Розділ 11. Гра тіней продовження

Світло у складі стало різким, майже холодним. Здавалося, що простір навколо звузився до кількох метрів між ними: Анна, Лука, Алефтіна. Інші люди зникли з уваги, розчинилися в тінях. Залишилась лише вісь напруги.

Алефтіна стояла спокійно, руки опущені, але її присутність тиснула сильніше за зброю.

— Ти занадто швидко вчишся, — сказала вона, дивлячись на Анну. — Це небезпечно.

Анна зробила крок вперед.

Лука різко напружився:

— Анно, не—

Вона не озирнулася.

— Я вже всередині цього, — сказала вона тихо. — Ти сам це знаєш.

Її погляд ковзнув на Алефтіну.

— Ти прийшла не за мною. Ти прийшла подивитися, чи можу я зламати його.

Тиша.

Алефтіна усміхнулась ледь помітно.

— Розумна.

— Ні, — Анна похитала головою. — Я просто більше не боюсь.

Вона відчула, як позаду змінюється дихання Луки. Як його контроль намагається втримати ситуацію. І водночас — як він дозволяє їй зробити цей крок.

Межа між захистом і довірою стала майже невидимою.

— Ти думаєш, що контролюєш усе, Лука, — сказала Алефтіна, не відводячи очей від Анни. — Але справжній контроль — це дозволити слабкості проявитися.

— Вона не слабкість, — глухо відповів він.

— Саме тому і небезпечна.

Анна відчула, як напруга між ними зростає — не лише як конфлікт. Як щось інше. Сильніше. Глибше. Небезпечніше.

Погляд Луки зустрів її.

На секунду.

І цього вистачило.

Вона відчула його довіру. Його страх. Його бажання тримати й одночасно відпустити.

Це вдарило сильніше, ніж будь-які слова.

Алефтіна зробила ще крок.

— Марко вже втрачає контроль, — сказала вона. — Його наступний крок буде хаотичним. Кров піде рікою. І єдиний спосіб зупинити це — змінити баланс.

— Не тобою, — холодно.

— Не мною.

Вона подивилась на Анну.

— Нею.

Повітря стало різким.

— Ти хочеш, щоб я стала частиною твоєї системи? — спитала Анна.

— Я хочу, щоб ти стала фактором, який змінює правила.

Лука зробив крок ближче.

— Ні.

— Лука…

— Ні.

Його голос був тихим, але в ньому звучала сталь.

Анна повернулася до нього.

— Якщо я не зроблю цього — вона знайде інший шлях. І тоді я вже не матиму вибору.

Їхні погляди зіткнулися.

Близько.

Занадто близько.

Вона відчула, як його присутність майже фізично обгортає — тепло, напруга, контроль, який більше не душить, а тримає на межі.

— Ти не розумієш, у що заходиш, — тихо сказав він.

— Я заходжу не в її світ, — відповіла Анна. — Я заходжу в свій.

Пауза.

Секунда, яка змінила все.

Алефтіна спостерігала мовчки.

— Тоді покажи, — сказала вона.

Анна повільно підійшла ще ближче.

До межі.

До точки, де можна відступити… або ні.

Вона підняла погляд на Алефтіну.

— Марко не боїться тебе, — сказала вона рівно. — Він боїться втратити вплив. І якщо я з’явлюсь у його грі — він почне діяти швидше. Різкіше. І зробить помилку.

Тиша.

— Ти хочеш використати себе як приманку? — тихо.

— Як каталізатор.

Алефтіна дивилась довго.

Потім — вперше — кивнула.

— Ось тепер я бачу.

Лука різко вдихнув.

— Ні.

Анна повернулась до нього.

І саме в цей момент напруга між ними стала максимальною. Без дотику. Без слів.

Його рука завмерла на півдорозі — ніби він хотів зупинити її, притягнути, втримати.

Але не зробив цього.

Контроль… став довірою.

— Ти можеш загинути, — сказав він тихо.

— Можу.

— І все одно підеш?

— Так.

Їхні погляди знову зіткнулися.

Глибоко.

Небезпечно.

Майже боляче.

— Тоді я піду з тобою, — сказав він.

— Ні.

— Анно—

— Якщо ти підеш, — перебила вона, — це буде твоя війна. А це має бути мій крок.

Тиша.

Алефтіна спостерігала, не втручаючись.

І раптом усміхнулась.

— Ось він. Перший справжній вибір.

Анна відчула, як страх і сила змішуються в одне.

Вона більше не була під захистом.

Вона стала ризиком.

І гравцем.

— Я зустрінусь із Марко, — сказала вона.

Повітря ніби розірвалося.

— Саме так, — тихо підтвердила Алефтіна.

Лука заплющив очі на секунду.

Коли відкрив — у них вже не було сумнівів.

— Тоді правила змінюються, — сказав він.

І в цій фразі була обіцянка:

він не відпустить її.

але і не зупинить.

Гра перейшла на новий рівень.