Розділ 13

День настав, коли мала вирішитися доля Вейдена й Ріти — але пам’ятала про це лише я. Ніхто інший, здавалося, нічого про них не знав. Справу просто закрили, ніби її ніколи й не існувало. Мені самій було ніяково ставити запитання про їхні злочини. Може, я сходжу з розуму? Перевтома, мабуть?

І ще одна дивна річ — Емерсон і Фелікс не пам’ятали Райлі. Жодного натяку на впізнавання. Наче його ніколи не було в їхньому житті. Я не могла його вигадати — спогад був надто чітким. У лікарні на мене дивилися як на божевільну, коли я запитала про нього. Емерсон вирішив, що мені це наснилося — але той «сон» здавався надто реальним. Це відчуття не відпускало.

Ми були в мене вдома. Емерсон підійшов ззаду й обійняв мене, перервавши спіраль моїх думок.

— Знаю, це, можливо, не найкращий момент, — м’яко сказав він, — але з нашою роботою ідеального часу не знайти.

Я почала здогадуватися, до чого він веде, і повернулася, щоб подивитися йому в очі.

— Ти вийдеш за мене? — запитав він. Його голос звучав упевнено й чисто. У ньому не було жодного сумніву, і я відчула глибину його щирості.

— Так, — відповіла я так само твердо.

Ми потягнулися одне до одного. Наш поцілунок був довгим, ніжним і сповненим почуттів. У ту мить я почувалася найщасливішою людиною у всесвіті — не просто у світі.

— А де каблучка? — піддражнила я. — Хто робить пропозицію без каблучки?

— Там, де їй і місце — на твоєму пальці.

— О Боже! Як я не помітила каблучку на правій руці? Як довго вона там? — вигукнула я. — Це діамант у формі серця! Це ж, напевно, коштувало цілий статок!

— Спокійно, — засміявся він. — Усього вісім карат.

— Усього вісім? Це божевілля!

— Ти варта набагато більшого, — сказав він і поцілував мою руку.

— Я люблю тебе, — прошепотіла я, переповнена емоціями. Хотілося кричати й танцювати від щастя — натомість тихі сльози покотилися по щоках.

— Я знаю. І я люблю тебе. — Він ніжно витер мої сльози. — Але у медовий місяць ми не летимо на Мальдіви.

— Тоді кудись на Балі?

— Я згоден. Ти гуглила тамтешню їжу? Там подають м’ясо?

— Ще ні — але впевнена, що так.

Я чекала на Ліззі вже хвилин десять, не в змозі відірвати погляд від каблучки на пальці, коли з’явився Райлі.

— Це справді ти? Райлі! — я підхопилася й обійняла його. — Я думала, що божеволію.

— Так, це я. Ти не втрачаєш розум. Тепер я твій янгол-охоронець, — усміхнувся він, сідаючи поруч.

— Дякую за все. Ти міг загинути.

— Тепер усе гаразд.

— Я нічого не розумію. Де Ріта і Вейден? Ніхто їх не пам’ятає. І тебе теж.

— Їхні спогади стерто. Але вони постануть перед судом — можеш не сумніватися. Братство цим займеться.

— Чому ж я пам’ятаю все? — розгублено запитала я.

— Бо так потрібно. Можливо, ти нам ще знадобишся.

— Нам? Ти маєш на увазі Братство Місячного Вогняного Дракона? — я глянула на перстень на його правому вказівному пальці.

— Саме так. Вітаю, — він кивнув на мою каблучку.

— Дякую.

— Емерсону пощастило.

— Думаю, це мені пощастило.

— Вам обом. Мені вже час — але впевнений, це не наша остання зустріч. — Він підвівся, затримавши на мені погляд. — Не дивися так. Я не помер.

— Знаю. Просто… усе сталося так раптово.

— Я сам попросив стерти мою пам’ять. Інакше було б важче. Пробач, що тобі доводиться нести це самій.

— Нічого. Я впораюся.

Райлі обійняв мене востаннє й пішов. Гострий біль осів у грудях, провина стискала легені, не даючи вдихнути. Він віддав усе — життя, родину — заради мене. І тепер мені доведеться жити з цим.

Коли нарешті прийшла Ліззі, я видала найкращу гру у своєму житті, згадуючи всі уроки театрального гуртка, щоб здаватися радісною й безтурботною. Я заслуговувала на «Оскар».

Остання справа змінила моє життя. Я пройшла через таке, що перелік звучав би як скоромовка, — але це зробило мене сильнішою. Я дізналася правду про смерть брата і справжнього вбивцю. І зустріла чоловіка, з яким сподіваюся прожити довге й прекрасне життя. У мене не було жодних сумнівів. Погані часи залишилися позаду. Життя тепер було добрим — можливо, навіть кращим, ніж я сміла мріяти.

Ймовірно, найближчим часом більше не з’явиться обдарованих перевертнів. Я сумуватиму лише за одним із них. Те, що сталося з Райлі, досі переслідує мене. Його життя перевернулося з ніг на голову. Але я знаю: він завжди буде поруч, оберігаючи мене, Емерсона й усіх, кого ми любимо. Сподіваюся, він знайде спокій — можливо, навіть дім у Братстві.

Місцем нашого весілля ми обрали маєток дитинства Емерсона — це здавалося особистим і досконалим. Навіть у середині осені погода була бездоганною: золоте світло огортало все теплом. Документи вже були підписані, але Емерсон наполягав, що справжня церемонія — найважливіша. Це була наша мить.

Я стояла перед дзеркалом — справжня наречена: моя пудрова шифонова сукня А-силуету лилася, мов сон, ніжний бант підкреслював талію, а м’яка фата спадала донизу. Та під поверхнею тремтіло хвилювання. Коли батько подав мені руку, я раптом відчула вагу сотень поглядів.

Але щойно я побачила Емерсона, все інше зникло. Його погляд зустрів мій і вже не відпускав. У ньому — повному захоплення й легкої недовіри — я знайшла спокій. У бежевому костюмі й грайливому фіолетовому метелику він виглядав чарівно. Я знала: йду назустріч своєму майбутньому.

— Якби мене запитали, чи я закохався з першого погляду, я б відповів: ні, — почав Емерсон. Натовп стих, заінтригований. — Спочатку я ненавидів тебе. Хотів помсти. Хотів підійти достатньо близько, щоб розбити твоє серце.

Він зробив паузу. Запала приголомшена тиша.

— Пробач мені за це, — продовжив він, і його очі заблищали. — Пробач, моя найдорожча, чарівна, прекрасна Лейло. Ти для мене все — джерело любові й щастя. Я обожнюю, як ти береш мене за руку, коли ми переходимо дорогу, як завжди обіймаєш при зустрічі. Я, Емерсон Девіс, усім серцем беру тебе, Лейло Вокер, за дружину…