Глава 1

Всі герої вигадані.

Будь-які збіги з реальними людьми випадкові.

«Ніколи не питайте дозволу на те, щоб йти за своєю мрією. Слідуйте за нею хоч на край світу, незалежно від того, що думає про це світ. Його думка – не важливо. У вас є тільки одне життя, і ви є автором вашої історії. Відповідальність за вашу мрію лежить на ваших плечах».

(с) Джаред Лето

Глава 1

Червоне – червоне. Не криваве, не яскраво-червоне, не рубінове.
Сніг – білий і холодний. Не чарівний, не казковий, не пухнастий.
Запахи, смаки... Все в моєму розумінні охоплено рамками реалізму. Я не мрійлива натура, не фантазерка і зовсім не песимістка. Я – це я. Сьогоднішній день – моє все. Завтрашній день... це завтрашній день. Не більше і не менше.
Музика – єдине в моєму розумінні, що може бути різним: одна і та ж пісня здатна відродити в душі безліч суперечливих емоцій. Сильних і сумних. Радісних і гірких. Хворобливих і тих, що надихають. Те, що музика здатна робити, не здатне більше нічого. Вона в мені. Я в ній. Ми одне ціле. Ми дві половини. Дві споріднені душі. Все інше стандартне і несмачне. Реальне. Таке, як було, є і буде.
Земля не стане квадратною. Сніг не буде теплим. Червоне не назвуть білим.
А для музики не існує кордонів.
Гібсон у стародавньому саморобному чохлові для електрогітари боляче лупила по сідницях. І по мірі того, як прискорювався крок, удари ставали сильнішими. Зад мені було не шкода. Шкода було дорогий інструмент.
Дорогий у всіх сенсах.
Переважила сумку на плече, взяла чохол в праву руку і продовжила біг.
Передріздвяна метушня в аеропорту мало чим відрізнялася від натовпу в торгових центрах в дні розпродажі – в ці самі дні.
Намагаючись триматися осторонь від головного потоку людей, зупинилася під розкішною колоною, акуратно притуливши до неї Гібсона, висмикнула з вух навушники й дістала з внутрішньої кишені куртки квиток.
Голоси. Сміх. Шум. Оголошення рейсів. Повискування групи дівчат неподалік, що стрибають в передчутті чогось... Звуки аеропорту миттєво заповнили голову, вибивши з пам'яті останні акорди гітар ThreeDaysGrace.
В тисячний раз глянула на квиток, немов за останні десять хвилин у ньому щось могло змінитися.
Я і справді це роблю. З розуму зійти... я лечу в Каліфорнію!
Збожеволіла. Грейс сказала саме це, коли почула мою впевнену мову про прослуховування, у рок-групу, про те, що я повинна на нього потрапити, і про те, що у мене немає грошей, щоб купити квиток на літак.
Грейс – моя сусідка по кімнаті, яку ми понад рік знімали, ділячи орендну плату на двох. Вона старша за мене на три роки – їй-двадцять три. І, як вона сказала, мізків у неї теж буде трохи більше. У цьому вся Грейс – жорсткий скептик. Але якби й справді не вірила в мій талант, грошей на квиток ні за що б не позичила. «Менше слів – більше вчинків» – її девіз, – зрозуміла я з часом.
Довелося заприсягтися, що з першого ж заробітку (а підробіток я планувала), вишлю Грейс не тільки обов'язок, але й свою частину орендної плати за місяць відсутності. Правда, ще не вирішила, де знайду таку купу грошей у разі провалу на прослуховуванні... Навіть не знаю, як назад в Нью-Йорк повернуся. Але я не я, якщо не подумаю про це завтра – по мірі надходження проблем.
Настільки я впевнена в собі?.. Мабуть, настільки.
Реєстрація на рейс до Лос-Анджелеса відкрита. Треба пробити собі дорогу крізь натовп валіз і поспішити до термінала. Багажу немає, тільки ручна поклажа – тим простіше.
Всередині все тремтіло і покривалося мурашками, немов цілком проковтнула морозиво і воно ніяк не може розтанути в шлунку. Це перша моя поїздка за останні десять років. Минулого разу, я поспішала до термінала, міцно тримаючи маму за руку. Зараз я одна і, попри те, що хвилювання мені майже не властиво, трепет і запаморочення в передчутті польоту не залишають ні на секунду з моменту покупки квитка. Блін. Сподіваюся, результат окупить себе і не змусить пожалкувати про грошовий борг, який я на себе почепила. Зараз я практично на нулі.
«Ти хвора! Що ще за прослуховування? А якщо провалишся? Де збираєшся жити? Що будеш їсти?! – не замовкала Грейс, проводжаючи мене з квартири. – Це безумство! Тобі доведеться продати гітару, щоб повернутися! І не забудь подзвонити, як долетиш, або я вб'ю тебе!»
Гітару продавати не збираюся ні за яких обставин. Я ніби як вже згадувала, наскільки ця красуня дорога мені.
Краще нирку.
Я посміхнулася. Який сенс думати про те, чого ще не сталося? Ну немає у мене здорового глузду Грейс, і нехай котиться до біса. Не Грейс – здоровий глузд.
Група дівчат по праву руку від мене несподівано стала більша. На-а-набагато більша! Та це ціла армія! Всі верещать і стрибають, як заводні ляльки. З макіяжем явний перебір – у кожної. Плакати в руках,
розмальовані сердечками й зізнаннями в коханні якимсь Far-between. Мобільні телефони готові до знімання.
Божевільні.
Гібсон на одне плече. Сумку на інше. І швиденько покрокувала до інформаційного табло.
Вереск оздоблених красунь оглушив в ту ж секунду, і табун підборів пронісся повз, закрутивши мене на місці, як нестійкий до рівноваги вовчок.
Тихо вилаялася, проводжаючи «стадо» похмурим поглядом.
Задня кишеня джинсів завібрувала – смс: «У внутрішній кишені сумки п'ятдесят  баксів. Подарунок до Різдва. Ненавиджу тебе, засранка! І не забудь подзвонити!!! А мені треба випити. Грейс».
Вдячна посмішка осяяла обличчя в той момент, коли нова хвиля «красунь» майже збила з ніг. І краще б збила, тому що, перебуваючи в самому серці табуна, доводилося коритися загальному руху і тьопати біс зрозумій куди й чорт зрозумій навіщо. Довелося обняти Гібсон обома руками та чекати, поки процесія не зупиниться.
Боже! Скільки духів вони вилили на себе?! Кашляю і задихаюся. Знову кашляю і знову задихаюся! Плакати б'ють по голові. Величезні приклеєні вії, купа блискіток і помади – скрізь, на всіх обличчях! Що за загальна підготовка? Може трупа циркових артистів? Мюзикл?.. Ну, шкільний спектакль в крайньому разі...
Ні?..
Що тоді відбувається?!
Новий вибух криків. Вереск!!! Та такий, що кров з вух поллє! Купа плюшевих іграшок злетіла в повітря. Натовп різко змістився вправо, і я разом з ним.
Господи, дайте ж вибратися з цього пекла запахів і «маминих» каблуків!
Але дух Різдва ніколи не був на моєму боці, бо Санта не любить тих, хто відхрещується від нього ще у віці чотирьох років, так що всупереч бажанням, вбивча процесія різко рушила назад – напролом. Немов намагаючись збити щось важке і непрохідне на своєму шляху... Або когось.
– Он вони – FB!!! Он вони!!!
– ДЕ?!
– Он там!!!
Шалене скандування:
– Far-between! Far-between! Far-between!
Чесне слово, перетинки зараз лопнуть. Якби не гітара, давно б розштовхала всіх ліктями, але якщо з нею щось трапиться, про прослуховування, як і про саму поїздку, можна забути.
Так і бачу самовдоволену усмішку Грейс.
І ось мене різко понесло вперед, разом з двома, м'яко кажучи, повненькими дівчатами за спиною. Ну прям справжня «бабусина гордість» – розштовхають і зіб'ють з ніг кого завгодно! Або підімнуть під себе... Мене, наприклад.
Довелося буксувати ногами й чіплятися кедами за слизьку відполіровану підлогу.
Щільний ряд з високих широкоплечих чоловіків у темних костюмах зустрічав кожну з нетерплячих фанаток, м'яким жестом вимагаючи зупинитися і далі не потикатися; дозволити FB пройти до термінала.
Спалахи фотокамер засліплювали: ціла команда з репортерів, по іншу сторону від скажених фанаток якихось Far-between, щосили робила свою роботу.
– Far-between! Far-between!
Мене штовхали вперед.
– FB! FB! FB!
Голова крутилась від запахів і непроханого адреналіну.
Треба вибиратися звідси, поки мене не вклеїли у груди одного з масивних охоронців.
– FB! FB! FB!
Ноги підкошувалися. Тіло відмовлялося і чинити опір. Може, і не варто?..
Різко впала на коліна, одночасно з цим закинувши Гібсон на спину. І поповзла, чорт візьми, просто поповзла, тримаючи телефон у руці, тому що убезпечити і його шансів не було! Геть з пекла! Якомога далі від ненормальних.
Чиїсь чіпкі пальці врізалися в плечі й різко підійняли мої метр шістдесят п'ять з підлоги. В ту ж секунду в спину прилетів потужний удар, який належав явній любительці щільно підкріпитися фаст-фудом. Здається, дівчинка вирішила, що допомагає мені пробитися через охорону. От спасибі! Повік не забуду!
Штовхнула так штовхнула! Гандболістка, чи що? Так що поки летіла, молячись, щоб з гітарою все було в порядку, змінити траєкторію падіння не було жодних шансів. Всім тілом приземлилася на щось м'яке і приємне, втиснувши це щось в підлогу.
Ох, чорт. Це не щось - це хлопець. Зі здивованими, я б навіть сказала приголомшеними й спалахуючими іскрами невдоволення карими очима. Найбільш нереальними очима з усіх, що я бачила: райдужки здавалися темніше за колір гіркого шоколаду; може лінзи? Пірсинг у бровах та купа металу у вухах. Світла шкіра, гладко поголений, губи стиснуті від злості.
І цей хлопець пом'якшив моє падіння.
Чесно! Я вже відкрила рот, щоб вибачитися за себе і за «бабусину радість». Мама завжди говорила, що хорошим людям не варто соромитися помилок, якщо вони вчасно попросили вибачення. Але мені навіть шансу не дали! Цей кароокий... брюнет, мабуть, – з-за кепки не розгледіти, – відкинув мене в бік, так що я привітала всім правим боком підлогу, а сам піднявся на ноги, відскочивши від мене, як від заразної. Товариші по групі, чи хто там ці троє, тут же обвили бідолаху-потерпілого з перевіркою на цілість кісток. Дійсно, адже такий монстр зверху звалився!
Нова хвиля фотоспалахів засліпила – репортери ніколи свого не упустять. Здається, я тільки що підім'яла під себе одного з улюбленців оздоблених Барбі. Адже це в мене зараз летять їхні прокляття? Сподіваюся, охороні вистачить співчуття не засовувати мене назад у натовп, що живого місця не залишить від гидоти, що зробила замах на їх скарб?
Гаразд. Першим ділом треба піднятися з підлоги й знайти телефон – іншого немає. І навряд чи з'явиться в найближчому майбутньому.
Хтось простягнув мені руку. Примруживши одне око, спробувала розгледіти обличчя власника – раптом підстава? Високий шатен виглядав наполегливо, моя долоня опинилася в його руці, і хлопець підняв мене з підлоги.
Я відсторонилася.
– Ти в порядку? – запитав він, обводячи поглядом моє тіло на наявність пошкоджень. Погляд великих сірих очей здавався щирим, стурбованим. У цього пірсинг на обличчі був відсутній, зате завитки від чорного татуювання ковзали по шиї до самого підборіддя.
Легка усмішка торкнулася його губ, продемонструвавши неймовірно білий рівний ряд зубів, як у зірок з екранів. Чорт! Він же і є зірка!
І ті четверо, один з яких став для мене подушкою безпеки...
Тільки на відміну від усіх присутніх, я поняття не маю, хто такі ці хлопці!
– Ем... так... гаразд, – пробуркотіла незв'язно, борючись з роздратуванням від спалахів і обуреної юрби фанаток.
– Все нормально, – запевнив шатен охорону, яка моторно крокує до мене.
Плювати на охорону. Плювати на шатена і на «бідолаху» з пірсингом. Мені треба знайти свій мобільний!
Тільки ж ви знаєте, як це буває...
Його ніде немає!
Тихо вилаялася – так, я не особливо вмію контролювати емоції, і словниковий запас у мене великий.
– Твій? – низький байдужий голос привернув увагу, і мій погляд вперся в потужні чорні черевики на шнурівці, які опинилися в декількох сантиметрах від моїх поношених кедів.
«Подушка» з пірсингом, пом'якшивши падіння, була занадто близько, порушуючи всяке поняття про особистий простір. Може, у нього і немає такого поняття?
Примружений погляд нереально темних очей здавався небезпечним, застережливим, і тінь від рваного козирка кепки цьому тільки сприяла. На обличчі ні натяку на доброзичливість, немов доля вирішена і мене ось-ось закатають в блискучу підлогу аеропорту. На голову вище, чорний одяг... О, не смішіть, рок-зірка, чи що?..
Хлопець зарозуміло посміхнувся, продемонструвавши червоний телефон у стислій долоні:
– Твій, питаю?
– Мій, давай сюди! – Забрати телефон не вийшло: «рок-зірка» різко підняв руку і все, що мені залишалося, це стрибати, як дрібній собачці, щоб до нього дотягнутися, на радість репортерам. Ні, не дочекаєтесь.
Склала руки на грудях і окинула засранця поглядом, повним презирства.
Ким би не були ці хлопці, скандали їх стихія, раз цирк, де я головний клоун, все ще триває.
У них менеджери-то є?!
– Віддай телефон! – загрозливо загарчала я, насилу стримуючи потік добірних матюків, що рвуться з нутра.
– Віддай їй мобільний, – шатен, виглядав серйозно, ляснув кароокого по спині, – це тобі не допоможе позбутися від поганого настрою, Шейн. Давай, треба встигнути на реєстрацію.
Кароокий не рухався, пропалюючи мене жорстким поглядом, ніби я ворог номер один і заслуговую лише смерті!
– Цей, чи що? Це мобільний? – Шейн, чи як там звуть цього зоряного хлопчика, перекинув телефон в іншу руку, продовжуючи гидко посміхатися. – З якого століття?
– З такого, де недоумків, на кшталт тебе, ще не було! – виплюнула.
І даремно. Фанатки тепер не тільки сипали прокльонами, але і рвалися розірвати моє жалюгідне тіло на шматки!
Погляд зачепився за кілька плакатів: великими літерами, поруч з абревіатурою FB, в рожевих сердечках було виведено ім'я «Шейн».
Ні, ну от же ж блін , а все так добре починалося!
– Кинь, Шейн, вона не спеціально на тебе впала, – заступався шатен; татуювання на шиї плавно звивалося по мірі руху кадика. – Її штовхнули. Припиняй.
Шатен повернувся до мене і, на відміну від Шейна, агресією від нього зовсім не віяло. Привабливе обличчя виглядало доброзичливо.
– З тобою точно все в порядку? – поцікавився він, мабуть, дуже прагнучи загладити грубість товариша по групі. Маленьке срібне кільце у вусі зловило відблиск світла, і на якусь мить моя увага перемикнулася на нього.
«А цей хлопець здається милим»...
Дзвінкий стук чогось, що вдарилося в про підлогу змусив прийти у свідомість – Шейн навмисно випустив мій старий телефон, а через мікросекунду його потужний черевик продавив дисплей і з хрускотом пластику протягнув по підлозі те жалюгідне видовище, що залишилося від мого мобільного.
– Ой! Як негарно вийшло, – простягнув Шейн просоченим сарказмом голосом і, штовхнувши мене плечем, попростував до термінала.
Спалах люті на мить заволодів свідомістю. Але я знаю собі ціну, так що точно не буду ревіти й істерити!
З гордим виглядом підібрала з підлоги залишки маминого телефону.
Вдалий початок поїздки, що тут сказати! Тепер з-за якогось самозакоханого кретина доведеться думати, де знайти новий засіб зв'язку, в той час як я на мілині! І думати над цим треба зараз, а не завтра!
– Сподіваюся, тобі полегшало! – вигукнула, не обертаючись, наказуючи ногам стояти на місці, а бажанню кинутися навздогін і зламати недолюдоку ніс – вщухнути.
– Не сказав би, – долинув у відповідь байдужий голос Шейна, і я обернулася.
– Ти винний мені новий телефон!
Хлопець зупинився, витримавши драматичну паузу під спалахами фотокамер, і повільно повернувся, злегка схиливши голову набік. На обличчі холодна байдужість:
– Твоє барахло і п'яти  баксів не коштувало, а ти не в моєму смаку, щоб робити дорогі подарунки. І наступного разу проходь повз, терпіти не можу ненормальних фанаток.
Двоє приятелів по групі заіржали.
Я міцніше зціпила розбитий телефон в долоні.
Руки двох охоронців опустилися на мої плечі:
– Ми проведемо вас до безпечного місця, міс.
Я свердлила поглядом пику цього недоумка. Не думала, що за якісь дві хвилини можна зненавидіти людину, яку раніше жодного разу в житті не зустрічала. Про яку навіть не чула!
– Та я поняття не маю, хто ти! – голосно вигукнула я, і це був удар нижче пояса: брови  Шейна здивовано підвелись. – Звичайний гівнюк! – додала з усмішкою й охоронці з силою повели мене геть.