Розділ 20

Я майже бігла коридором, намагаючись не чути, як мої підбори вдаряються об мармур. Здавалося, цей звук видає мене, транслюючи на весь маєток мою паніку. Я втікала не від Марка, а від того, що відбувалося зі мною, варто було йому опинитися поруч. Його присутність здирала з мене всі захисні шари, залишаючи оголеною і беззбройною.

«Ти розбещена мажорка, яка вирішила розважитися...»

Ці слова наздоганяли мене, впиваючись у спину. Садовський досі вірив у те, що почув тоді за дверима. Для нього я залишилася тією дівчинкою, яка гралася чужими життями. Він і гадки не мав, що чотири роки тому я просто злякалася власного серця, яке билося занадто сильно щоразу, коли Марк заходив до кімнати. Я злякалася, що він побачить, як сильно я від нього залежу, і вирішила захиститися єдиним відомим мені способом – цинізмом.

Я втекла з тераси, бо ще хвилина і я б просто не змогла приховати правду. Поруч із ним моя вигадана гордість розсипалася в попіл, а я знову ставала тією двадцятирічною Владою, чий світ обертався навколо похмурого охоронця мого батька.

Закривши очі на мить, я знову опинилася в тому задушливому літі.

Мені було двадцять, і я була безнадійно, до божевілля закохана в охоронця свого батька. Це почуття було схоже на хворобу: я шукала його поглядом у дзеркалі заднього виду, я вигадувала безглузді доручення, аби він просто побув поруч ще кілька хвилин. Марк не був схожим на жодного хлопця з мого оточення. У ньому не було тієї нудотної манірності, того прагнення сподобатися. Він був мужнім, статним, мовчазним і до біса харизматичним. Поруч із ним я, примхлива донька мільйонера, раптом ставала просто маленькою дівчинкою, яка хотіла, щоб її захистили від усього світу.

Садовський був недосяжним. І саме це робило його моїм персональним наркотиком.

Того дня ми з подругами сиділи в кабінеті батька. Кондиціонер ледь справлявся зі спекою, а дівчата з моїм дивним станом. Вони почали щось підозрювати. Їхні посмішки ставали дедалі гострішими, а жарти отруйнішими.

— Владо, серйозно? — Каріна відставила келих і подивилася на мене з неприхованою зневагою. — Ти знову витріщаєшся у вікно на Садовського? Ти що, опустилася до рівня обслуги? Це ж просто смішно.

— Може, тобі ще водія покохати для повної колекції мезальянсів? — підхопила Ліза, заливаючись сміхом. — Уяви, який скандал: спадкоємиця імперії та хлопець із пістолетом, у якого за душею лише змінна сорочка.

Мене накрила хвиля паніки. Страх бути висміяною, страх, що моя таємниця стане темою для пліток усього Києва, виявився сильнішим за чесність. Я відчула, як обличчя береться вогнем, і, замість того щоб захистити свої почуття, я почала захищатися сама. Цинізмом і брехнею.

— Та облиште, — я відкинулася на спинку батьківського крісла, намагаючись надати голосу максимальної байдужості. — Садовський? Марк? Ви справді подумали, що він мене цікавить?

Я розглядала свій бездоганний манікюр, не піднімаючи очей, бо боялася, що вони мене видадуть.

— Та він давно на мене вже запав, — продовжила я, відчуваючи гіркоту в роті. — Це ж очевидно. Ставлю свій новий «Мерс», що він переспить зі мною і буде чекати під дверима, як вірний пес. А потім я його просто кину. Самі розумієте, він не нашого кола. Просто охоронець з гарним тілом. 

Дівчата зааплодували, сміючись моїй «сміливості». А я відчувала, як усередині все помирає. Я не знала, що в цей самий момент Марк стояв за напіввідчиненими дверима. Я не знала, що він почув кожне моє слово, кожну інтонацію цієї фальшивої вистави.

Я виросла в очах подруг, але в ту саму секунду назавжди втратила єдину людину, яка була мені по-справжньому потрібна.

Тепер, чотири роки по тому, я йшла залою, де вшановували пам'ять батька, і відчувала ту саму провину. Марк не просто розбив мені серце, він відплатив мені моєю ж монетою. Він повірив мені тоді. І, здається, не збирався прощати тепер.

Я зупинилася біля високого вікна в кінці коридору, притиснувши гарячі долоні до холодного скла. Треба було вгамувати пульс, який усе ще калатав десь у горлі, і стерти з обличчя цей вираз зацькованого звіра. Я не могла дозволити Марку думати, що він переміг, що він досі має наді мною таку владу. Один глибокий вдих. Другий. Потрібно повернути собі маску спадкоємиці, поки Ксенія не помітила тріщину в моїй броні.

— Владилено Ігорівно? — почула я низький, спокійний голос за спиною.

Я миттєво випрямилася, звично розправивши плечі, і повільно розвернулася. Переді мною стояв Альберт Стратійчук. Один із тих двох, на кого вказав Марк. Чоловік, чиє прізвище в моєму списку було підкреслене двічі. Він тримав келих і дивився на мене без того фальшивого співчуття, яким сьогодні була просякнута кожна розмова. Його погляд був вивчаючим, професійним.

— Пане Альберте, — я ледь помітно кивнула, намагаючись, щоб мій голос не здригнувся.

— Ви шукали нагоди поговорити зі мною, — чоловік зробив невеликий ковток і трохи нахилив голову. — Якщо цей момент зараз доречний і ваша втома дозволяє, я готовий вислухати. Тут занадто багато очей, а я не люблю бути частиною чужого спектаклю.

Я відчула, як усередині все підібралося. Це був мій шанс. Можливо, єдиний за весь вечір, щоб почати будувати барикади проти Ксенії.

— Ви маєте рацію, тут занадто гамірно, — відповіла я, вказуючи рукою в бік приватного крила. — Ходімо до кабінету батька. Там нам ніхто не завадить, і ми зможемо поговорити приватно.