Розділ 11

Вампір стояв біля спальні Тарен, не наважуючись увійти. Намагався сформулювати фразу. Вибачення. Прохання. Але що казати? Тар лежить там непритомна і навряд чи почує хоч слово. Але так хотілося сказати все найважливіше.

Зібравшись із думками, він зробив крок у кімнату.

— Зоре моя…

Вона лежала, така ніжна, безпорадна, наче спить. Тільки груди здіймалися від кожного вдиху і крапельниця у вені нагадувала, що це не казка, де зачарована принцеса зараз розплющить очі і кинеться на шию герою.

— Ти найсвітліша істота з усіх, яких я зустрічав. — шепотів чоловік, опускаючись на коліна перед її ліжком. — Сонце… Зоре моя… Не бреши… Тобі нічого не варте пересилити мою темряву…

***

Де я? Чому так холодно? Чому так темно? Де всі? Я зовсім не розумію, що відбувається навколо. Так холодно і волого, наче підвал, підземелля.

Десь здалеку чується знайомий голос.

Чий це голос? Що він говорить? Не можу розібрати. Важко дихати. Щось стискає легені. Я не відчуваю тіло. Які важкі повіки. Може щось сказати? Кого покликати? Де всі?

Розплющилися очі. Штольня. Порожнеча. Вода на підлозі. Таке я вже бачила. Це знову сон? Знову цей голос.

Що він говорить? Він дедалі ближче. Це... це Ревільс? Це точно Ревільс. Він поруч. Він захистить. Тільки якщо він не... ні, він не здатний. Він обіцяв. Не можу поворухнутися.

— Ревільсе.

Я це сказала? Нічого не тямлю. Він щось відповів. Як важко. Страшно. Його руки. Чому так холодно коли він торкається. Страшно.

— Ревільсе.

Я знову це сказала? Холодно. Боляче. Я відчуваю. Ні, невже. Страшно. Він щось сказав. Не розібрати. Такі холодні та вологі руки. Він торкається. Сльози? Його губи. Дотики. Темрява.

— Ревільсе.

Навіщо я це сказала? Так ніжно. Страшно. Тепло?

***

Вампір обережно торкнувся її руки, сплітаючи пальці:

— Я прагнув захистити тебе від усього. Від війни, від невдалих угод, інших чоловіків… А що зрештою? Зрештою я найстрашніше, що могло з тобою статися.

Здавалося, він зараз заплаче. Вампір обережно поцілував її руку. Пульс Тарен на секунду підскочив і жага знову пробрала до мурашок. Як це незвично, відчувати, а тепер і усвідомлювати себе монстром.

Вчора він віз її, напівживу, притискаючи однією рукою до себе, затискаючи рану, сподіваючись, що стане лекше, що перестане відчувати запах крові. Але ставало дедалі гірше.

Неймовірно боляче, бачити її таку беззахисну та відчувати хворобливе збудження, ледве стримуючи себе. Це було цікавою грою, заводитися і стримуватися, але тільки коли вона могла відповісти, стверджувала, що може себе захистити, коли була озброєна, а він боявся її клинка. А зараз…

Ревільс почув кроки на сходах і, як упійманий злодюжка, вискочив у кабінет. Там, на столі, досі лежали його браслети. Не можна показувати такі речі гостям.

— Якби ти мене боялася...

Він підтягнув рукави сорочки і одним рухом замкнув браслети на своїх зап'ястях.

Адже срібло це влада. Та міць, віддаючи яку, чоловічок помилився. Рядки пророцтва пролунали в голові як грім. Вона могла б стримати його силу або хоча б надіти браслети на себе, блокуючи більшу частину магічних впливів. Виходить, справді помилився.

Зап'ястя пронизав біль. Такий знайомий, дратуючий біль. Все ж це лекше, ніж бути монстром.

— Ти оговтаєшся незабаром і знову знімеш їх, а поки... — він завмер, прислухаючись.

Друзі були на третьому поверсі. Вони стурбовано обговорювали, що Ревільс непередбачуваний і залишати їх наодинці не можна. Такі думки завжди вкидала Мерелед і цим лише більше дратувала вампіра.

Він вибіг із кімнати як ошпарений. Друзі його впустили. Серце виривалося із грудей. На ватних ногах він дістався до своїх покоїв. Відкрив пляшку червоного сухого вина, чий терпкий запах чоловік вже встиг забути і залпом випив не менше половини, а потім щиро посміхнувся.

Хмелить. Знову хмелить. Дивовижні властивості срібла. Він звалився на ліжко, розмірковуючи про те, наскільки необачним було це рішення і почав, за старою звичкою, бинтувати руки. Знову ходити в рукавичках, знову боятися торкнутися людей. Хоча, як спритно він навчився використовувати це на фронті. Перед боєм він знімав рукавички і не боявся залишитись беззбройним, носія таких браслетів просто неможливо взяти в полон, а в рукопашному бою треба тільки змусити противника схопити тебе за зап'ястя. Загалом плюси можна знайти в будь-чому.

— Які є ідеї? — питала Мерелед, займаючи високе крісло в кабінеті єдиної подруги.

В її душі творилося щось неймовірне. Разом на голову звалилося все, що Тарен тягла сама. Очевидно — Сарбс зможе виконувати прості доручення, керувати будівництвом і контролювати постачання, але саме вона має полоскати мізки лордам і підписувати договори. Погляд зупинився на військовому статуті, який Тарен, навіть, не спромоглася сховати.

Фіско дістав папери і почав із серйозним виглядом:

— По-перше: у нас може пропасти дві тонни гарбуза…

Але Мерелед його не слухала, вона відкрила статут на закладці і вдумливо втупилася в книгу. Єдине, чого насправді хотіла Тар — розібратися в інтригах Ревільса. І, очевидно, передавши справи, вона мала на увазі не тільки управління маєтком і землями, а й це. Сарбс нічого не розповість, швидше за все, весь цей час він діяв за наказом господаря.

З побоюванням у кімнату ввійшла Рима, вона ледве трималася на ногах і неохоче підняла заплакані очі.

— Панове Мерелед та Сарбсе, високоповажний гість чекає на вас у холі, накажете запросити його до кабінету?

Рима завжди вважала Тарен своєю захисницею. Графиня обіцяла не дати в образу і, хоч вони були одного віку, служниця сприймала поміщицю як старшого товариша, який може захистити навіть від жахаючого вампіра. Другим таким щитом був для неї Сарбс. Він завжди знаходив слова, міг втішити. Хоча варто обмовитися, упир теж відчуває жагу крові, особливо щодо Рими. Просто не таку сильну. Так, добре серце глушило інстинкти не гірше за срібло. Але це не той захист, якого їй тепер так не вистачає, адже він, лише слуга Ревільса.