Пролог

Я стояв у самому кутку величезної бенкетної зали, там, де світло кришталевих люстр не могло дістати мого обличчя. Моя робота – бути тінню. Але сьогодні мої очі, всупереч професійним знанням, були прикуті не до потенційних загроз у натовпі, а до неї.

Владилена була в центрі цього всього лицемірного збіговиська, яке зібралося «вшанувати пам’ять» Ігоря Володимировича. Я бачив, як їй важко. Як вона стискає келих з ігристим так, що біліють кісточки пальців. Як вона тримає спину занадто напружено, ніби на її плечах зараз лежить не тонка тканина сукні, а вся вага батьківської імперії, яка стрімко йшла на дно під натиском акул у дорогих костюмах.

Ми не бачилися чотири роки. Чотири роки, за які дівчинка з розбитим серцем перетворилася на жінку, від якої перехоплює подих. Чорна сукня облягала її фігуру, як друга шкіра, вигідно підкреслюючи кожен вигин, кожну лінію, яка стала більш витонченою, більш... дорослою. 

Коли ведучий зі сцени вкотре згадав ім’я її батька, Влада не витримала. Я помітив цей ледь вловимий рух: вона поставила келих на стіл і, майстерно оминаючи гостей, рушила до виходу на терасу. Вона думала, що вислизнула непомітно, але помилялася.

Я пішов за нею не тому, що периметр був незахищений. Мої хлопці перевірили кожен сантиметр саду. Я пішов, бо просто не міг інакше. Мене тягнуло до неї, як тягне самогубця до краю прірви.

На вулиці панувала прохолода київського вечора. Влада стояла біля перил, її плечі здригалися від глибокого вдиху. У тонких пальцях вона тримала сигарету і гарячково копирсалася в сумочці, шукаючи запальничку. Я підійшов тихо, Владилена навіть не здригнулася.

Я просто простягнув руку, забрав сигарету з її пальців і, не вагаючись, викинув її в урну.

— Що ти, в біса, робиш?! — Влада різко розвернулася до мене, і в її очах спалахнув той самий вогонь, який я намагався загасити в собі всі ці роки.

— Палити шкідливо, — спокійно відповів я, дивлячись на неї зверху вниз. — І такій розкішній жінці це зовсім не пасує.

Влада видала короткий, сповнений сарказму смішок. Вона зробила крок до мене, і аромат її парфумів: суміш чогось квіткового та терпкого, вдарив мені в голову сильніше за будь-який алкоголь.

— Чхала я на твої поради, Садовський, — виплюнула вона моє прізвище, ніби це була отрута. — Ти просто мій тілоохоронець. Людина, якій платять за те, щоб вона стояла в дверях і мовчала. Ти забагато на себе береш.

Я відчув, як всередині щось обірвалося. Старі межі, які я вибудовував роками, згоріли за секунду. Я зробив крок уперед, змушуючи її відступити до холодної стіни. Навис над нею, перекриваючи всі шляхи до відступу, і схилився до самого вуха.

— Ти ніби стала дорослою дівчинкою, Владо, але досі така ж гостра на язик, як і раніше, — прошепотів я, і мій голос зрадницько здригнувся від близькості її тіла. — Я навіть скучив за цим.

Повільно провів тильною стороною долоні по її щоці. На мить Владилена завмерла. Її подих став переривчастим. Між нашими губами залишалися лічені міліметри. Повітря буквально іскрило, насичене ненавистю, азартом і тим, що ми обоє так старанно заперечували всі ці роки.

А потім був ляпас. Різкий, дзвінкий, він обпік мою щоку, повертаючи в реальність.

— Ти геть з глузду з’їхав? — процідила Владилена, і її голос тремтів від люті. — Ти забув, хто я така? Забув своє місце!?

Я торкнувся рукою місця удару і криво посміхнувся. Біль був приємним, він хоча б був справжнім.

— О, я чудово пам’ятаю, — відповів я, не відводячи погляду. — Ти розбещена мажорка, яка свого часу вирішила розважитися. Та сама дівчинка, яка колись посперечалася з подружками, що зможе спокусити охоронця свого батька, а потім приземлити його. Ну що, парі вдалося?

Влада закотила очі, але я помітив, як її губи здригнулися. 

— Ти розбив мені серце! Ти перший відштовхнув мене тоді, у кабінеті, вдавши, що я для тебе – порожнє місце. Ти не відповів взаємністю на мої почуття, а тепер смієш звинувачувати мене в парі?

— Ти кажеш все у минулому часі. А зараз? — я зробив голос тихішим, майже благальним. — Зараз почуттів немає?

Владилена випрямилася, знову надягаючи свою крижану маску «спадкоємиці імперії». Її погляд став ворожим. 

— Зараз я заручена жінка, Марку. А ти – мій персонал. Якщо ти ще хоч раз дозволиш собі нагадати мені про те дитяче безглуздя або порушиш мій особистий простір, ти вилетиш з цієї роботи швидше, ніж догорить моя сигарета. Твій контракт тримається лише на моїй повазі до пам’яті батька. Не випробуй моє терпіння.

Влада різко розвернулася, і поділ її сукні зачепив мої ноги. Вона пішла, не озираючись, впевненою ходою господині життя, залишаючи мене одного на терасі.

Я заплющив очі й зробив глибокий вдих. Повітря все ще було просякнуте її парфумами. Минуло чотири роки. Я бачив зраду, я бачив кров, я бачив найгірше в людях, але ніщо з цього не викликало в мені такого дикого, руйнівного коктейлю емоцій, як ця дівчина.

Вона повернулася. І тепер моє пекло матиме смак її губ і запах отруйних парфумів.

Вітаю, любі читачі, на сторінках моєї книги!

Буду вдячна за підтримку її сердечком та додаванням до бібліотеки.