебігейл більше не могла залишатися в замкненому безпечному будинку: дівчинка відмовлялася їсти, вередувала і вимагала тата. Вони вирішили, що Катаріна таємно приведе її через підземний хід від Свинячої голови безпосередньо до покоїв зіллєвара. Маленька мала побачити, що "тато" живий, щоб її магічні викиди не зруйнували захист Дартмура.

Двері приватних покоїв тихо відчинилися. Себастьян розвернувся, зсутуливши плечі та миттєво повертаючи обличчю похмурий вираз Северуса.

Ебігейл стояла на порозі, міцно тримаючи матір за руку. На ній була маленька зелена мантія, а в кучерявому волоссі заплуталася травинка. Побачивши Себастьяна, вона не кинулася вперед, як минулого разу. Вона пильно подивилася на нього, потім перевела погляд на матір, ніби чекаючи підтвердження.

— Ебі, підійди до... тата, — тихо промовила Катаріна, і в її голосі Себастьян почув благання.

Він повільно опустився на одне коліно, ховаючи руки в глибокі складки чорної мантії, щоб від нього не пахло тим самим "нудним пергаментом", який так налякав дитину.

— Привіт, маленька розбишако, — прошепотів він голосом брата, додаючи в нього ту м'якість, яку виловив на самому дні Омуту пам'яті.

Дівчинка зробила кілька невпевнених кроків. Вона підійшла ближче, вдихнула повітря — цього разу Себастьян навмисно облив свої манжети настоянкою полину та гіркого мигдалю. На її маленькому обличчі з’явилася полегшена посмішка. Вона дозволила обійняти себе, але її рученята не стискали його шию так міцно, як раніше. Дитяче серце знало правду, навіть якщо розум погоджувався на гру.

Через дві години, коли Катаріна відійшла до камінної ніші, щоб обговорити зілля стабілізації, Себастьян вирішив вивести Ебігейл на закриту камінну галерею підземель — там було свіже повітря, і дівчинка могла трохи побігати. Він був упевнений, що в цей час учні перебувають на Гогсмідських вихідних або на квідичному полі.

Це була його друга серйозна помилка.

Коли вони йшли напівтемним коридором, з-за повороту раптом почулися швидкі кроки. Себастьян миттєво закрив Ебігейл собою, його рука лягла на руків'я палички Северуса.

З тіні вийшов Гаррі Поттер. На ньому була спортивна форма Ґрифіндору, а в руках він тримав якусь стару книжку. Побачивши професора зіллєваріння в компанії маленької дитини, Гаррі застиг на місці. Його зелені очі округлилися від подиву. Про те, що у Снейпа була сім’я, в Гоґвортсі знали лише одиниці, і Гаррі точно не входив до цього списку.

— Професоре Снейп? — розгублено промовив Гаррі, переводячи погляд з похмурого обличчя вчителя на дівчинку.

Себастьян відчув, як усередині все похололо. Оклюменційні щити злетіли миттєво, перетворюючи його погляд на дві чорні цвинтарні плити.

— Поттер, — процідив він, і цей звук мав би змусити хлопця втекти. — Що ви робите в підземельях під час відвідування Гогсміда? Мінус десять балів з Ґрифіндору за вештання коридорами без діла. Ідіть геть.

Гаррі вже збирався розвернутися, ображений і злий, як раніше, але Ебігейл, яка досі ховалася за чорною мантією, раптом зробила крок убік. Вона подивилася на Гаррі, потім на Себастьяна, чиє обличчя в цей момент було занадто жорстоким і страшним для трирічної дитини. Страх перед цим "неправильним татом" знову прокинувся в її голівці.

Вона міцно вхопила Себастьяна за пальці й дзвінким, чистим дитячим голосом, що луною розлігся по кам’яних стінах, промовила:

— Не кричи на нього, дядьку Себастьяне! Ти страшний, коли так робиш!

Тиша, що повисла в коридорі після цих слів, була настільки важкою, що здавалося, ніби самі стіни Гоґвортсу затамували подих.

Гаррі Поттер повільно підвів голову. Його погляд, щойно повний підліткової образи, миттєво змінився. Він насупився. Його очі звузилися, впиваючись в обличчя людини, яку він вважав Северусом Снейпом.

"Дядьку? Себастьяне?" — це ім’я ніколи не звучало в стінах школи. У Снейпа не було братів. Усі документи Міністерства стверджували, що Северус — єдина дитина Ейлін Принц.

Себастьян відчув, як Чорна мітка на його руці сіпнулася від дикого спазму, але його обличчя залишилося абсолютно нерухомим. Він повільно опустив руку на плече Ебігейл, злегка стиснувши його — не боляче, але так, щоб вона замовкла.

— У дівчинки гарячка, Поттер, — голос Себастьяна був тихим, холодним і ріжучим, як бритва. — Вона марить після нападу на мій маєток і плутає імена моїх давніх... німецьких знайомих. Якщо ви вимовите бодай слово з цього дитячого лепету комусь у вітальні Ґрифіндору, я особисто подбаю про те, щоб ваші відробляння тривали до закінчення Гоґвортсу. Ідіть. Геть.

Гаррі зробив крок назад. Він не злякався. На його обличчі з'явився той самий вираз, який з'являвся завжди, коли він натрапляв на чергову таємницю Волдеморта або Дамблдора. Він нічого не сказав, лише коротко кивнув і швидко пішов коридором, залишаючи Себастьяна наодинці з дитиною, яка щойно підпалила гніт у пороховому погребі його великої брехні.

Себастьян підхопив Ебігейл на руки і майже вбіг до своїх покоїв, зачиняючи двері на п'ять захисних заклять. Його дихання було уривчастим. Катаріна, побачивши його обличчя, миттєво все зрозуміла і притиснула доньку до себе.

— Хто? — коротко запитала вона, блідніючи.