Розділ 25

Вибухали снаряди і третя шхуна «Морських Вовків» йшла на дно. Ельф тільки розгублено дивився на баталії, все більше боячись вийти в море. Імовірність піти на дно разом із екіпажем тільки зростала.

Він увійшов до кабінету, де сидів полонений.

— Скільки їх?

— Більше, ніж вас. — посміхався чоловік.

Той кинув на стіл важку папку і схопив розвідника за шию.

— Хто доповідає?

Але чоловік не боявся смерті, він, так само посміхався і говорив, тепер з хрипотою в голосі:

— Був би тут твій темний товариш, усе було б інакше.

— Так! Ти був би мертвий!

— Моє життя нічого не варте.

— Дурень! — крикнув ельф, відпускаючи чоловіка. — Кожне життя важливе.

— І тому він пішов рятувати одне життя, а загубить сотні. Адже не вперше він помиляється у пріоритетах, так?

— Він ніколи не помиляється.

— Значить помилилися інші. Може ця Мерелед, чи… — чоловік посміхнувся, наче зрозумів, що каже своє останнє слово. — Тамріел…

Останнє, що почула людина — характерне клацання замку на ножнах. Навіть найсвітліших істот часом долає безглузда лють. Але він сам сказав, що його життя нічого не варте. Так тому і бути. Змах меча обірвав життя розвідника, а принц закусив губу невільно згадуючи чому насправді не одружувався на Тамрі. Щойно вона стане принцесою, палацові двері замкнуться назавжди, її голова отримає ціну.

Тільки що тепер робити? Як вести бій? З трьох адміралів, що прибули на початку, залишився лише той нещасний гном. Однак і дурню ясно, що ескадрою він керувати не може. Виходить тільки Серте, капітан флагмана, але так чи інакше — звичайна людина.

[ — Серте, як справи? — Вийшов на зв'язок Дол.

— А тобі з суші не видно? Чудово, трупи рахуємо. Де Ревільс?

— Захворів.

— Брешеш. Він би таких баталій нізащо не пропустив.

…]

У маєтку ж текло розмірене життя. Так повелося, що по суботах жодних зустрічей не призначалося і друзі грали в карти в кабінеті, коли почули вибухи. Якщо хвиля дійшла сюди, то баталії розгорнулися неабиякі. Сарбс швидко заспокоїв дівчат, мовляв: ескадра там не маленька, а отже, бояться нічого.

Згадавши знущання Ревільса, Тамрі вирішила розповісти одну особисту історію Дола. Про те, як у дитинстві, його шпиняв старший брат, до того моменту, як молодший не взяв до рук зброю. Дол ще ходив до школи, коли примудрився поранити старшого брата батьковим мечем. З того часу почалася тривала війна сили та інтелекту.

Тагідо був улюбленцем короля, старший син, наступник влади, нічого нового. Всі помилки та дитячі витівки сходили з рук саме йому. Він будував хитромудрі пастки, заманював Дола в ліс, граючи з магією, що легко дається, плутав сліди і хлопчик, годинами, не міг знайти дорогу додому, а приходячи отримував наганяй від батька за те, що втік. Єдиним захистом була мати. Але, зрештою, хлопчик закрився і від неї.

Дол був підлітком, коли обманом Тагідо заманив його до річки, на північному сході міста. Старший обіцяв чесну бійку, яка вирішить їхню суперечку раз і назавжди.

— Дай вгадаю, — перебила її Мер, — Тагідо придумав підставу, за якої Дол упав у річку?

— Він ухопився за міст і три години провів у воді, опираючись бурхливій течії. — у голосі було стільки тривоги та болю, наче все це відбувалося з нею. — Його знайшла мати, з якою невмілий чарівник примудрився зв'язатися. Я пам'ятаю, що тоді Тагідо сказав, мовляв: Дол все життя ховатиметься за спідницю мами.

— Невже це йому зійшло з рук?

— Батько втомився від скандалів і відправив Дола в академію, щоб не заважав коханому синочку розвиватися.

— Вдало склалася вся ця ситуація у палаці. — Сарбс тасував карти і посміхався. — Тепер Тагідо сам побував під кулями.

— Побував і назад не повернувся.

— Значить, так йому й треба. — кивнув упир. — Тепер у Дола буде престол, а полоз нехай спочиває з миром.

— Якби все було так просто. — вона сумно зиркнула в карти. — У ельфів міцний зв'язок із кровними родичами. Королева сказала мені, що Тагідо живий.

— Думаєш?

— Впевнена. Він зрадив свого батька, готував революцію, а потім зрадив і Тарен, свого однодумця, аби узурпувати трон. На суді зрадив Юну. Він, скоріш за все, дезертирував.

— Одного разу ми вже перемогли його...

— Випадковість. Він не вміє програвати. — Тамрі тяжко зітхнула. — Це найкращий гравець у шахи, мабуть, у всьому королівстві. Мені страшно припустити, що все це могло бути його стратегією із самого початку.

Вибухи затихли і «Белеко» заходила в порт. Це було форменим знущанням з корабля, ганяти туди-сюди і ремонтувати щодня.

Принц зустрічав шхуну на підході. Занадто очевидно, щоб бути правдою, але тільки з Серте Ревільс спілкувався останнім часом. Якщо чоловік сказав правду, мовляв: він сам доповів, то міг сказати тільки Серте. Нерви були на межі, Дол повторював, про себе, що не можна довіряти піратам, сердився на себе, на батька і, звичайно, на Ревільса.

— Агов! Високість. — Гукнув його капітан.

Дол підняв очі і відро холодної морської води знову перекинулося над його головою.

— Вибач, наказ іншої високості. — засміявся капітан.

Дол поклав руку на ефес і глибоко вдихнув, намагаючись не дратуватися.

— Пане Серте, я прошу вас добровільно спуститися з корабля. — крізь зуби прогарчав той.

— Чого б це?

— Ви заарештовані.

Капітан помітно змінився в обличчі, але покірно послухався наказу:

— Дозволь поцікавитися…

— За підозрою у зраді.

«З глузду з'їхати. — подумав Серте. — Пірата, та, за підозрою в зраді...».

***

Мій маєток… ні… наш, без усіх цих шахових холів, без позолоти та зайвого пафосу. Місце для відпочинку в саду. І ми разом, у нашому порожньому світі. Без війни, без проблем, без нервів.

Кутаємось разом у плед і читаємо вірші, тільки чогось не вистачає, так точно. Дзвін. Сніг. Я так довго чекала цього першого снігу і так боялася не застати його тому, що танцюю на балу або сиджу за столом із нудним товстосумом.