1943 рік. Шахова партія

Вашингтон, штаб-квартира військової розвідки, березень 1943

Райан Мітчелл вдивлявся у рядки символів на папері, доки очі не почали боліти. Перехоплена японська радіограма лежала перед ним уже третю годину. Поряд – ще дванадцять таких же. Нерозшифрованих.

— Це неможливо, – пробурмотів Норман Міллер, схилившись над власною радіограмою за сусіднім столом. – Ми читали ці коди ще місяць тому. Систему ми знаємо. Шаблони виявили. А зараз... ніби стіна.

Райан відклав папір і потер перенісся. За вікном вже темніло – вони працювали з самого ранку.

— Ден, покажи мені ту радіограму з Маніли. Від двадцять восьмого лютого.

Ден Петерс подав папір. Райан поклав його поряд зі свіжою перехопленою радіограмою.

— Дивіться. Той самий маршрут. Маніла – Токіо. Той самий час доби. Навіть довжина повідомлення схожа. Але структура... – він провів пальцем по рядках, – повністю інша.

— Вони змінили систему, – сказав Норман.

— Ні, – Райан качнув головою. – Якби просто змінили, ми б побачили новий шаблон. Але тут... – він розклав на столі всі дванадцять радіограм, – кожна використовує різну систему. Ніби вони щоразу грають за новими правилами.

До кімнати зайшов Марк з папкою під пахвою.

— Райане, хлопці, маємо проблему. Ще три перехоплені радіограми. Теж нечитабельні.

Райан встав і підійшов до вікна. Внизу, на вулиці, люди поспішали додому після роботи. Звичайне життя. Вони навіть не здогадувалися, що десь за океаном хтось створив систему, яка може перекреслити всі американські плани.

— Це не випадковість, – тихо сказав він. – Це не технічна зміна. Це...

Двері розчинилися. Увійшов генерал Девіс. У руках – червона папка з грифом «НАДСЕКРЕТНО».

— Панове, нам треба поговорити.

Кабінет генерала Девіса.

Девіс розклав на столі фотографії. Райан впізнав деякі обличчя – японські офіцери, які фігурували в розвіддонесеннях.

— З січня цього року, – почав Девіс, – японці створили нову структуру. Офіційна назва невідома. Наші агенти називають її «Бюро кодів». Підпорядковується безпосередньо Генеральному штабу.

Він поклав на стіл ще одну фотографію. Райан завмер.

Маріка Накада. Білява жінка в офіцерській формі. Яскраво-сині очі дивилися прямо в об'єктив камери. Холодні, розумні, впевнені.

— Полковник Маріка Накада, – продовжив Девіс. – Підвищена до звання після Каліфорнії. Зараз очолює військову розвідку та контррозвідку імперії. А за сумісництвом і це «Бюро кодів».

Райан узяв фотографію. Два роки тому ця жінка стояла над ним у Перл-Харборі. Рік тому він тримав її в полоні три дні. Тепер вона знову стояла на його шляху.

— Що ми знаємо про її методи? – спитав він.

Девіс розгорнув схему:

— Вона централізувала всю систему кодування імперії. Раніше кожен флот, кожна армія мали власні коди. Тепер усе проходить через неї. Вона особисто розробляє ключі. Особисто контролює розподіл кодових книг. І – найголовніше – змінює систему безсистемно.

— Безсистемно? – перепитав Норман.

— Так, – Райан зрозумів. – Немає графіка. Немає шаблону. Вона може змінити коди завтра. Або через тиждень. Або двічі за день. Ми не можемо передбачити.

Девіс кивнув:

— Саме так. І це геніально. Навіть якщо ми розшифруємо один код, він стане непотрібним через кілька днів. А наступний буде зовсім іншим.

Райан знову подивився на фотографію Маріки. На її обличчі не було ані усмішки, ані гніву. Тільки холодна професійність.

«Вона вивчала нас, – подумав він. – У Перл-Харборі. У Каліфорнії. Вона бачила, як ми працюємо. Тепер використовує це проти нас».

— У нас є варіанти? – спитав Марк.

Райан повернувся до столу і розклав свої записи.

— Так. Але нам потрібен якісний стрибок. Не більше людей. Не довші зміни. Нам потрібні машини.

Девіс підвівся:

— Які машини?

— Потужніші за ту, що ми втратили в Перл-Харборі. Ми не можемо змагатися з Марікою Накадою вручну. Вона змінює коди швидше, ніж ми їх розшифровуємо. Але машина... машина може перебирати варіанти за години, а не за дні.

Він підійшов до дошки і почав малювати схему:

— Дві або три машини. Кожна працює над окремим типом кодів. Плюс команда математиків – не криптологів, саме математиків. Люди, які бачать закономірності там, де інші бачать хаос.

Девіс уважно слухав:

— Скільки часу?

— На створення машин – шість місяців. На підбір команди – два. На перші результати... – Райан зробив паузу, – невідомо. Можливо, місяць. Можливо, рік. Залежить від того, наскільки геніальна система Накади.

— А якщо не спрацює?

Райан подивився генералу прямо в очі:

— Тоді ми будемо сліпими до кінця війни. Маріка Накада переграє нас. І ми програємо не тому, що слабкі. А тому, що вона розумніша.