Розділ 9: Легіліменція

Кабінет директора Гоґвортсу потопав у м’якому напівмороці, який порушувало лише бліде сріблясте світло багатьох магічних приладів на полицях.Фенікс Фоукс, сидів на своїй жердинці, сховавши голову під крило, наче відчуваючи напругу, що зависла в повітрі.

Альбус Дамблдор сидів за своїм столом, тримаючи в руках тонку чашку з чаєм. Його погляд, зазвичай доброзичливий, зараз був дивно зосередженим. Навпроти нього, випрямившись як струна, сидів Себастьян.

— Северусе, мій хлопчику, — тихо почав Дамблдор, опускаючи чашку на блюдце з ледве чутним дзвоном. — Кентаври Забороненого лісу розповіли мені про дивні коливання магії на узліссі кілька днів тому. Вони кажуть, що бачили тінь, яка пахне чужими країнами й старими книгами. Мені також здалося, що твої останні звіти про настрої серед Смертежерів стали... занадто аналітичними, позбавленими твоєї звичної емоційної гостроти щодо Мелфоя.

Себастьян не здригнувся. Він заздалегідь прорахував цей момент. Його пальці, сховані під довгими рукавами мантії, міцно стискали перстень Люпінів, який допомагав стабілізувати його магічне поле.

— Кентаври надто багато часу проводять, витріщаючись на зірки, Альбусе, — голос Себастьяна прозвучав із тією самою фірмовою уїдливістю брата. — А мої звіти точні. Якщо вам бракує моїх особистих образ на адресу Луціуса, я можу додати кілька сторінок прокльонів у наступний пергамент.

— Можливо, — Дамблдор повільно підвівся, обійшов стіл і зупинився прямо перед Себастьяном. — Але я хочу переконатися сам. Погляд Волдеморта стає ближчим, Северусе. Я мушу знайти в твоїх спогадах точну інтонацію, з якою він говорив про захист крові. Вибач мені. Легіліменс.

Атака була миттєвою і потужною, наче штормова хвиля, що б'є в скелю. Дамблдор не намагався завдати болю, але його магічна сила була колосальною. Його свідомість почала прориватися крізь ментальні бар'єри Снейпа.

Але Себастьян не був звичайним чарівником. Роки роботи в Німеччині над давніми артефактами навчили його структурувати свій розум, як складний, багатошаровий замок із пастками. Замість того, щоб будувати глуху стіну оклюменції — що одразу викликало б підозру у такого майстра, як Дамблдор, — Себастьян застосував техніку "Хибного лабіринту".

Він дозволив свідомості Директора проникнути всередину, але підставив під удар ідеально сконструйовану фальшивку. Дамблдор побачив перед собою яскраві, болісні образи, зіткані зі спогадів мертвого Северуса, які Себастьян тижнями вивчав в Омуті пам'яті.

Перед очима Директора пропливли картини:

Палаючий маєток "Срібний Омут".

Зелений спалах закляття Белатриси.

Тіло Катаріни, що падає в темряву (Себастьян навмисне спотворив цей спогад, щоб приховати факт її виживання).

Страшна, гнітюча провина Северуса за те, що він не встиг врятувати сім'ю.

Ці емоції були настільки сирими, темними та справжніми, що Дамблдор мимоволі відступив, розірвавши ментальний контакт. Директор важко дихав, його обличчя зблідло під сивою бородою.

Себастьян повільно підвівся з крісла, його очі були холодними, як антарктичний лід, хоча всередині нього все тремтіло від колосального виснаження. Його власна, світла магія артефактора ледь не виказала себе під кінець, але він втримав контроль.

— Ви побачили достатньо, Альбусе? — тихим, небезпечним шепотом запитав Себастьян, поправляючи манжети. — Чи вам приносить задоволення знову і знову копирсатися в моєму попелі?

Дамблдор подивився на нього з глибоким смутком і щирим каяттям у власних очах. Він повільно кивнув, повністю повіривши, що перед ним — зламаний горем, але відданий Северус Снейп.

— Вибач мені, Северусе, — тихо промовив Директор, повертаючись до свого столу. — Твоє горе... воно безмежне. Я більше не сумніватимуся в тобі. Твій ментальний захист став ще міцнішим. Біль зробив тебе непроникним.

— Біль робить нас тими, ким ми маємо бути, — відказав Себастьян, розвертаючись до виходу.

Коли він вийшов на кручені сходи, з його чола скотилася крапля холодного поту. Він витримав удар найсильнішого чарівника. Проте справжній жах полягав у тому, що Чорна мітка на його руці раптом запекла так, наче її припекли розпеченим залізом. Волдеморт кликав свого шпигуна. І якщо Дамблдор шукав правду, то Лорд шукатиме лише слабкість.