Розділ 13: Катаріна та Римус

Запах вогкості підземель цього вечора здавався Себастьяну особливо задушливим. Він сидів біля робочого столу, перебираючи коріння асфоделю, коли важкі дубові двері кабінету зіллєваріння прочинилися без  стуку. Магія Гоґвортсу хитнулася, пропускаючи відвідувача, і Себастьян миттєво підвівся, зсутуливши плечі та напускаючи на обличчя звичну маску холодної зневаги.

У кабінет увійшов Римус Люпін. Його стара мантія була ще більш потертою, ніж зазвичай, на обличчі додалося кілька нових шрамів після останньої повні, але очі — карі, розумні та неймовірно проникливі — дивилися прямо на Себастьяна. Римус не просто прийшов як колега по Ордену Фенікса; він був братом Катаріни. Людиною, яка знала кожну деталь життя цієї родини.

— Северусе, — тихо промовив Римус, зачиняючи за собою двері. Його голос був тихим, але в ньому відчувалася сталева напруга. — Дамблдор сказав, що ти повернувся. Я не вірив, поки сам не побачив тебе за викладацьким столом.

Себастьян застиг, тримаючи в пальцях ніж для нарізання інгредієнтів. Кожна клітина його тіла кричала про небезпеку. Люпін був вовкулакою. Його нюх, його загострені інстинкти хижака були куди небезпечнішими за легіліменцію Дамблдора. Директора можна було обманути вибудованими ментальними образами, але як обманути нюх звіра?

— Як бачиш, Люпіне, чутки про мою кончину виявилися дещо перебільшеними, — Себастьян ідеально скопіював низький, розтягнутий тембр Северуса, хоча всередині нього все тремтіло від напруги. — Твої візити без попередження стають поганою звичкою. У мене немає часу на світські бесіди.

Римус зробив кілька кроків уперед, зупинившись біля першого учнівського столу. Він примружився, вдихаючи повітря кабінету. На його обличчі промайнула тінь глибокого замішання.

— Ти пахнеш інакше, Северусе, — раптом сказав Римус, і цей висновок прозвучав як вирок. — На узліссі кентаври говорили про запах чужих країн, але я не вірив їм. Зараз я стою поруч із тобою. Де запах полину, яким ти просяк до кісток за двадцять років? Де твій звичний магічний тиск? Ти наче... загорнутий у туман.

Себастьян стиснув пальці на руків'ї ножа. Він згадав слова Ебігейл про "нудний пергамент". Кровне зілля, яке він приймав, маскувало зовнішність і ауру для заклять, але воно не могло повністю змінити тваринну суть тіла. Срібний перстень Люпінів на його правій руці, який йому дала Катаріна, зараз важко пульсував під манжетою, намагаючись згладити дисонанс, але Римус був занадто близько.

— Мій дім згорів, Римусе, — Себастьян навмисне назвав його на ім'я, щоб додати у голос шпигунської жорсткості брата. — Я тижнями відновлював свої магічні канали після того, як Белатриса ледь не спопелила мене. Моя магія змінена болем. Якщо ти прийшов сюди, щоб обговорювати мою парфумерію, то двері за твоєю спиною.

Римус важко зітхнув і підійшов ще ближче. В його очах не було ворожості — лише безмежний, розриваючий душу біль.

— Я прийшов, тому що Катаріна... моя сестра і твоя дружина... вважається мертвою. Міністерство закрило справу. Дамблдор каже, що її тіло не знайшли, шансів що вона жива майже немає. Скажи мені, Северусе... як ти можеш бути таким спокійним? Твоя донька, моя племінниця Ебігейл... вони зникли в тому вогні, а ти стоїш тут і ріжеш коріння асфоделю, наче нічого не сталося!

Цей момент став для Себастьяна найважчим катуванням. Він бачив перед собою чесну, змучену людину, яка щиро оплакувала свою сестру і племінницю. Себастьян знав, що Катаріна та Ебігейл живі, що вони в безпеці під чарами Довіри. Йому хотілося крикнути: "Римусе, заспокойся, вони живі, я захищаю їх!". Але він не міг. Найменший натяк, найменша зміна поведінки — і Римус, намагаючись знайти сестру, міг виказати їх перед шпигунами Волдеморта. Обличчя Себастьяна залишалося кам'яним.

— Спокій — це єдина зброя, яка в мене залишилася, Люпіне, — тихо, майже пошепки промовив Себастьян, дивлячись прямо в очі вовкулаці. — Якщо я дозволю собі розплакатися, як це робиш ти, Смертежере  зрозуміють, що я зламаний. А я не зламаний. Я готую їхню смерть. І якщо заради цього мені потрібно забути про сльози — я забуду.

Римус пильно дивився на нього кілька довгих секунд. Магічний вовк всередині нього гарчав, відчуваючи невідповідність, але людський розум Римуса, засліплений горем і авторитетом Дамблдора, який ручався за Снейпа, здався. Лупін зробив крок назад, його плечі безсило опустилися.

— Ти завжди був чудовиськом, Северусе, — глухо сказав Римус, розвертаючись до виходу. — Навіть коли Катаріна кохала тебе, я не розумів, як можна віддати серце людині з льоду та попелу. Тепер я бачу, що помилявся. У тебе немає серця. Тільки порожнеча.

Коли двері за Римусом зачинилися, Себастьян випустив ніж із рук. Той із дзвоном упав на кам'яну підлогу. Себастьян сперся на стіл, його дихання було важким і уривчастим. Його власна світла, творча душа кровоточила  від того, що йому довелося виставити себе бездушним монстром перед братом Катаріни. Обманювати ворогів було просто; обманювати друзів і щиро люблячих людей, приносячи їм біль, — ось що було справжньою ціною маски Северуса Снейпа.