Розділ 28: Переговори в Раю

Лоя зв’язалася з Темною структурою. Голограма Гунна, чиє пір’я сьогодні здавалося особливо гострим, церемонно вклонилася.

— Ми б хотіли призначити зустріч, — протокольно стримано промовила дівчина.

— Господар чекає на вас і буде готовий прийняти за годину. Вікно ми відкриємо зі свого боку — ви цього зробити не зможете.

Лоя хотіла поставити запитання про безпеку, але Гунн випередив його:

— Господар Кімі дає своє слово: з вами нічого не станеться.

За годину в залі нарад повітря затремтіло. Вікно переходу відкрилося, миттєво вкрившись памороззю та химерним крижаним малюнком. Від нього віяло могильним холодом.

— Таке враження, що йдемо прямо в пекло, — Дін поправив куртку і глибоко вдихнув.

Лоя взяла його під руку, її пальці злегка тремтіли:

— Ну, тоді зробимо перший крок разом.

До делегації увійшли Дін, Лоя, Перший, Четвертий та Одинадцятий. Останній сяяв так яскраво відполірованим корпусом, що здавався маленьким сонцем. Дроїд був сповнений такої гідності, що, здавалося, ось-ось відірветься від підлоги.

Крок крізь крижану завісу — і вони зажмурилися від яскравого світла. Коли зір повернувся, вони виявили себе… на нескінченному тропічному пляжі.

Темно-червоне сонце ліниво схилялося до заходу, фарбуючи хвилі океану в колір дорогого вина. Повітря було п’янко свіжим, воно пахло незнайомими квітами та сіллю. Білий, м’який, як борошно, пісок тягнувся до самих джунглів, звідки доносилися крики дивовижних птахів.

Одинадцятий повільно повернув голову, скануючи пейзаж:

— Я б у такому пеклі придбав ділянку. З видом на прибій.

Їх зустрів Гунн. Сьогодні він змінив бойовий обладунок на сліпучо-білий мундир, пір’я на голові було перев’язане шовковою стрічкою, і навіть руків’я катани на поясі було обтягнуте білою шкірою. Він статечно вклонився і вказав на розкішні дивани, що стояли просто на піску:

— Прошу.

Щойно гості потонули в м’яких подушках, як нізвідки з’явилися чарівні дівчата. Вони розставляли смолоскипи і підносили величезні тарелі з екзотичними фруктами та запотілі келихи з напоями.

Лоя відчутно штовхнула Діна в бік:

— Знову слинку пускаєш?

— Ні, люба, що ти… — Дін спробував стерти з обличчя дурнувату усмішку захоплення.

За п’ять хвилин у повітрі виникло нове вікно, і до них вийшов Кімі. Легка біла сорочка та шорти аж ніяк не в’язалися з іміджем володаря Темної структури.

— Вітаю вас, — Кімі злегка схилив голову. — Ви мої гості, і я сподіваюся, що зрештою зможу назвати вас друзями.

У цей момент із води неподалік берега показалася масивна хижа голова на довгій шиї.

Перший підскочив, хапаючись за порожнє стегно, де зазвичай висіла зброя:

— Це те, про що я думаю?!

— Так, — спокійно відповів Кімі. — Це плезіозавр. А якщо подивитеся вгору, побачите зграю птеродактилів. Вражаюче, чи не так? Це мої творіння. Мої діти. І я несу за них відповідальність.

Дін нахилився до Першого і шепнув:

— Слухай, а як його звати?

— Кого? — не зрозумів той.

— Ну, плезіозавра. Ви наче ровесники, я подумав, може, ти його знаєш…

— Та ну тебе! — беззлобно кинув Перший. — Знайшов час для жартів.

Кімі повернувся до Лої:

— Я бачу, що ваше здивування межує з панікою, миле створіння. Розумію: вам роками вселяли образ бога смерті, а тут… такий контраст.

— Це… несподівано, — тільки й змогла вимовити дівчина.

— До справи, — Кімі став серйознішим. — Я начуваний про ваші успіхи, але також знаю, що ваш ресурс вичерпується. Завдавати такої шкоди ворогу, маючи лише пару старих крейсерів — це ефектно. Але Іцамна почав війну на виснаження. Він не рахує втрат. Повірте, він не зупиниться, поки не впаде останній дроїд. Про людей він і поготів не згадує.

Кімі змахнув рукою, і Гунн активував проєкцію. У повітрі розгорнулося панорамне зображення велетенського злітного поля.

— Я пропоную вам на старті двадцять кораблів із повним забезпеченням. На кожному — маніпула живої піхоти та батальйон штурмових дроїдів. Плюс винищувачі та розвіддані, які можу здобути тільки я.

— Ви поставите нас у повну залежність від себе, — зауважив Перший.

— Певною мірою — так. Але наші цілі збігаються. Мені не потрібні ваші життя чи ваші світи. Ви думаєте, легко керувати всім цим? — Кімі широким жестом указав на океан. — Іцамну це не зупиняє. Він божевільний… а колись же ми були друзями.

Дін дістав шкатулку із Замикаючим каменем і відкрив її. Кімі помітно зщулився, відсторонившись.

— Замикаючий камінь… Я не можу торкнутися його, як і Іцамна. Це принесе миттєву смерть. Як бачите, я чесний.

— Розкажіть про нього, — зажадав Дін, дивлячись гостю впритул. — Ми зрозуміли, що він може зняти бар’єр між структурами. Що це таке насправді?

Кімі надовго замовк, дивлячись на сонце, що заходило.

— Цей камінь — нагадування про страшну помилку, яку ми скоїли в минулому. Страшну… Не минає й дня, щоб я про це не згадував. Я не можу сказати вам більше зараз. Але ви двоє… — він подивився на Діна та Лою, — ви двоє можете все виправити. Настане час, і ви самі все побачите.

— Знову загадки, — похмуро кинув Дін.

— Пропоную укласти союз, — Кімі підвівся. — Технічні деталі обговорить Гунн із вашими капітанами. А ми… давайте прогуляємося.

Кімі, Дін і Лоя повільно пішли вздовж крайки прибою. Тепла вода пестила босі ноги.

— Розумієте, — тихо сказав Кімі, — це сонце помирає. За моїми мірками, Темна структура скоро стане безжиттєвою. Проєкт не може існувати окремо. І ця історія повториться у дванадцяти світах, просто пізніше. Усі істоти тут — мої творіння. І я за них відповідаю. Іцамна був великим ученим, але влада отруїла його. Він існує в оточенні мерців. Буквально.

Коли вони повернулися до диванів, Гунн доповів:

— Пане, технічні моменти владнали. Залишилося питання командування.

Кімі задумався лише на секунду: