Глава 3

Лакована дерев'яна підлога. Шикарна золота завіса, прибрана з боків широкими атласними стрічками. Приглушене м'яке освітлення. Порожні крісла з червоною замшею, рядами тікають вгору. Довгий стіл біля підніжжя сцени, а за ним судді — єдині люди в усьому залі, не рахуючи мене, парочки відеооператорів та повненької тітоньки з пекучо-червоним каре і мікрофоном в руках.
 

Проковтнула  клубок у горлі й потягла ноги в центр сцени, на білу наклейку у вигляді хреста. Стійка з мікрофоном переді мною. І чотири пари очей ... Три належать немолодим чоловікам. Четвертий суддя — жінка років тридцяти п'яти. І нікого з них я навіть по телевізору не бачила, хоча ... його я рідко дивлюся.
 

А ось і азієць — кореєць, напевно ... З ними ж у нас спільний проєкт намітився? ..
Дала собі слово, що після прослуховування, яким би не був результат, при першій же можливості вийду в Інтернет і почитаю про музичну культуру цієї нації.
 

- Номер «322», - заговорила жінка з блискучим білими волоссям, читаючи з листка, — Тейт Міллер, 20 років ... Ви з Нью-Йорка?
 

Блондинка втупилася на мене, на обличчі так і написано: «Якого біса я тут досі сиджу? .. І якого біса питаю це триста двадцять вдруге за день»? ..
 

- Так, - відповіла я.
Прозвучало хрипко, тихенько відкашлялась в кулак.
 

- Цікавий колір волосся, - посміхнувся чоловік в рогових окулярах і з довгими напівсивим волоссям, прихопленими ркзинкою на потилиці.
 

Кивнула. Знову відкашлялась і сміливо взяла в руки мікрофон, тому що мені терміново треба було їх чимось зайняти.
 

- Досить мила, - не соромлячись, сказав азієць, роблячи позначку в блокноті, і ніякого акценту в голосі я взагалі не вловила.
 

- Де навчалися співати? - поцікавився смаглявий чоловік з запалими щоками, дивлячись з-під важких брів.
 

- Самоучка, - відповіла я.
 

«І зовсім цього не соромлюся».
 

- Що ж, - з важким подихом на кшталт: «Знову даремно витрачаємо час», простягнула блондинка, - і що будете виконувати?
 

Вона навіть не дивилася на мене: дивилася в лаковану стільницю, відбиваючи своїми рожевими нігтями нескладний ритм.
 

- Evanescence «Call Me When Youre Sober», - відповіла я без запинки.
 

Суддя підняла підведені чорним повіки й втомлено посміхнулася:
 

- Знову? - тихий смішок. - Панове, в який раз за день ми почуємо цей твір?
 

Блондинка відкинулася на спинку крісла і схрестила на грудях тонкі руки, обвішані важкими браслетами.
 

Я навіть оком не повела. Холодні струмки поту щосили малювали доріжки по шиї й спині, але на виразі обличчя хвилювання ніяк не позначалося. Я прекрасно обізнана про популярність цієї групи, хоча за останні роки вона трохи притухла. Про сильний вокал Емі Лі та інше... Але я прийшла сюди просто спробувати свої сили й нічого страшного не трапиться, якщо ніхто з присутніх ці сили не оцінить. І плювати, який за рахунком раз за день дана пісня прозвучить в цих стінах.
Мені вона подобається. От і все.
 

- С`юзі, це неважливо, - посміхнувся жінці літній чоловік в рогових окулярах і звернувся до мене все з тієї ж лагідною усмішкою на устах: - Прошу вас, Тейт, приступайте. Попри пізню годину, ми всі уважно вас слухаємо.
 

Ну ось знову цей клубок у горлі. «Забирайся вже давай!»
Глибоко втягнула носом повітря, наповнивши легені до відмови, прикрила очі й повільно видихнула.
 

І ось вона заграла — музика в моїй голові. Моя власна музика. Мої уявні інструменти. Мій уявний музичний супровід. Як це бувало раніше. Як це було в чужій сім'ї ... Як це буває в моменти відчаю ... Як це було на похоронах матері ... Тоді я нічого не чула. Тоді я і навчилася відтворювати музику в голові. Робити її реальною. Викидати зі свідомості всі наявні звуки, поступаючись мелодії, що підтримує в мені бажання жити, творити та рухатися вперед.
 

Я чула його ... Фортепіано. Тихе і мелодійне. Ніжне і сильне. Від межі до межі ... Так, як я його відчувала.
 

Вибух! І весь музичний акомпанемент обрушився разом: гітари, бас, швидкий барабанний ритм ... І перші слова самі в потрібний момент вирвалися з грудей.
 

Я співала так, як вміла і могла це робити: відчуваючи кожну фразу, кожне слово, кожну ноту. Проживаючи її. Стаючи одним цілим з музикою в голові, зі світом, що народжувала в мені пісня ... Я парила. Не над сценою — десь в іншому світі, в іншій реальності. Співала ніжно і з надривом. Сильно і мелодійно. Від межі до межі. Так, як я це вмію.
«Моя» музика завершилася останніми тихими акордами гітари. І голос стих.
Мікрофон повернувся на стійку. Відкрила очі, на мить примружившись від світла камери, яка в момент, коли я тільки збиралася співати, була вимкнена й опущена вниз.
Важке дихання вирівнювалося насилу — пісня сильна як по голосовому діапазону, так і по емоційному.
 

І, звичайно ж, я дивилася на суддів. На ці чотири кам'яні скульптури, кожна з яких спрямовувала очі-прожектори на мене. Обличчя не прочитати — пусті вирази. Немає навіть простого схвалення, ну або розчарування — що теж згодилося б ...
Стримані — ідеальне слово, щоб схарактеризувати кожного з суддів. Дуже ... дуже стримані.
 

- Отже, - кореєць заговорив першим, свердлить мене темними вузькими очима, - чому ви вибрали цю пісню?
 

Стандартні питання, я так вважаю. Але якщо не говорять: «Спасибі. До побачення », мабуть, не все так погано.
 

- Просто тому, що вона мені подобається, - все ще важко дихаючи, промовила я.
 

- Чи тому що без музичного акомпанементу даний твір здатний досить пристойно розкрити голосові можливості? - посміхнулася блондинка, і нічого привітного в цій усмішці я знайти не змогла. - Чи вважаєте, що пісня, яку наші вуха тільки за сьогодні чули близько десятка разів, допомогла вам проявити себе? Тому ви її обрали?