Розділ 1: Пророцтво крові

Липневий вечір у Павучому провулку здався Северусу задушливим, як ніколи. Повітря було густим від запаху річкового мулу та хімзаводу, але справжня отрута була всередині нього. Чорна мітка на передпліччі не просто пекла — вона пульсувала ритмом, який він навчився розпізнавати: ритмом неминучого полювання.

Пророцтво, яке він сам частково доніс до Темного Лорда, тепер обернулося проти нього жахливим боком. Волдеморт почав підозрювати, що Снейп приховує більше, ніж просто свою колишню відданість Лілі Поттер. На останніх зборах Лорд мимохідь згадав "чистоту крові, яка має бути захищена або знищена", і холодний погляд червоних очей затримався на Северусі занадто довго. Волдеморт знав про Катаріну. Він знав про дитину.

Северус кинувся до свого кабінету, де на столі лежав срібний пристрій, схожий на пісочний годинник, але замість піску всередині мерехтіла ртуть. Це був артефакт прямого зв'язку, створений людиною, про яку в Британії не знав ніхто, окрім Альбуса Дамблдора.

— Vincit qui patitur, — прошепотів Северус, активуючи пристрій краплею власної крові.

Через хвилину з дзеркальної поверхні ртуті на нього поглянуло його власне обличчя. Ті самі різкі риси, той самий гачконосий профіль, але очі... очі Себастьяна були іншими — спокійнішими, без того шару цинізму, що вкрив душу Северуса. Себастьян Снейп, майстер давніх артефактів, який роками переховувався в Гамбурзі під вигаданим прізвищем, виглядав стурбованим.

— Брате? — голос Себастьяна звучав м'якше, з ледь помітним німецьким акцентом. — Ти ніколи не викликав мене так терміново.

— Час вийшов, Себастьяне, — Северус говорив швидко, збираючи в сумку найцінніші інгредієнти та сувої. — Він знає. Мої бар'єри навколо маєтку в Сассексі не протримаються довго. Я не можу захистити їх сам, будучи під наглядом Смертежерів.

Северус виклав план, який вони обговорювали лише теоретично роки тому. План "Близнюк-тінь". Себастьян мав негайно прибути до Британії. Його завданням було створити найпотужніші захисні обереги, які тільки знає наука артефактів, і бути готовим до найгіршого — замінити брата, якщо той впаде.

— Ти просиш мене ввійти в лігво вовка, — тихо зауважив Себастьян, дивлячись на те, як тремтять руки брата.

— Я прошу тебе врятувати Катаріну та Ебігейл. Вони — єдине світле, що залишилося від нашого проклятого роду. Якщо я загину, Ебігейл не повинна залишитися сиротою. Ти — єдиний, хто має мою кров, мою зовнішність і зможе обманути навіть Його... принаймні на якийсь час.

Себастьян кивнув, його обличчя стало схожим на кам'яну маску.

— Я виїжджаю зараз. Зустрінемося в точці "Омега". Бережи їх, Северусе.

Коли зв'язок урвався, Северус відчув, як у будинку затремтіли шибки. Це було не від вітру. Захисні чари маєтку почали кришитися під тиском темної магії. Волдеморт не став чекати ранку. Полювання почалося.