Пентагон, вересень 1947

Райан представляє фотографії «японського Мустанга» експертам Strategic Air Command.

Генерал Джеймс Дулітл вивчає фото.                                           

— Це... це наш P-51. Точна копія.

— Так, сер, – підтверджує Райан. – Японці скопіювали планер. А двигун...

Дулітл перебиває:

— Packard Merlin. Я впізнаю цей профіль.

— Не Packard, сер. Оригінальний британський Rolls-Royce Merlin 66.

— Звідки у японців британські двигуни?

Райан кладе на стіл документ.

— Німці захопили завод Rolls-Royce у Дербі у 1941-му. Виробляли Merlin для власних потреб чотири роки. У 1943-му, евакуювали весь завод до Владивостока.

Дулітл повільно сідає.

— Весь завод? Обладнання? Документацію?

— Все. Включно з британським головним інженером Стенлі Хукером. Він працював на німців під примусом. Потім опинився у Владивостоку. Куросава переконав його допомогти японцям.

— Як переконав?

— Сказав правду. Що літаки потрібні для захисту від атомних бомбардувань. Для порятунку цивільних.

Дулітл дивиться на фото.

— І тепер у японців є триста «Мустангів» з оригінальними британськими двигунами.

— Так, сер.

— Боже милостивий... – Дулітл встає і підходить до карти. – Якби ми спробували атомне бомбардування... Me-262 плюс «японські Мустанги»...

Він повертається до Райана.

— Ми б програли, чи не так?

— План генерала Сато мав 90% шансів на успіх, сер. З такою авіацією – можливо, 95%.

Райан показує експертам фото японського Mustang з іншого ракурсу:

— Дивіться на крила. Бачите? Замість шести кулеметів – чотири товстіших стволи.

Експерт Strategic Air Command:

— 20-міліметрові гармати. Німецькі, ймовірно.

— Саме так. MG 151/20. Ті самі, що німці ставили на Fw-190.

Генерал Дулітл:

— Чому японці відмовилися від наших .50 cal?

Райан:

— Тому що вони не збиралися супроводжувати бомбардувальники. Їм не була потрібна дальність 2700 кілометрів. Вони хотіли знищувати бомбардувальники. Над своєю територією.

Він кладе на стіл технічну оцінку:

— Німецька 20мм гармата пробиває обшивку B-29 з одного влучання. Наші .50 cal потребують 5-7 влучань. Японський Mustang легший, маневреніший, смертоносніший у своїй ролі.

Дулітл:

— Але менший боєкомплект.

— Так. Але якщо пілот добре тренований, йому вистачить. А японці тренували пілотів три роки. Німецькі аси. Вони не марнують боєприпаси.

Пауза.

Дулітл:

— Значить, якби ми спробували атомне бомбардування...

Райан:

— ...наші B-29 зустріли б 300 «японських Mustang». Легших. Швидших. З гарматами, що пробивають нас з одного влучання. Пілотовані асами, тренованими німцями.

Він робить паузу:

— Ми б втратили кожен другий літак. Як мінімум. А в них були не лише Мустанги. Мессершмітт-262, Мессершмітт -109, Фокке-Вульф-190, Мессершмітт -110. І такі ж добре продумані, адаптовані до умов Японії модифікації. Кожна по своєму смертоносна, і добре продумана тактика їх застосування.

Дулітл повільно киває.

— Тоді переговори врятували нам життя. Сто п'ятдесят тисяч американців не загинули під час вторгнення на острови.

Він дивиться на фото японського P-51 з синіми кінцями крил.

— Дивно бачити нашу машину під японськими знаками. Але якщо це допомогло закінчити війну без ядерної атаки... можливо, це й на краще.

— Є ще одна деталь. Цей літак ще жодного разу не відкривав вогонь по американських літаках, а американські літаки не стріляли по ньому, хоча багато разів бачилися у повітрі, – додав Райан Мітчелл.

— Ви хочете сказати, що вони літали поруч із нашими хлопцями – і жодного разу не стріляли? Це не війна. Це вже була дипломатія в небі.

— Так сер, а наші хлопці кажуть, що не могли знайти в собі сили атакувати їх. Щось стримувало.

Порівняння з оригінальним P-51D Mustang

Параметр: P-51D Mustang (оригінал)

Двигун: Packard V-1650-7 (ліцензійний Merlin 66)

Потужність: 1490 к.с.

Вага порожнього: 3465 кг

Макс. Швидкість: 703 км/год

Дальність: 2755 км (з ПБ)

Озброєння: 6 × 12.7 мм Browning

1880 патронів

Швидкопідйомність: 16.3 м/с