Капітан Аяко Ішидо стоїть на причалі. Навколо – дим, вогонь, далекі вибухи.
Її ад'ютант:
— Капітане, останній корабель відпливає через 10 хвилин. Нам треба йти.
Аяко дивиться на місто. На вулиці, де вона виросла. На будинки, які пам'ятає з дитинства.
— Ідіть без мене.
Ад'ютант:
— Що!? Але...
Аяко повертається до нього:
— Це наказ. Скажіть генералу Накаді, що я залишаюся. Для... завершення місії.
Ад'ютант салютує і біжить до корабля. Аяко дивиться, як останній корабель зникає за горизонтом. Тепер вона сама.
Аяко швидко йде вулицями. Уникає американських патрулів. Вона знає ці вулиці краще за будь-кого – вона тут виросла. Нарешті – знайомий будинок. Пустий. Двері відчинені. Вона заходить всередину. Китайський квартал. Сім'я евакуювалася.
На вішалці – традиційний китайський одяг. Аяко знімає японську форму. Погляд на дзеркало. Останній раз вона бачить капітана Аяко Ішидо, офіцера імператорської розвідки. Вона одягає китайську блузу, штани. Розплітає волосся. Протирає обличчя вугіллям (імітація бруду).
Тепер вона – звичайна китаянка, яка ховалася від боїв.
Аяко виходить з будинку. Біля палаючої купи сміття вона кидає свою форму, знаки розрізнення, посвідчення. Полум'я пожирає останні сліди її японського життя. Вона дивиться на вогонь. Без емоцій. Без жалю. Це робота. Потім повертається і йде в бік американських позицій. Тепер вона Аяко, біженка. Американка японського походження, яка повертається додому.
Штаб генерала Паттона, передмістя Сан-Франциско Райан і Блейк виходять з джипа. Навколо – танки, солдати, гарматні обслуги.
Блейк:
— Паттон збирає сили на фінальний удар. Ще тиждень – і Каліфорнія буде звільнена.
Райан дивиться на зруйноване місто. Дим. Пожежі. Руїни.
Раптом – жіночий голос:
— Райане!
Він різко обертається. Молода китаянка (здається китаянкою) в брудному одязі біжить до нього.
Блейк інстинктивно хапається за пістолет:
— Хто це!?
Але Райан впізнає очі. Постать. Голос.
— Аяко!?
Вона зупиняється перед ним. Дихає важко. На обличчі – вуглинний бруд, волосся розпущене, одяг китайський.
Блейк:
— Райане, хто це?
Райан (швидко, тихо):
— Лейтенант Аяко Ішидо. Японська контррозвідка. Вона... вона була зі мною в полоні в Перл-Харборі. Потім в Каліфорнії. Вона... допомагала мені.
Блейк миттєво витягує пістолет:
— Японська розвідка!? Зараз!?
Аяко спокійно дивиться на нього:
— Майоре Блейк, опустіть зброю. Я не ворог.
Блейк:
— Звідки ти знаєш моє ім'я!?
Аяко усміхається:
— Тому що я знаю набагато більше, ніж ви думаєте.
З дверей штабу офіцер кричить:
— Майоре Блейк! Капітане Мітчелл! Генерал Девіс на зв’язку, швидко!
Майор Блейк забігає всередину.
Райан до Аяко:
— Як ти опинилася у Сан-Франциско?
Вона повертається до Райана:
— Мені треба негайно побачити генерала Девіса. У мене критична інформація.
Двері штабу розчиняються. Вибігає Блейк.
Блейк кричить:
— Райане! Забирай японку і негайно до Вашингтона! Девіс наказав! Літак чекає!
Райан, Блейк і Аяко сидять у джипі. За ними – ще один джип: Сем, Каллаган, Тобі Келлер.
Блейк:
— Паттон наказав мені відправити найнадійніших людей до Вашингтона. Сказав: «Девіс попросив особисто». Я вибрав Сема, Каллагана, Келлера. Вони пройшли крізь пекло разом з тобою, Райане.
Райан киває. Але його погляд весь час на Аяко. Вона сидить мовчки. Дивиться у вікно. На зруйноване місто.
Райан тихо:
— Чому ти залишилася? Могла б евакуюватися разом з іншими.
Аяко, не обертаючись:
#131 в Фантастика
#47 в Бойова фантастика
моральна деградація, політична сатира., альтернативна історія
Відредаговано: 16.01.2026